雪花阵阵飘落，山里白雾茫茫。沿山颠望上瞧去，只见一株苍松横探深谷，甚是雄奇险峻，虽在漫天大雪，兀自傲然挺立。突然间，狂风吹拂而来，带得松枝上下晃荡，似欲断折，却见雪雾里有人侧过了身，似在树干上熟睡着，不忘盖了盖被子。

“马大人……”正揉眼间，身子摇了摇，耳边听得有人呼唤：“马大人……”

马人杰醒了过来，他呆呆望着那株苍松，那人影却一晃不见了。他揉了揉眼，料想是自己眼花了，便提起拐杖，慢慢行上了石阶，一时间甚显吃力。

天气很冷，眼前这道石阶却似通向南天门，又陡又高，看马人杰瘸了一条腿，冲风冒雪，阶梯冰雪滑溜，显得既艰难、又危险。两名将官急忙赶来，道：“马大人，咱们负你上去吧。”

正要出手搀扶，几名随扈却已拦了过来，轻声道：“别多事，忘了他是谁么？”

兵部尚书马人杰，众将官心里闪过这几个字，莫不心下一醒，忙躬身退开：“是，是。”

风狂雪大，吹得漫山遍野一片瑟缩。只见山门下排列兵卒，数达千人，个个身穿精钢甲，旗号既非“勤王”、亦非“正统”，而是“金吾”、“府军”、“虎林”、“羽林”，不消说，此地正是红螺山，正统皇帝行驾所在。此时马人杰冒雪而来，正是为了求见当今。

当今者，皇帝也。俗话说：“伴君如伴虎”，又说“烦恼只为强出头”。马人杰打进朝廷的第一天，无一日不烦恼，也没有一日不强出头。可他的官却越做越大，先是开阳知县，其后是大同知府、户部主事，最后升上了兵部尚书。不过就在他登上南天门的那一日，他的人生之路突然崎岖起来，因为他瘸了。

马人杰是个直性人，心里有话、向来直说，为此曾多次触怒正统皇帝。不过他从未挨过打，也因此他变本加厉，越发敢说，终于因此惹上了大麻烦，四十刑杖打下来，断送他的一条腿。可马人杰并没有白白挨打，如同本朝的先烈，他越打越强，越打越旺。他每倒下去一回，爬起来时名气就大了几分，如今声望之高，直追死于狱中的前兵部尚书顾嗣源，普天之下，莫不敬重。

与景泰朝不同，正统朝没有江充、刘敬这些元凶巨恶，却有“纸糊三阁老”、以及“泥塑四尚书”。在这帮纸人泥人面前，马人杰太显眼了，“不遭人妒是庸才”，有些大臣妒嫉他，私下讥他是“沽名卖直”、“升官专靠打屁股”。马人杰听完之后，总是一笑置之，然而他的门生总是冷冷回问：“来吧，挨板子那么容易，不如你