好一个炎热焦躁的艳阳天，阳光普照，蓝天白云，田埂边的池塘挤满孩童，都在那儿大声嬉戏游水，正是炎炎夏日的婴孩童趣。

却见远处一座偌大衙门，门口一块空地上排着条冗长队伍，数百名挥汗如雨的男子排作一列，个个神情紧张，心惊胆战，好似待宰的牛羊般，正自恐惧地看着前方，与四下悠闲景象大异其趣。

却是什么物事如此厉害，居然教这数百男子满心害怕呢？只见前头摆着好一张长桌，一名身穿朝服的官员神情严厉，凌厉的目光猛朝人群扫去，只吓得众人从心里寒起。

原来今日正是天下大举，无数秀才出身的男子赶来此处贡院，参加三年一度的山东会试。

那考官打开名册，看了一眼，跟着抬头对着一名男子喝道：“你就是周洋？”

一名瘦弱男子连连点头，颤声道：“小人正是周洋。”

那考官哼了一声，道：“你家里还有什么人？”

周洋慌道：“小人是独子，双亲年过八十，家里还有房媳妇。”

那考官斜目看了他一眼，冷冷地道：“第几次应考了？”

周洋面色尴尬，把头低了下去，小声道：“第七次。”

那考官面无表情，道：“照上头颁下的新规矩，凡是三次以上应考的考生，一律缴交三十两白银权做过堂费，免得耽误读卷大人的时光。”

周洋愣了一阵，道：“可……可三年前不曾有这般规矩啊？”

那考官皱眉道：“你有没有钱？”

周洋颤声道：“在下……没……没……”那个“有”字却迟迟出不了口。

那考官低下头去，却是懒得多理一眼，径自道：“下一个。”

那周洋大哭起来，叫道：“我盘缠用尽，实在没有钱啊！大人你放我进场吧！”

那考官打了一个饱嗝，提声叫道：“下一个！”

周洋满地打滚，哭道：“你不能把我赶回去啊！你要我怎么面对爹娘妻子？”

两名官差走了过来，左右各一人托住腋下，登将周洋架到一旁，免得耽误他人进场。周洋跪地痛哭，泪流满面间，不知该何去何从。

一名胖大的男子走了过来，道：“这位大人，我叫做江大清。”

那考官哼了一声，道：“什么我啊我的，连在下两个字也不懂得用，你还考什么试？应什么举？”

江大清闻言恼火，道：“你说什么，再把话说一遍？”

那考官呸了一