“放奶油。”阿尔卡季答道，沉默了一会儿之后，他突然发问：“爸爸？”

尼古拉·彼得罗维奇惊慌不安地望了望自己的儿子。

“什么？”他说道。

阿尔卡季垂下了两眼。

“好爸爸，如果你觉得我的问题问得不恰当的话，那就请你原谅我，”他开始说道，“你昨天对我坦率地说了实话，所以引发我也要对你坦白……你不会生气吧？”

“说吧。”

“你给了我问你的勇气……莫不是菲……莫不是她不到这里来斟茶，是因为我在这里不方便？”

尼古拉·彼得罗维奇轻轻地背过身子。

“很可能，”他终于说了出来，“她以为……她感到害羞……”

阿尔卡季迅速地瞟了父亲一眼。

“她大可不必害羞。第一，我的思想方式你是知道的（阿尔卡季很高兴地说出这些话来）；其次，我干涉过你一丝一毫的生活和习惯吗？而且我完全相信你不会作出坏的选择。既然你愿意让她和你住在一个房顶下，那就是说，她是当之无愧的。至少儿子总不能当父亲的审判官，特别是我这样的儿子，更不能审判像你这样的父亲，你任何时候也没在任何方面干涉过我的自由。”

阿尔卡季的声音起初是不停地颤抖的，他觉得自己非常宽容，但同时他又明白他是在对自己的父亲进行某种说教，而且他说话的声音正在强烈地感染着一个人，所以最后的几句话阿尔卡季说得很坚决，甚至有声有色。

“谢谢，阿尔卡沙，”尼古拉·彼得罗维奇声音很低地说道，他的手指又摸起他的眉毛和前额来了，“你的设想确实是正确的。当然，要是这个姑娘不值得……这不是一个轻率的行动，和你来谈及此事，我的心情并不感到轻松，但是你明白，你在这里她实在不好意思到这儿来，特别是在你回来的第一天。”

“既然如此，我就亲自去见她，”阿尔卡季重新涌出宽容的感情，从椅子上跳起来大声叫道，“我去同她好好谈谈，叫她不必羞于见我。”

尼古拉·彼得罗维奇也站起身来。

“阿尔卡季，”他开始说道，“求求你……那怎么可以……那里……我还没有事先告诉你……”

但是，阿尔卡季没有听他说的话，已经从凉台上跑下去了。尼古拉·彼得罗维奇望着他的背影，十分尴尬地坐到了椅子上。他的心开始怦怦地跳动起来……在这一时刻里他是否觉得他与儿子未来的关系不可避免地会变得很奇怪呢