马特维·伊里奇以有教养的官员所特有的和善态度接待阿尔卡季，我们要说的是，他的态度甚至带点开玩笑的味道。但是，当他得知他所邀请的两位亲戚留在乡下不来时，他大为惊讶。“你爸爸是个怪人，总是如此！”他一边让他的一件华丽的天鹅绒睡衣腰带上的穗子不停地甩动，一边说道。突然他转过身来，对着一个把衣服扣得整整齐齐的年轻官员，带着非常关切的神态惊叫：“您要什么呀？”那个年轻人由于长时期的沉默，两片嘴唇好像粘住了似的，他赶紧站起身来，莫名其妙地看了看自己的顶头上司。但在把自己的下级弄得不知所措以后，马特维·伊里奇却又不再理睬他了。我们的大官们一般都喜欢作弄下属，使他们手足无措。为了达到这一目的，他们所使用的方法极其多样，简直五花八门。下面这个方法，就是使用得很多的，is quite a favourite[79]，正如英国人常说的那样：大官突然不懂最普通的字眼，故意装聋作哑。

比如他问：“今天是星期几？”

下面的人恭恭敬敬对他回禀：“今天是星期五，大……大……人。”

“啊？什么？怎么回事？您说什么呀？”大官故意紧张地重复问道。

“今天是星期五，大……大……大……人。”

“怎么？什么？什么叫星期五？什么星期五呀？”

“星期五就是一个星期中的一天，大……大……大……人。”

“嗯，嗯，你想教训我吗？”

马特维·伊里奇终归还是一位大官，尽管他自称是一位自由主义者。

“我的朋友，我劝你去拜访一下省长，”他对阿尔卡季说道，“你明白，我劝你去见他并不是因为我支持必须拜谒权贵的旧思想，而仅仅因为省长是个正派的好人，再说，你大概也希望结识一下这里的社交界吧……我想，你大概不会是一头笨熊吧？而省长后天要举办一个大型舞会。”

“您会去参加这次舞会吗？”阿尔卡季问道。

“他是为我举办的。”马特维·伊里奇差不多是以一种怜惜的神情说道，“你会跳舞吗？”

“会跳，不过跳得不好。”

“这不要紧。这里有不少漂亮的女人，青年人以不会跳舞为耻。我这么说，并不是受到旧思想的影响，我压根儿不认为，人的智慧应当表现在两条腿上，但是拜伦主义[80]也是极为可笑的，il a fait sontemps[81]。”

“表叔，