，他们才会没有，嗯……没有想到……”

这时查特里斯太太大跨步走进来，气急败坏地说了些和马有关的事情。

“这么粗心，真是不要脸，”她说，“那个叫伯特的男人完全不能信赖。他愈喝愈多，而且现在从他的工作表现上已经看得出来了。当然啦，我一直都知道他对狗一点办法也没有，不过之前他还有办法处理马和牛的事，农场主人都很信赖他。但我听说波尼希的母牛在生产时死了，只因为他的疏忽。现在本特利的母马也遭殃了。他再不小心点，会断了自己的生路。”

“我正好在跟上尉说伯特太太的事，”崔西莉安夫人说，“问他有没有听说些什么……”

“那些全都是胡说八道！”查特里斯太太粗声说，“但很难摆脱这些闲言闲语。现在他们说伯特就是因为那样才喝这么多；愈来愈多胡言乱语。早在加布里埃尔出现之前，他就已经喝太多了，而且会打老婆。”

“不过，”她又说，“还是得做点什么。得找人跟加布里埃尔少校说说。”

“我想，卡斯雷克已经跟他提过了。”我说。

“那个人说话一点技巧也没有，”查特里斯太太说，“我猜加布里埃尔一定勃然大怒吧？”

“对，”我说，“他确实如此。”

“加布里埃尔是个大笨蛋，”查特里斯太太说，“心软……这就是他的问题。嗯，那得找人跟‘她’说说，暗示她在选举前和他保持距离。我想她根本不知道人家说什么。”她转向崔西莉安夫人，“艾涅丝，你最好去跟她说说。”

崔西莉安夫人脸色发紫，以极为颤抖的声音说：“喔！真的，莫德，我不知道该怎么说。我确定我是非常不合适的人选。”

“嗯，我们绝不能冒险让卡斯雷克太太去做这件事，那女的根本是毒药。”

“完全同意。”我说，十分认同。

“而且我怀疑她自己根本就在背后散布谣言。”

“喔，肯定不会的，莫德，她不会做出对我们自己候选人的选情有害的事情。”

“艾涅丝，我在军团里看过的事，”查特里斯太太阴郁地说，“会让你很惊讶。一旦一个女人想恶意中伤别人，其他的事似乎都不重要了，包括丈夫升迁的机会、‘所有的一切’。如果你问我，”她继续说，“我会说她自己想和约翰·加布里埃尔调调情。”

“莫德！”

“你问问诺里斯上尉怎么想好了。他也在场，而且人家说旁观者清啊。”