整齐而肃静的前行，但是那行军的烟尘，却丝毫不见得少了。

巴托尼用斗篷遮着脸，回头瞧瞧自己麾下的炮兵，一个个都直愣愣的看着他。没有一个替他们洋鬼子长官帮腔的，拉丁人暗暗咽口吐沫：“他妈的，真要打起来了，就会让你们知道，近代战场，皇后已经不是步兵，而是我们炮兵了！让你们一个个来亲我的马靴吧！”

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现在的时间，已经是光绪二十年的五月了，按照公历来说，已经是一八九四年的六月。时间过得飞快，让人没抓着什么，就出溜一声不见了踪影。

这些日子，还是发生了不少事情。赴日协和专使，最后还是派了一个不痛不痒的大臣去日本打了一个花狐哨儿。对于替徐一凡顶缸的差使，那位大臣当然是替得满腹牢骚。对着日本总理大臣伊藤博文宣读了一番言辞客气的国书，就一溜烟的不见了踪影。只有东京的艺妓私下里对这位大臣有些印象。

对于赴日专使换人，而且还是这种态度，日本国内抗议声音很高。但是对于淮军还是驻扎在朝鲜，奇怪的倒是一声不吭。这种本末倒置的态度，让大清满朝上下，都觉着小日本其实还是外强中干。当下就更不以为然了。

双方关于朝鲜后续事宜的消息还在交涉，日本也不时还有些小动作，比如什么架设汉城到釜山之间的有线电报线啊……要求增加汉城日本公使馆驻军啊……扯皮的事情多着呢，但是大面子上大家都还过得去。这些事情也不过是随谈随过去，主持这一切的李鸿章完全没有放在心上，更不用说满朝上下那些大臣了。

大家现在心思都在太后老佛爷的万寿上面，这一个万寿，前前后后从筹备三海大工开始，中间还穿插着老佛爷归政的事儿，闹了不知道多久，也不知道坏了多少人的顶子！眼看就要到了，大家都是攒足了心思，好好藻饰一下这太平盛世。

各种奇珍还有报效，都已经紧锣密鼓的在预备，各种工程抓紧时间扫尾。传说这万寿还缺点嚼裹，宫里面已经放出风来，如果有报效的，没班的可以特旨过班，想记名放一个道以上实缺的，也可以商量。天底下有数的那几个肥缺也都明码标价了，上海关道，八十万，几个盐道，三十万……跑门子的人汇聚京门，忙得一个乌烟瘴气。

饶是这样，用度还有些不足。准备的寿赏，庆典费用，旗人普赏，也都还没影子。户部银库已经开始跑老鼠，内库也是河干海落了。又是李莲英传话，各地督抚，是不是也带头报效一点儿？尤其盯着的是李鸿章北洋那一块儿，三个海关