思挑选了一些客人来陪伴这个高级人物。在这些客人当中，有几个人的家族名声尤其显赫，他们拥有华丽的外表、满满的自信以及旁若无人的绅士风度。他们用通俗易懂的语言谈论大事，他们无须刻意做作，便能使人感受到他们的优越和权力。还有几个世世代代都依附于伯爵家族的人，甘愿为他效犬马之劳。他们从喝第一道汤开始，嘴巴、眼睛、耳朵、脑袋、整个身体，甚至整颗心，都用在了唯唯诺诺地说“是”上面了。到了上甜点的时间，他们几乎都忘了“不”该怎么说。

在宴会期间，伯爵很快就把话题转移到马德里。俗话说得好，条条道路通罗马，而伯爵却用了很多方法说马德里。他高谈宫廷，谈到伯爵、大臣和总督的家庭；当他谈到西班牙斗牛时，他描绘得如此绘声绘色，没有漏掉一个细节，因为他是在一个很有利的位置上观看的；当他说到埃斯库利亚尔这个地方时，他对这个地方很熟悉，因为伯爵的一个侍从曾带他参观了那里的每一个角落。有时候，那些宾客就像云集的听众一样，在那里聚精会神地听他讲着，然后宾客们便逐渐地分成几群，自己交谈起来。而伯爵大人则继续对坐在他身旁的省总神甫小声地讲述着一些他所看到的奇闻轶事。省总神甫并没有打断，而是继续听他这样讲下去。然而，伯爵也会在不经意间转换话题。他不再谈马德里，而开始从一个宫廷谈到另一个宫廷，从一个显要人物谈到另一个显要人物，直到他把话题集中在一个名叫巴尔贝里尼的红衣主教身上。他是一个嘉布遣会修士，是现任教皇乌尔班八世的弟弟。最后，伯爵不得不停止自己的谈论，听听神甫的意见。毕竟他还知道，在这个世界上，并非所有人都会对他毕恭毕敬。宴会结束后不久，他便邀请省总神甫去另一个房间。两位位高权重、见多识广之人如今面对面站着。伯爵请那令人敬畏的神甫就座，自己则坐在神甫旁边。他开始说道：“考虑到我们如此深厚的友谊，我想告诉你一件与我们俩都有利的事。这件事最好在我们之间解决，而不要使用别的途径，否则可能……哎，我就直截了当地告诉你吧，我相信你会很快和我达成一致意见。请告诉我，佩斯卡莱尼科修道院里是否有一位名叫克里斯托福罗神甫的人？”

省总神甫点了点头，表示确实有这么一个人。

“请大人像老朋友那样坦率地告诉我，这个人……这个神甫……我并不认识他。我认识很多嘉布遣会神甫，他们都是热情谨慎而又谦虚之人，我从小就是嘉布遣会的朋友……然而，在一个人口较多的家庭里面——总有某个人，一些粗野之人—