草原动物园的建成，是一个不折不扣的奇迹。

从京城到塞外的遥远距离、层出不穷的动物健康状况、窘迫的预算、当地人的敌意，还有同僚的反对，任何一个环节出了问题，都可能导致整个计划失败。可这个动物园终究还是在一片沙地上建了起来。

在柯罗威教士看来，这份成就感不逊于在磐石上建起教堂的圣徒彼得。这次的成功让他更加笃信，上帝指引他和万福来这里，是有着一个大计划。当然，教士也承认，沙格德尔、萨仁乌云和马王庙里的慧园和尚，这三个分属不同信仰的朋友在其中帮了大忙。这些异教徒像对待自家信徒一样，热情地帮助了教士和他的动物们，这让教士又是欣慰又是惶恐，不期然想到卢公明那句评价：“在中国人的观念里，他们认为每个人都可以在自己的信仰中找到天堂和救赎。”

无论如何，草原动物园总算是正式开业了。这个消息轰动了整个赤峰州，所有人都争先恐后，打算来看看这个从未出现过的新生事物。

这些动物在入城时已经引起过围观，后来又闹了一次夜，还被指认为是菩萨坐骑下凡。这样的奇观，喜欢热闹的赤峰人岂能错过。

从开业那一天起，来参观的游客络绎不绝，他们根本不在乎那几个铜子的门票钱，蜂拥而入。天气虽然开始变冷，赤峰人的热情却逆势而涨。他们簇拥在每一个馆舍旁边，把双手揣在厚厚的袄袖里，在冻成冰的雪面上踮起脚尖，好奇地向围栏内望去。这些奇怪的来自非洲的动物极大地满足了草原居民们的好奇心，他们一望就是半天，丝毫不觉厌烦。

教士很贴心地请赤峰州的学士——当地称为秀才——用隽秀的馆阁体书写了标牌，自己又标了英文，写明每只动物的产地和习性。游客们很多不识字，这时就会有志愿者站出来大声念给他们听，引起阵阵惊叹。

那段时间，城里的谈资全是这个叫诺亚的动物园。商人们在茶馆里，伙计们在铺子门口，牧民们在畜栏和马车旁，书办与衙役在衙门里，所有人都兴致勃勃地交换着观看动物的心得，有时候还会引发争论。每到这时，总会有人一挥手：“走，再去看个仔细！”然后又一窝蜂地跑去沙地转上一圈。诺亚取代了沙地，成为红山脚下一个全新的地名。每个人都为它神魂颠倒。在动物园里，每个人都变成了孩子。

甚至有许多人从遥远的科尔沁、锡林郭勒等地专程过来，只为看一眼传说中的灵兽。赤峰当地人——无论什么身份——只要一听有外地的客人赶来看动物，会立刻挺直身板，一