一点灯火，在武昌府长江岸旁迅速移动。

啼声的达。

一个瘦弱的身形，一手策马，一手持灯笼，正在连夜赶路。

灯火照耀出一张年轻的脸，看样子是十七、八岁的年纪，穿的虽是粗衣麻布，一对眼睛却非常精灵，额头广阔，令人感到此子他日必非池中之物。

这时他神情焦灼，显然为错了渡头而苦恼。

马停。

他跃下马背，走到空无一人的渡头尽端，苦恼地叫道：“这回惨了，回去时那恶人管家必要我一番好看了。”

江水滔滔，对岸一列民居透出点点灯光，份外使人感到内里的温暖，又那样地使人感到孤独和隔离。

马儿移到他身后，亲热地把马头凑上来，用舌舔他的后颈。

少年怕痒缩颈，伸手爱怜地拍着马嘴，苦笑道：“灰儿啊灰儿，你可知我的心烦得要命，去吃草吧！”

马似懂人言，一声欢嘶，回身往后走，在江边的草地吃起草来。

少年走到渡头边缘，坐了下来，为明早的遭遇担心，顺手将灯笼插在木板的间隙处。

“哎呀！”

少年吓了一跳，往下望去。

在灯笼照耀下，一只手从急流里伸出水面，紧抓着木搭渡头下边的其中一条离开水面约三寸的横木。

少年只觉头皮发麻，抖索着道：“不！不要吓我。”

“嘶唉”

抓者横木的手青筋蓦现，接着一个人头在“哗啦”的水响声中，从水里标出来。

少年魂飞魄散，一个筋斗，翻往渡头近岸的一端去。

“帮我！”

沙哑的声音从渡头底传上来。

所有听过有关水鬼找替身的故事立时掠过少年心头，他颤声道：“水鬼大哥，我帮……帮不了你。”

下面再一声呻吟，那人道：“我是人……是人……”

少年侠义心盖过了恐惧，左手抓着渡头绑缆的木柱，一手探下去，抓着那人手腕，用力一拉，岂知那人身体极重，几乎将他倒扯下水，幸好那人另一只手及时伸出，抓着较高处的另一条横木，才不致连累这年轻的救命恩人。

少年用力再扯，那人借势翻上渡头，大字型软瘫渡头上，不住喘气。

少年怀疑之心尽去，扑到那人身边，关切问道：“你怎样了？”

那人张开没有神采的眼睛，待要说话，忽地身子弯曲起来，一阵狂咳，张口一吐，一团