而行，寻一处……”

“不管你们是哪里人，”斥候说道，“怎么全是些妇孺？”

老人听了这话，眼圈便红了起来，用袖子擦了擦眼泪。

“贵人有所不知，天子来了濮阳之后，城中精壮男子全都留下，征发劳役了。”

“岂止！十四岁以上的男童也要留下！”

“我这孙儿，幸亏年纪小……”

“既这么说，”斥候问道，“怎么连幼童也这么少？”

队伍里一片沉默。

过了一会儿，有个小妇人便上前了一步。

“濮阳城围了大半年，养不过那些孩子的。”

“养不活？”那个年轻斥候嗤笑了一声，“这和围城有什么干系？”

有同行的骑兵凑了过来，听了这话便骂了他一句：“愚货！”

小妇人将头低下，看也不看他们。

但那个发问的骑兵忽然就明白了。

这支队伍里没有青壮年男子，是因为需要留下当民夫。

没有稚童，是因为要么在饥饿中夭折，要么已经被吃了。

他这样踟蹰了一下时，有斥候已经耐不住性子，下马在这支队伍里开始挑挑拣拣。

这都是一群妇人，从十几岁到四五十岁的看着都有，虽然都是荆钗布衣，面色也因为赶路而显得憔悴疲惫，但其中确实有几个美人。

尤其是妇人到了这种境地，不管是不是良家子出身，都要忍着羞窘，和颜悦色地待他们，这就加倍满足了这几个骑兵的心思。

为首的那个妇人看着三十岁出头，黝黑粗壮，讲话却很小心，揣度着他们的神色，在旁边一面跟着，一面开口：

“几位贵人……民妇们听闻贼军出没，赶路时也提心吊胆，却又不知当在何处歇脚，既有贵人们屯驻范城，可否容我等草芥在城下安顿一夜？”

论规矩当然不行。

荀谌坚壁清野，砍伐树木，烧毁村庄，不仅是要隔绝范城内外，还要清理出几十里的无人区，只要是斥候巡逻的范围内，根本不许有平民留驻。

——因为按照那位疑心甚重的小荀使君的话说，谁知道那到底是平民还是贼军呢？

但这些人不是男子，光看腰肢和肩膀就知道是实实在在的女人。

……而且其中几个小妇人生得又那么标致。

几个斥候嘀嘀咕咕了一番，表示同意带着这支队伍再往前走一走，走到离城五里的地方停驻。