薛知县每天中午都要喝一杯酒。

——用毒蝎、毒蛇泡制的药酒。

竹山县山民家里多有这类方子，专治风湿，薛知县也是一把年纪的人了，有这些毛病并不稀奇。药酒装在一个黑色的大坛子里，盖一揭开，就有一股扑鼻的腥气，全无酒香。即使再馋酒的人，闻到了也要皱起眉头。

差役跑过来送拜帖的时候，还没进门就闻到了这味道，忍不住揉了下鼻子，深吸口气，恭敬地敲了敲门，瓮声瓮气地说：“薛令君，墨大夫送来了名帖。”

薛知县端着酒杯的手一顿，然后慢慢将杯盏内的酒饮尽，这才开口道：“拜帖放下，请墨大夫去二堂等候。”

差役应了一声，低着头进门，放下拜帖，正转身要走的时候又听到薛知县说：“再请李师爷去二堂，代老夫招待客人。”

差役走了之后，薛知县这才慢吞吞地拿起了名帖。

字迹清晰，字体略长，其形华美又不乏骨力。

薛知县拈着胡须，短短六七个字他赏鉴了半天，然后摸出一把钥匙，开了书房桌上的一口红木小匣子，把拜帖平平整整地放了进去。

关上匣子的时候，他还心满意足地拍了拍，这才开始运功化去刚才那杯酒里的毒性。

等内息走了一个大循环三十六周天，已经是半个时辰之后了，薛知县理了理衣袖跟外袍，慢吞吞地踏出了书房的门。

薛知县住的这个院子并不大，进了门就是正堂，穿过中庭是二堂，两侧有厢房。

院中原本有几口种了睡莲的水缸，现在天冷，怕缸冻裂了，所以里面没有水。

葡萄架上也是光秃秃的，只剩下石阶旁的一株松树盆景还有点绿色，薛知县特意绕到盆景前看了看，唯恐它冻坏了。

这个位置恰好可以听见二堂里面的动静。

“……圣莲坛之人贼心不死，昨夜还破墙试图越狱。”

“薛令君！”

墨鲤察觉到外面有人来了，他站起身行礼，原本与他说话的李师爷听了，连忙迎出去。

薛知县一看到李师爷，就想起今天早上李师爷草拟的县衙大牢修缮支出，他不满地看了自己的幕僚一眼。那圣莲坛的人拆了牢房，又不是什么光彩的事，用得着告诉人家吗？

李师爷干笑一声，心想圣莲坛是难缠之辈，日后肯定还有人来找麻烦，喊自己来这里陪坐，不就是指望墨大夫与秦老先生帮个忙吗？

薛知县：你懂什么，老夫自有主张。