山道上的积雪严重拖慢了商队的行进速度。

四郎山的地势没有平州西北险峻，因为商队的缘故，这里的路还被专门修过，除了湿滑一些，倒也平整。

孟戚并不急着赶路，他走走停停，看道旁的风景打发时间。

像他们这样中途加入队伍里的人并不少，有货郎、樵夫，甚至是衙门里押送物资的差役。

衙门里办事的人也分三六九等，有品级的就不说了，单论这些不入流的差役，有的是长期在衙门供职，有的则是前来服徭役的百姓。

后者做的不是送信这种轻松活计，而是为官府运送物资，比如冬天用的柴炭、修筑房舍的沙土砖瓦等等，说白了就是不要钱的苦力。

徭役会分摊到每个男丁头上，每人每年都需要为官府干一个月左右的重活。具体做什么、要干多久，官府说了算。

在竹山县服徭役，县衙是管吃管住的，活不也多，百姓还跟官府的人很熟，大家边干边聊，很是热闹。外面显然不是这样，那些人都一声不吭地推车，督工模样的人也没心情说笑，只想着赶紧把差事交了好回家。

这时便能看出司家的强横，为官府运送东西的车辆，居然不敢越过司家商队，而是像小商队那样跟在后面。

天擦黑的时候，还没有到秋陵县城。

大大小小的商队都停了下来，他们找了块空地，把车围成一个个圆圈，然后在避风的地方生起篝火取暖。

想着很快就要到家，众人脸上都带着笑，唯有那些差役惶急不安。

“明日便是限期了！”

“……吾等去禀明情况，或许会通融的。”负责监工的官府小吏也没有办法，愁眉苦脸地对着围上来的差役说，“到处都是积雪，要是赶夜路，损了车辆跟粮草，罪责岂不是更重？”

“要不是遇到司家商队，我们能走得更快一些！”有个差役愤愤地说。

旁边立刻有人捂住了他的嘴，低声道：“你不要命了？司家向来蛮横，耽搁了一日你我不过领几鞭子的责罚，要是冲撞了司家的货物，你要怎么赔？”

那差役听了心有不服，还想再说。

督工小吏指着那司家商队护卫明晃晃的刀说：“你就算赔得起，可你的胳膊腿儿硬得过刀吗？倒是不会杀你，可让你缺手断脚怎么办？你家告上去，便推说误认你为盗匪，再打发一些汤药钱，到那时，你一家老小怎么活？”

差役再无话说，闷头坐到一边。

墨鲤把