波洛微微一惊，抬起头来，目光正与焦急的鲍克先生相遇，便滑稽地眨了眨眼。

“啊，亲爱的朋友，”他说，“瞧，我果真成了所谓的势利眼了！头等车的人那原是我们首先要会见的呀。下一个我们就会会那位英俊的阿巴思诺特上校吧。”

一旦发现这位上校的法语实在不行，波洛就用英语与他交谈。问过姓名、年龄、家庭住址以及确切的军衔。波洛接着问他：“你这是从印度回家休假──我们称之谓军休──的吧？”

阿巴思诺特上校对这帮外国佬的怎么称呼之类并不感兴趣，他用道地的英国式的简短回答答复：

“是。”

“可是，你不坐邮般回家？”

“是的。”

“为什么？”

“出于我个人的原因，才选择陆路。”

“这就是，”他的神情好象是在说，“给你的回答，你们这群多管闲事的小猢狲。”

“直接从印度来的？”

上校又冷冷地回答：“为了游览迦勒底人的发祥地，在那儿逗留了一夜，在巴格达跟Ａ·Ｏ·Ｃ一起住了三天，他碰巧是我的一位老朋友。”

“在巴格达逗留了三夜。据我所知，那位年轻的英国姑娘，德贝汉小姐也是从巴格达来，也许你们是在那里相遇的吧？”

“不，不是。我首次遇见她是从基尔库克到纳希本的火车上。”

波洛把身子向前一探，此刻他变得更加谆谆善诱，而且稍微带了点不必要的外国味儿。

“先生，我想提醒你，你和德贝汉小姐是车上仅有的两位英国人。我以为有必要问问你们彼此的看法。”

“太无聊了。”阿巴思诺特上校冷冷地答道。

“可不能这么说。你要知道，这一谋杀案很可能出自女人之手。被害者被刺了至少十二刀。哪怕是列车长也会毫不犹豫地说：‘是女人干的’。那么，我的首要任务是什么呢？对那些坐伊斯坦布尔──加来车厢的全部女旅客都得聊几句──美国人称之谓‘看望一下’──但是要判断英国女人是委难的。她们都很含蓄，所以我指望你，先生，能以公正为重。这位德贝汉小姐是个什么样的人？对她你知道些什么？”

“德贝汉小姐，”上校有点激动，“是位女士。”

“啊！”波洛显得很满意，“如此说来，你认为，她跟这案件并无牵连了。”

“这种看法荒谬之极，”阿巴思诺特上校说，“那个男人跟她素不相识─