天气不太好，洛里默太太的房间光线暗淡，略显凄凉。她也形容憔悴，显得比上次波洛来访时衰老许多。

她依然带着自信的微笑招呼了波洛。

“谢谢你这么快赶来，波洛先生，我知道你是大忙人。”

“乐意效劳，夫人。”波洛微鞠一躬。

洛里默太太按了壁炉旁的电铃。

“边喝茶边聊吧。不知你怎么想，但我觉得不先铺垫一番，直接就谈机密话题，不太合适。”

“那么我们要谈的是机密话题？”

此时女仆应铃声而来，洛里默太太便没答话。女仆听了吩咐走后，她才不动声色地说： “还记得吗，上次你说只要我邀请，你就来。想必你已经猜到我今天请你过来的原因了吧？”

话题暂时告一段落。茶端来了，洛里默太太边倒茶边机敏地聊起当天的时事逸闻。

波洛见缝插针： “听说前几天你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶。”

“是啊。你最近见过她？”

“今天下午刚见过。”

“她在伦敦？还是你去了沃林福德？”

“不，她和她的朋友赏脸来探望我。”

“啊，那位朋友。那天我没碰上。”

波洛微笑道： “这次案件倒是促成了几段交情。你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶，德斯帕少校也和梅瑞迪斯小姐有来往。唯一例外的只有罗伯茨医生。”

“前几天我打桥牌时还遇到他，”洛里默太太说，“他还是一副乐天派的样子。”

“还那么爱打桥牌？”

“是啊，叫牌还是胆大得离谱——但经常得手。”

她沉默了一会儿，才说： “你最近见过巴特尔警司吗？”

“也是今天下午见过。你来电话时，他就在我旁边。”

洛里默太太用手挡住映在脸上的炉火光芒。“他的进展如何？”

波洛正色答道： “巴特尔的动作不快，夫人。但他一点一滴查下来，总算也有些眉目了。”

“是吗？”她的嘴唇微翘，略带讽刺之意。

她又说： “他没少盯着我呀。估计把我从少女时代到现在的经历都挖了个遍。他找我的朋友打听，又和我的仆人聊天——包括我现在的和以前的仆人。我不知道他想查什么，但他肯定没查到。还不如直接听我说的版本，我说的全是实话。我跟夏塔纳先生没什么交情。我说过是在卢克索认识他的，点头之交而已。巴特尔警