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第五章

“请坐,斯内尔。”里德尔上校友善地说,“我有好多问题要问你。你被吓得不轻吧?”

“哦,是啊先生。谢谢你,先生。”斯内尔小心地坐到了椅子上,举止依旧谨慎。

“你在这里做了很久了吧?”

“十六年了,先生。可以说自从杰维斯爵士……呃……生前的他决定安顿下来开始。”

“啊,是啊,你的主人在那个时代是以旅行家著称的。”

“是的,先生。他参加过极地探险队,还去过很多有意思的地方。”

“好的,斯内尔,能告诉我你今晚最后一次看到你主人是什么时候吗?”

“先生,当时我在餐厅里看晚餐是否准备妥当了,餐厅开向大厅的门是开着的,我看到杰维斯爵士从楼上走下来,穿过大厅,沿着走廊去了书房。”

“那时候是几点?”

“快八点。差不多是差五分钟八点的时候。”

“这就是你最后一次看见他吗?”

“是的,先生。”

“你听到枪声了吗?”

“哦,是的,先生,听到了。不过当然了,那时候我并不知道那是什么声音——怎么可能知道呢?”

“那你当时以为是什么?”

“我以为是汽车,先生。这幢房子离马路不远。或者是树林那边传来的枪声——偷猎者之类的。反正我没想到——”

里德尔上校打断了他。

“那是什么时候?”

“八点零八分,先生。”

里德尔上校不客气地问:“这么精确?”

“这很简单,先生。那时我刚第一次敲响锣。”

“第一次敲锣?”

“是的,先生。杰维斯爵士要求我在敲响正式的晚餐锣之前七分钟先敲一次锣。他是个十分注重细节的人,这样一来,正式用餐锣敲响时,客厅里的所有人就都准备好了。我敲完第二次锣之后就赶到了客厅,告诉大家晚餐准备好了,大家就都过去了。”

“我明白了,”赫尔克里·波洛说,“难怪你今天晚上通知大家可以吃晚餐的时候看上去那么惊慌。是不是杰维斯爵士一般那个时候都在客厅等着?”

“我从没见他缺席过,先生。我当时吓了一跳。甚至想到——”

里德尔上校再一次打断了他。

“其他人一般会准时出现吗?”

斯内尔清了清嗓子,说道:“先生,晚餐迟到的人,就