于男色的花痴。人们总喜欢这样谈论女人，但就贝丝而言，这并不正确。不管怎么样，就我所知，贝丝和她女儿之间几乎素不相识。”

“塞奇威克夫人是这么跟我说的。您也这样认为吗？”

埃格顿点点头。

“布莱克小姐还有其他的什么亲戚吗？”

“事实上，一个也没有。她母亲的两个兄弟死于战火——她是老科尼斯顿唯一的孩子。梅尔福特太太，尽管这姑娘称她‘米尔德里德表姐’，实际上是勒斯科姆上校的表姐。勒斯科姆认真负责地用过去的那一套方式照顾这个小姑娘，但这对一个男人来说……是难了点儿。”

“您说，布莱克小姐提到了婚姻这一话题？她不可能，我推测，实际上已经结婚了吧？”

“她还远不够年龄……她必须得到监护人及委托人的首肯。”

“从技术上讲，是这样的。但他们总是等不及就那样做了。”老爹说。

“我知道。非常令人遗憾。人们不得不经历这样的手续，使他们成为受法律保护之人或者别的什么。然而就连做到这点也不太容易。”

“他们一旦结婚了，就结婚了。”老爹说，“我猜测，假如她结了婚，然后突然去世，她的丈夫将继承她的财富？”

“这种对婚姻的想法是不大可能的。她一直被小心地看护着，而且……”他看到总警督戴维脸上讥讽的微笑便打住了话头。

不管对艾尔维拉的看护是多么小心周到，她似乎已经成功地结识了极不合适的拉迪斯拉斯·马利诺斯基。

他没把握地说：“她母亲就是一个例外，您说得对。”

“她母亲就是例外，没错——她可能会那样干——但是布莱克小姐是另一种不同类型的人。她也是那种要做什么就会按照自己的路数来的人，但她办事的方式可大不一样。”

“您不会真的认为……”

“我没有认为什么——至少现在还没有。”总警督戴维说。