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“艾尔维拉。”

“你好，布里奇特。”

尊敬的艾尔维拉·布莱克小姐推开昂斯洛广场一八〇号的大门走了进去——而她的朋友布里奇特早已透过窗户看到了她，并赶紧冲下楼为她开门。

“我们上楼吧。”艾尔维拉说。

“对，最好这样。要不我们会被妈妈缠上的。”

这两个姑娘急匆匆地走上了楼梯，因此躲过了布里奇特的母亲——当她走出自己的卧室来到楼梯走廊上时已经太迟了。

“你没有妈妈真是幸运，”布里奇特把她的朋友带到自己的卧室里，把门紧紧关上，气喘吁吁地说：“我是说，妈妈的确是个可爱之人，可是看看她问的那些问题！不论是上午、中午还是晚上。她都会问：你要去哪儿，你都见了谁？是不是别的什么人住在约克郡的同名表亲？诸如此类的无聊之事。”

“我估计她们没别的什么事情可想，”艾尔维拉含糊不清地说，“听着，布里奇特，我要做一件非常重要的事，你得帮帮我。”

“嗯，只要能帮我一定帮。什么事？跟男人有关？”

“不，其实与男人无关。”布里奇特看起来有点失望，“我必须去爱尔兰，可能要花二十四小时或者更长时间。你可得给我打掩护。”

“去爱尔兰？为什么？”

“我现在不能把什么都告诉你。没有足够的时间。我一点半要到普鲁尼尔饭店跟我的监护人勒斯科姆上校见面，和他一起吃午饭。”

“你是怎么应付卡彭特太太的？”

“在德贝纳姆躲过了她。”

布里奇特咯咯地笑了起来。

“午饭后，他们要带我去梅尔福特家。我将和他们住在一起，一直到我二十一岁。”

“真是糟糕透顶！”

“我觉得我能办成。米尔德里德表姐非常好骗。根据安排，我会参加一些课程和活动。有个叫作‘今日世界’的地方。他们带你去听讲座、参观博物馆、美术馆、上议院什么的。关键是没有人会知道你是否在你应该在的地方！我们可以借此安排很多事情。”

“我想我们能办到。”布里奇特咯咯地笑着说，“我们在意大利就成功了，不是吗？老麦考罗尼还以为她非常严格呢。她几乎对我们的所作所为毫无察觉。”

两位姑娘为她们成功的恶作剧开怀大笑起来。

“可是，这件事的确需要许多安排。”艾尔维拉说。