蕲州之南，万里长江浩浩荡荡奔腾东去，江北枫树岭上草木葱茏，蜿蜒曲折的山道早已荒无人烟，唯有秦林在被荒草遮蔽的道路上，深一脚浅一脚地行走。

大明朝严格执行打压白莲教的政策，而荆湖地区的白莲教骚动引发了官府严查，对没有籍贯、没有路引的秦林来说，当务之急是尽快逃离荆湖地区，去那些执行路引政策比较宽松的地区——事实上，在永乐以后，路引政策已经基本废弛，仅在社会形势严峻时启用。

万历六年的大明朝虽说已有不少隐患潜伏，但内有张居正柄政，外有戚继光俞大猷等良将领兵，北方俺答汗称臣纳贡，南方倭寇荡平，算得上太平之世，除开白莲教骚动的荆湖地区，别的地方必定不会严查路人。

从荆湖顺江而下就是江南，直唐宋以降市井素称繁华，商贾往来如织，路引制度在那里恐怕早已成为一纸空文。

秦林准备走山路避开哨卡，慢慢寻个长江边的小码头，搭顺风船往长江下游走，这样一方面躲开严查路引的荆湖地区，另一方面到了商品经济发达的江南沿海，身为知识丰富的现代人还愁没有用武之地吗？

山道少有人行，道路大半被荒草遮盖，荆棘丛生，秦林一身麻布衣服被荆条上的小刺扯得破破烂烂。

在过了一处岔路口之后，忽然，他停下了脚步，警惕地看着前方：那儿有几根荆条被折断了。

在普通人看来这并没有什么奇怪的，山路虽然偏僻，也有猎人、樵夫往来，更有可能是大型野兽经过留下的痕迹。

但对于身为刑侦高手的秦林，任何蛛丝马迹都不会轻易放过。

他立刻趴在地上检查足印，发现几个新鲜的足印之后先是一怔，然后脸色凝重地用自己的脚比了比，又量了量前后两个足印之间的距离，这才略略松了口气。

接下来秦林又在折断的荆棘丛中仔细寻找，直到从一枝小刺上找到只有小指头那么大的布片，他的脸上才露出了释然的笑容。

一路注意观察，继续前行了两三里，秦林再一次停了下来，瞧了瞧荆棘灌木倒伏折断的姿态，他冲着七八丈外一处茂密的树丛喊道：

“这位朋友，出来吧！大路朝天各走半边，咱们素不相识，在这儿相遇也算缘分，又何必藏头露尾？”

树丛处半分动静也没有，山林间十分寂静，只有远处的啾啾鸟鸣。

秦林信心十足地道：“老兄不必躲藏了，你孤身一人走到这里的，穿着月白色的长衫，脚蹬平底快靴，身高在五尺