秦林在蕲州等待朝廷做出决定的时间里，他和各位官员的禀帖、奏折，已经由锦衣卫、布政司、都指挥使司等部门层层上达，通过大明发达高效的邮传系统送达帝国的心脏——坐落于华北平原，拥运河而枕燕山的京师顺天府。

京师城池巍峨壮观，宽阔的街道横平竖直，房屋像棋子一样整整齐齐，而帝国的统治中心，就在城中之城的紫禁城。

红墙黄瓦，巍峨壮丽的紫禁城，昭示着帝国的伟大与庄严，从这里出发，帝国的统治力量投射到它广袤的领土，北达漠河卫，南至琼州府，东起东海之滨，西抵葱岭之麓，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。

万历六年的紫禁城，它也是整个东方世界的中心，东方的朝鲜、日本，北面的瓦剌、鞑靼，西方的亦力把里，南洋的千岛万国，都争先恐后地派遣朝贡使团前来瞻仰它的风采，文有令四夷拱手的华夏文明，武有击灭蒙古帝国的赫赫天威，拥有全人类数量一半以上的东方世界，像群星拱月一样围绕着它运转。

这一任紫禁城的主人，也是整个华夏乃至东方世界的最高统治者万历皇帝朱翊钧。他在八岁那年的冠礼上，就以庄重严肃的姿态接受了百官的朝贺，数月之后隆庆皇帝驾崩，刚满九岁的朱翊钧就在群臣的劝进声中，登上了帝国至高无上的宝座。

皇帝在他的将军平定僰人叛乱之后献俘京师时，表现得无比威严而强大，当一千五百名身材魁梧、衣甲鲜明宛如天神的大汉将军护卫着神情严肃的皇帝缓缓而出，于午门内外同声高呼万岁之时，中央帝国的威仪令前来观礼的各国使节为之动容。

而去年除夕，皇帝在建极殿赐宴各国使臣时，又十分温润和蔼，而且与朝鲜使臣的对答中非常得体的运用了儒家经典名句，展现了他作为中央帝国的首脑，完全具备君子应有的德行操守，足为垂拱万世之表率。

但是，很少有外人知道这位年轻的皇帝，在散朝之后仍像普通私塾学生一样，向他的老师“元辅张少师先生”毕恭毕敬的学习儒家经典和治国之术。

此时早朝已散，乾清门西侧的养心殿中传出朗朗的读书声。

万历皇帝朱翊钧身材不高，略显得矮胖，他身穿四团龙袍、头戴善翼冠，五官看起来并没有什么特殊之处，老老实实地坐在宽大的书桌后面，手捧论语不住声的诵读。

而他的老师，中极殿大学士首辅张居正则是位真正的美男子，他身材高大，穿着与龙袍相差极微的大红色坐蟒袍，头戴展角乌纱帽，腰系羊脂白玉带，一派