万历十四年腊月，永宁长公主薨。

圹志曰：公主讳尧媖，乃穆宗庄皇帝第四女，慈圣宣文明肃皇太后所出，今上同母妹也……上闻噩耗，哀悼辍朝，恤典加优，逾倍常数，仍行所司卜得吉兆，以十二月十七日葬于清良山之原。呜呼！公主早著淑称，特膺宠渥，封号葬祭，存没荣哀，即寿祉弗延，而芳魂可永慰矣！

出殡这天正好雪后初晴，一口描金漆凤棺外罩棺椁，三十二名太监缓步抬出，几十面灵幡前呼后拥，吹打、仪仗、旗鼓一应俱全。因为不曾出嫁，没有子嗣，永宁生前最要好的宫女惜画捧着灵位，眼睛哭得跟桃儿似的。

一路灵幡飘飘荡荡，纸钱随风飘舞，宫里各位嫔妃、公主都在门前摆设香案，酒浆香烛祭奠。

永宁与世无争，是紫禁城里边头一个好相处的，可自幼身体虚弱，如今芳华早逝倒也不让人太吃惊，大家也只能哀叹她红颜薄命，更有人想到自己的冷落凄清，不禁自怨自艾，也许若干年后，就像永宁这般冷冰冰、孤单单地抬出去罢……

出殡队伍从乾清宫东侧绕行而过，万历皇帝朱翊钧站在高高的台阶上，默默地看着这一幕，毕竟是嫡亲的妹子，心中不无酸涩。

随侍一旁的张鲸，举起手揉了揉眼睛，洒下两滴鳄鱼的眼泪：“长公主芳华早逝，老奴这心头也不是个滋味儿……但皇爷万金之体、举国之望，切不可自怨自艾，在冷风里站太久，万一有个小毛小病，老奴怎么担待得起？”

张诚也劝道：“陛下回宫吧，雪后初晴，天挺冷的。”

万历昨夜与郑桢缠绵太久，冷风一吹，腰胯子有些酸痛，两位伴伴一劝，正好就坡下驴，沉吟道：“也罢，总是朕这个妹子福薄。大张伴伴，你去太后那边看看。”

“遵旨！”张鲸倒退两步，走下了台阶。

“唉……”万历一声长叹，看了看装着妹子的棺材，缩着头踱着方步走回了乾清宫，储君之位、朝堂倾轧，太多的事情等着这位皇帝，大约从今往后，他慢慢就会把这个妹妹忘掉吧。

天家情薄，向来如此。

张鲸迈着又轻又快的步子走向慈宁宫，永宁之死，正好去了他一块心病，心情自是前所未有的轻松。虽然没能借此把秦林拉下马，又得罪了郑桢，倒是略有遗憾，但从褚泰来等人口中得知秦林和魔教教主有勾结，也打开了另外一扇大门……

慈宁宫在乾清宫西侧不远，张鲸年纪不算大，一会儿就走到了宫室之外。

本来雪后初晴的天气，