的面上让她进来磕个头罢。”

宋姨妈想到宋柯临走前曾嘱咐她善待香兰，便又将脸色缓了缓，别扭道：“让她进来罢。”

卷华亲自将香兰迎进来，在地上铺了跪垫。香兰拜倒，口中道：“太太金安万福。”

宋姨妈淡淡道：“你有心了。”说着看了卷华一眼，卷华立刻掏出一封红包递了过去。

香兰收下。坐在宋姨妈脚边的小杌子上，满面笑容道：“给太太磕头是应当应份的。”口中嘘寒问暖，又将过年家里大小事务报了一遍，将宋姨妈爱答不理的，略一沉吟。便又笑道：“前几日大爷打发人送来些京城里的特产，又在信里特特嘱咐我。说让把京里出的细布和点心都给太太留着。说太太畏热，这细布软和凉快，夏天做贴身衣裳最好不过了。还说太太嗜吃甜，京里的白皮点心百吃不厌，如今到金陵难免想念，便多买几包托人带回来。我和玥兮都感叹大爷的孝心，这一匹布，一块点心，首先想到的都是太太。”

香兰一边说一遍留意看着，果见宋姨妈脸上逐渐挂了笑。卷华心道：“香兰是个嘴巧的，两三句话就把太太的脸色说开了。”也在一旁附和道：“可不是，大爷在京里刻苦攻读，还不是为了太太后半生有靠么。”

宋姨妈缓缓点头道：“不错，不错，大哥儿自小便是个孝顺孩子。”

香兰又凑趣儿的说了许多宋柯如何惦念宋姨妈的话，连带编了许多，她声音本就婉转好听，说话又会挠人痒处，果然哄得宋姨妈欢喜起来，提起兴致又将宋柯从头到尾夸了一通。末了，道：“这从古至今都把孝道放在头一位，大哥儿是读圣贤书长大的，自然通通透透，什么都孝敬我呢。那年他爹去了，我病了躺在床上整整三个月，大哥儿那会儿才多大，就懂得衣不解带的在病榻前伺候着，整整瘦了两圈儿。都道‘久病床前无孝子’，可我们大哥儿是实打实的孝顺，单凭这个阴德，这回春闱也该考个进士回来。”

香兰和卷华连连称是。

香兰见火候差不多了，便道：“太太有大爷这样的儿子孝顺是上辈子攒的福气，大爷有这样心疼他的亲娘，也是他的福气了……”说着又跪下来道：“说来惭愧，今日我过来一则为给太太磕头拜年，二则也来求太太一桩事。我爹娘膝下只有我这一个女儿，眼见他们年纪渐渐都大了，我也实在放心不下，特来向太太讨个恩典，求太太允我给自己赎身。”

宋姨妈和卷华登时一怔，万没想到香兰会这般说。宋柯待香兰情意有目共睹，宋姨妈原以为香兰该死活赖在