中国有一句俗语："可意会不可言传"，可见生活中很多信息已溢出了语言的边界。我们不妨将这些信息名之为"象"。

这个概念将在本书中反复用到。

显然，这里的"象"有视觉性的图象和形象，也有作用于人的听觉、味觉、嗅觉、触觉等其它方面的物象和事象，将其纳之于"具象"这个中国读者较为耳熟的词，大概较为合适。我在前面还说过，具象包括生活的原象，也包括文化的媒象，即由文化媒体传播的人工造象，比如风景画对风景的模拟，战争片对战争的表现。

"象"区别于"文"或"言"，是语言文字之外一切具体可感的物态示现，是认识中的另一种符号，较为接近佛教中的"色"。上海佛学书局1934年版《实用佛学辞典》称："色者，示现之义"，"眼、耳、鼻、舌、身之五根也，是属于内身，故名内色"；"色、声、香、味、触之五境也，是属于外境，故名外色"。佛教中的色尘、色相、色法、色界等，在这里都可以视为象的延伸概念。

唯识宗作为东方传统哲学中较为系统性的认识论，称"万法唯识"，首先提到"眼识"、"耳识"、"鼻识"、"舌识"以及"身识"，将其视为全部心识的重要基础，视为人与事物现象的直接关联。（见太虚等《唯识学概论》）

佛教常常借莲花、明镜一类象征来直通心性，借面壁、棒喝一类行态来寻求感悟，一直在强调文字之外的信息传达，其极端者甚至强调"不立文字"、"言语道断"，但他们以"色"对立于"心"，赋予了"色"第二个意义："变坏"、"变碍"以及"质碍"。（见《实用佛学辞典》）因此一旦从认识论转入人生论，佛徒们便视"色"为迷惑耳目泯灭心性的俗尘，是人们进入觉悟时的魔障。在空门净土那里，"色即是空"，"空即是色"，是虚幻不实之物，琐屑无义之物，理应被正道者拒绝和超越。这样，他们从认识论上逼近了色的大门，又在这张大门前匆匆闭上人生论的双眼，在感性现象世界面前有一种进退两难。

佛学东传的结果之一，是色渐渐蒙上贬义，与尘世中的凡夫俗子结下了不解之缘，虽说不一定符合大智慧原旨，却是佛学在中国承传和演进的部分现实轨迹，与儒家、道家的抽象思维指向互为呼应，几乎汇为一流。影响所至，人们见"色"而惊，闻"色"而避，较为感性的生活总是被称之为"沉溺声色"、"玩物丧志"，是一种君子不齿的堕落，而"好色者"甚至成了日常用语里"流氓"的别号，致使隐含在色界里的意义结构