我的灵魂滑入大树枝：

像只鸟儿坐在那儿歌唱

然后梳理着银色的羽翼……

――安德鲁・马维尔[Andrew Marvell （16211678），英国著名诗人]

当穆尔法一开始为玛丽搭建平台，他们就干得又快又好。她喜欢看他们干活，因为他们会讨论而不争吵，合作而不互相妨碍，因为他们劈削和拼接木头的手艺是如此优雅而富有成效。

两天内，观察台就设计、建造并安装上了，牢固、宽敞而舒适。当她爬上去后，就一方面而言，她感到非常欢欣，这主要是指她身体所感受的一切：在浓密的树冠下，树叶间透着深蓝色的天空，微风使皮肤保持凉爽，淡淡的花香随时给她带来欢欣，树叶簌簌、百鸟歌唱，浪击海岸传来遥远的呢喃；她所有的感官都被催眠和滋润了。如果能够停止思考的话，那她会完全沉醉在幸福之中。

但是思考问题是她上平台的主要目的。

当她透过望远镜看见斯拉夫，也就是阴影粒子，在持续不断地朝外漂浮时，她仿佛感觉幸福、生命和希望正跟它们一道飘走。她根本找不出任何原因。

穆尔法说过，三百年前，树木就开始衰败了。假如阴影粒子同样经过所有的世界，那么很可能同样的事情也正发生在她的宇宙，以及每一个其他的宇宙。三百年前，皇家协会成立了：那是她的世界里的第一个真正的协会；当时的牛顿正在做着有关光学和引力的探索。

三百年前，在莱拉的世界里，有人发明了真理仪。

与此同时，在她来此的途中经过的那个奇怪的世界，那把奇妙的刀子被人发明了。

她躺倒在木板上，感觉观察台随着巨树在海风中的摆动非常轻微和缓慢地摇荡着，她把望远镜举到眼前看着那无数细小的火花飘过树叶，飘过绽放的花朵，穿过巨大的树枝，汇成一种仿佛有意识的缓慢审慎的流动，迎风飘浮。

三百年前发生了什么事呢？是它引起了尘埃流，还是尘埃流导致它的出现？或者它们都是另外一个不同的原因导致的结果？或者它们根本就没有什么联系？

漂浮具有催眠作用。陷入恍惚，让她的心同漂浮的粒子一起飘走会是多么容易啊……

她还没弄明白自己在干什么，身体就被催眠了。事情真的就这么发生了，她突然醒来发现自己离开了自己的肉身，她恐慌了。

她在观察台上方一点，在离地面几英尺的树枝间。尘埃风发生了某种变化：它