将官，连忙朝身前的车驾迎去。

这2辆马车中的其中一辆马车的车门被拉开，一名身材不胖不瘦、剃着光头的中年人自车厢内缓步走出。

稻森以前曾与半井宗玄有过数面之缘，因此稻森一眼便认出了此人正是半井。

“半井大人。”稻森一面在脸上挂上尽可能礼貌的微笑，一面向半井行礼道，“许久不见了。”

“稻森大人。”在稻森向其行礼后，半井也连忙还礼，在脸上挂上带着歉意的微笑，“辛苦您前来迎接了。”

稻森一向不怎么喜欢这种文绉绉的场合，心中只想着赶紧将半井接进营中，结束这枯躁的迎接任务。

“半井大人！请！”

随意地和半井进行了数句寒暄后，稻森将身子一侧，然后朝他身后的军营摆出“请”的姿势。

然而——半井却不为所动。

冲着稻森露出一抹苦笑后，半井轻声道：

“稻森大人，此次莅临贵地的人，可不止有在下哦。”

就在稻森为半井刚才的这句话感到疑惑时，几名赤备骑兵将位于半井所乘的马车的后方的另一辆马车的车门给打开。

随后，一名中年人顺着被打开的车门，缓步走出车厢，然后朝稻森展露出一抹淡淡的浅笑：

“好久不见了，稻森大人。”

“神山大人？！”稻森惊呼道。

这名中年人，正是京都町奉行、蝶岛爆发“食人鬼之乱”后，被幕府临时调度过来统管负责监视蝶岛的大军的物资调配的“名奉行”神山越之助。

在稻森还在为神山为何出现于此而感到错愕时，又一名中年人紧随神山之后，走出车厢。

而这名中年人的出现，令稻森的瞳孔直接因震惊而猛地一缩。

随后，便像是本能反应一般，稻森立即单膝跪倒在地，并朝这名中年人高声道：

“老中大人！”

“稻森。”这名中年人朝稻森微微一笑，“我们俩也是有阵子未见了啊。”

出现于稻森面前的这名中年人，正是他们江户幕府的现任老中——松平定信。

单膝跪倒在地的稻森，在为松平定信为何会来此而感到疑惑的同时，也明白了为何这队车驾会由赤备队来护送。

一人之下、万人之上的老中松平定信就在这队车驾内，出动最精锐的骑兵队来进行护送再正常不过了，既合情又合理。

“老中大人！”稻森恭声道，“为何您会