情，若是乐意的话，甚至可以每天都在道场里面睡觉度过，而道场还会每天养着他们，管他们吃、管他们喝。

但若是在道场遇到了危险，比如——有人上门来踢馆时，这些人就得顶上去迎战踢馆者，维护道馆的尊严。

这帮没事帮闲，有事帮忙，吵架帮腔，打架帮凶的人，便被称为“食客”。

在江户时代，之所以会在各道场兴起这种招收食客的风气，主要还是为了防范那些踢馆者。

若是让那些踢馆成功，丢了面子事小，导致道场的名声下降、日后没有人再上门求学事大。

因此为了杜绝这种事情的发生，一些有财力的道场主会出资养着一些颇有实力的食客。

有人上门踢馆时，便会让这些有实力的食客上前迎战。

当然，很多道场主养食客的理由都是千奇百怪的。

有的是为了防范踢馆者，有的是为了壮大剑馆的声势。

有的则只是单纯地喜欢收集剑术高超的人。

至于这个永野是属于哪类人，绪方就不知道了。

不过不管永野是哪类人，绪方的回答都是一样的。

“抱歉。”绪方微笑着摇了摇头，“在下并没有成为哪间道馆的食客的打算。”

收到绪方的回绝后，永野并没有露出沮丧之色，而是追问道：

“足下真的不再考虑一下吗？”

“不了。”绪方再次不假思索地说道，“足下的好意，在下心领了，但在下真的无意成为他人的食客。”

“……那好吧。”直到这时，永野的脸上才终于出现了一抹憾色，并发出小小的叹息。

绪方连成为食客后的报酬有多少都不问一下，直截了当地回绝——仅凭这一点，永野便知道绪方对成为他道场食客的这一事是真的毫无意向。

“那么——在下还有在吉原巡逻的任务在身，先失陪了。”

说罢，绪方朝瓜生招了招手，示意瓜生该走了。

然而——绪方才刚转过身，永野便又叫住了他。

“足下！”

“还有什么事吗？”将身子重新转回来的绪方，脸上出现了一丝不耐烦。

“实不相瞒，在下此次南下江户，为的便是寻人。”

“足下既然在吉原的四郎兵卫会所工作，那对频繁出入吉原的人应该很熟。”

“所以在下想问问：不知足下是否知道木下源一这个人？”

“是一个