“总而言之。”长谷川长叹了一口气，“既然佐仓大人不愿让山田浅右卫门家族来帮忙，我也只能另找他人了……”

“但我所认识的这些身手还可以的人中，似乎并没有谁是那种有极大希望可以打败极太郎的啊……”

长谷川看向今井。

“今井，你有认识什么身手非常厉害的人吗？”

今井苦着脸摇了摇头。

“也罢。”面带无奈之色的长谷川摇了摇头，“之后再慢慢细想合适的人选吧。”

“如果可以的话，我其实蛮想和不知火里的忍者交交手呢。”今井笑了笑，“我还从没跟忍者交手过。”

“说起来——幕府以前曾经也像现在这样，收编忍者里为‘御用忍者’呢。”

“你说的是伊贺之里吧。”长谷川微笑道，“你说得没错。家康公建立江户幕府，的确曾收编‘伊贺之里’为幕府的御用忍者部队。”

“只可惜‘伊贺之里’已经于40年前，因内乱而灭亡了。”

“现在仔细一想，真是感慨啊。”

“二百年前，战国时代的五大忍者里——伊贺之里、甲贺之里、风魔之里、万天之里、户隐之里，现在统统都灭亡了。”

“目前举国上下，仅剩不知火里这一家忍者里了。”

“而不知火里在战国时代的时候，只不过是一名不见经传、依靠着太阁大人苟延残喘的忍者里而已。”

“当年名不见经传的不知火里，现在成了硕果仅存的唯一一家忍者里，现在还像当年的伊贺之里那样，成了幕府的御用忍者。”

“世事的变化，真是让人参不透啊。”

“从某种角度上来说，太阁大人算是不知火里的恩人了。”

“若没有太阁大人的帮助，当时实力弱小的不知火里可能早就灭亡了。”

“太阁大人吗……”今井像是想起了什么似的，脸上浮现出若有所思之色，“我曾经听说过太阁大人和不知火里之间的不少逸事呢。”

“听说家康公攻灭丰臣家的那2场决战——大坂冬之阵和大坂夏之阵中，不知火里也有参战。”

“我也听说过这种传闻。”长谷川说道，“不过这毕竟只是传闻而已，到底有没有这种事，无人知晓。”

长谷川和今井在闲聊中，不知不觉间便回到了他们最熟悉的火付盗贼改总部。

火付盗贼改总部的大门外，立着2座春日灯笼。

灯笼上绘