以北川为首的4名若年寄陆续步出了这座专门用来供幕府诸位高官议事的房间。

才刚走出房间没多远，吉本便像是将绑在身上的什么巨沉的重物给卸下了一般，吐出长长的一口气。

“人老了，不仅体力不济，连精力也不济了啊……”

吉本一边这般感慨着，一边揉着自己两边的大腿。

连续2个多时辰的跪坐——这已经不是都上了年纪的吉本可以轻轻松松做出来的事情了。

“今天的会谈所花的时间，的确是要比以往都长上不少啊。”说话的四名若年寄中的另外一人：松平隆喜。

“只可惜没能一口气谈拢向南蛮诸国派出使者考察的事啊。”说罢，北川长长地叹了一口气。

“北川君，我倒认为并不是非得向南蛮诸国派出使者才行呢。”吉本轻声道，“我觉得让这个国家继续维持原样就可以了。”

“我国什么也不缺，四海升平，自攻灭丰臣家后，我国国土上已有近二百年没有发生过大规模的战乱。”

“何必去跟南蛮做什么交流呢？”

“所以——北川君，恕我不能赞同你这派使者跟南蛮诸国进行交流的主张。”

“吉本大人……”北川面带无奈之色地长叹了一口气，“您难道忘了千年前的遣隋使和遣唐使了吗？”

“千年前，隋唐强大，我国向隋唐学习，才有了现今的我国。”

“而现在南蛮诸国发明出了一种似乎相当强大的器件，我们效法千年前，向南蛮诸国学习有什么不妥的吗？”

“如果那‘蒸汽机’真有乔治的风说帖中所说的那样拥有百畜之力的话，那我们不论如何都不能将其错过。”

说到这，北川再次长叹了一口气。

“算了，不聊这个了。”

“若不是我现在有些累了，要不然我定要跟你好好地辩上一辩。”

见北川主动放弃了与他进行辩论，吉本轻出了一口气，其模样就像刚逃过一劫一般。

“北川。”就在这时，一道问话声陡然响起，“你刚才怎么会突然想要问老中大人那个传闻是否是真实的呢？”

问出这个问题的人，是另一名若年寄——松平君山。

北川俊季、吉本雀右卫门、松平隆喜、松平君山——这4人便是幕府现今的4名若年寄。

君山的问话声刚落下，北川便立即答道：

“没什么特殊的原因。”

“只