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炎魔……或者说是一太郎原本微微上翘的嘴角缓缓放平。

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回忆被打散、混合，重组成了新的画面。

这一次浮现在一太郎脑海中的画面，是一张很有些熟悉的人脸。

“一太郎，我听说炎魔大人打算让你来继任为第12代炎魔，你来做炎魔也算是众望所归了，不知火里之后就靠你了啊！”

说这句话的人，是一太郎曾经的前辈兼好友。

但在一太郎成为第12代炎魔后没多久，便在某次任务中死去了。

虽然是前辈，但却没什么架子，给予过一太郎不知多少帮助。

一太郎也曾问过他为什么这么帮他，他说他觉得一太郎的才能远超村里的其他同龄人，是最有希望成为下一代炎魔的人呢，于是他打算尽己所能地帮助、培养他，让他日后能成为一个能带领不知火里壮大起来的优秀首领。

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一太郎原本带着几分轻快的步伐开始慢慢放缓、放沉。

……

各种记忆片段浮现、消失。

不久后，新的一段记忆留在眼前，然后慢慢凝聚出具体的轮廓。

当然，一太郎很快就认出来了——这是上代炎魔与萨摩藩交涉失败后所发生的事情。

上代炎魔一直致力于振兴不知火里，重现战国时代时的辉煌。

为此，上代炎魔一直殚精竭虑，每日都在探寻着能够振兴不知火里的方法。

于是上代炎魔找上了雄藩萨摩藩，希望能归附萨摩藩，就像二百年前的初代炎魔率领不知火里归附丰臣家一样，在萨摩藩的帮助下，振兴、壮大不知火里。

但萨摩藩的君臣们对忍者不屑一顾，认为养一帮忍者还不如养一支船队。

于是这场和萨摩藩的交涉以失败而告终。

上代炎魔失魂落魄地从遥远的萨摩藩回到村里。

一太郎直到现在都记得刚回到村里时，上代炎魔脸上的那沮丧和不甘。

……

一太郎刚放平的嘴角缓缓下拉。

……

“一太郎……”

回忆再次被打散，然后重组成新的画面——上代炎魔躺在病榻上，因疾病而奄奄一息，一太郎坐在床头边，一脸悲怆地看着即是恩师又是养父的上代炎魔。

病得连东西都看不清了的上代炎魔，朝一太郎所在的方向伸出他那有些枯槁的手。