这个由各行各业的专家所组成的“专家团”共有近50人。其中有负责查看土地是否适合开垦成农田的专家、有负责查看海岸或峡湾是否适合建成港口的专家、有负责查看哪些地方适合建成城町的专家……

此次的外出考察，松平定信就带上了“专家团”中的那几名“海港专家”。

走在松平定信前头的立花一边带着路，一边给松平定信介绍道：

“老中大人，稻森大人他派来担任我等的护卫的，是骑兵队中的50名精兵。领头之人是一位名叫北野周纪的侍大将。”

“北野周纪……”松平定信嘟囔，“我好像在哪听过这名字……”

“老中大人若是听过这名字，实属正常。”立花微笑道，“他是旗本——北野家的次子。以勇武闻名，在我幕府军中算是小有名气。”

“哦……我想起来我是在什么时候听过这名字的了。”松平定信颔首，“之前在和稻森闲聊时，稻森跟我提及过他目前所发现的军中的值得培养的可塑之才。”

“稻森就在那个时候提过这个名字。”

“我在好久之前就听闻过北野周纪的大名。”立花此时说，“不过……最开始的时候，我所听到的，是北野周纪的一些……不知真假的传闻。”

“什么传闻？”松平定信问。

“据说……”立花压低音量，“那个北野周纪相比起女人，更喜欢和男人一起玩耍。”

立花的言辞非常委婉。

松平定信愣了下，随后笑了笑：

“这种传闻不论真假，都无关紧要。”

“这只不过是人的喜好不同而已，没有高低贵贱之分。”

“相比起这种事情，我更在意一个人的才能如何。”

谈笑之间，松平定信和立花已经来到了一片空地上。

那块空地上，正放着一只轿子——这是松平定信的轿子。

轿子的左右两侧站着近百名身穿铠甲的武士。

轿子左边的武士们身着清一色的赤色铠甲——这是松平定信原有的护卫：赤备骑兵队。

轿子右边的武士们则人数多一些，皆身着普通的黑色铠甲——这是稻森增派给松平定信的50名精兵。

这50名稻森增派来的精兵的最前头，站着一名穿着精良战甲、身披漂亮阵羽织的年轻武士。

这名年轻武士在松平定信现身后，赶忙低头行礼：

“恭迎老中大人大驾！”