“彭杰利夫人来访。”房东太太向我们通报后，知趣地退开了。

经常有人上门来找波洛咨询，其中有些人看起来很难相信会与侦探这种职业产生什么交集，与这些人相比，现在进来的这位女人更像是走错了门。她心神不定地站在那里，不知所措地用手摸着自己的羽毛围巾。她真是再普通不过了，身材消瘦，面容憔悴，五十岁上下，穿着滚边衣裙，佩戴金项链，古怪的帽子下面露出灰白头发。如果你住在小镇上，时时刻刻都会在路边碰上这样一位太太。

看见她进退两难的样子，波洛走过去，温和地向她打了个招呼。

“夫人，请坐，请坐。这是我的同事，黑斯廷斯中尉。”

那位女士坐下来，犹疑不决地轻声问：“你就是波洛先生吗，那位大侦探？”

“乐意为您效劳，夫人。”

客人期期艾艾了半天，还是说不出一句整话。她唉声叹气地揉着手指，脸涨得通红。

“我可以为你做点什么吗，夫人？”

“嗯，是的，是那样——你知道——”

“没关系的，夫人，想让我做什么，请说出来吧。”

在波洛温言细语的鼓励下，彭杰利夫人不那么紧张了。

“事情是这样的，波洛先生，我……嗯……我不想和警察打交道，无论发生什么事我都不愿意找警察。尽管如此，我身边发生的一些事情很……嗯……很不对劲，我非常烦恼，不知道怎么办才好，是不是应该——”她找不到合适的词，就停了下来。

“我是侦探，我的工作与警察完全不同，对个人隐私是绝对保密的。”

彭杰利夫人立刻抓住这个词，“保密——对，对，我就是想要这样。我不想惹出什么流言蜚语，不想让别人大惊小怪，更不想让报纸拿来大做文章。报纸很可怕，他们唯恐天下不乱，非把人家弄得鸡犬不宁名声扫地才满意。况且，我想说的这件事也是自己猜测，我相信纯粹是出于胡思乱想，但这猜测让我心烦意乱，想不当回事都不行。”她停下来喘了口气，“我总觉得是冤枉了可怜的爱德华，当妻子的怎么能这么胡乱猜疑，那不是很可怕吗？可是现实生活中也确实发生过这种可怕的事情，报纸上登过。”

“对不起，你提到的爱德华是你丈夫吗？”

“是的。”

“你猜疑他？猜疑他什么？”

“唉，我真是难以启齿，波洛先生。我想你也曾经在报纸上看到过这样的故事，当事人都被蒙在鼓