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听到蒯良询问自己，孙策在得到荆州之后是否比栾奕强大时，刘琦毫不犹豫回应，“自然是栾奕强大！”

蒯良接连颔首，“正如公子所言，而且强了不是一星半点儿。栾奕旗下的那些商会，牢牢把持大汉南北经贸，掌控天下钱粮；他占据大汉青、兖、徐、豫、冀、幽、并七大州，人口近千万户，无论是财力、物力还是人力都远远超过孙策。这几年，他手下那般工匠又制出了霹雳车、神刀、火药这等战场利器。有它们在手再坚固城池对于栾奕的大军而言都跟纸糊的一般。”

蒯良铺完前奏，弟弟蒯越继续补充，“孙策借助大江天堑尚且可以阻隔栾奕攻下江南。可是荆州呢？樊城、新野以北一片坦途，即便是襄阳北边也只有一条小小的襄河，根本拦不住栾奕的铁骑。如果公子将荆北让给孙策，孙策肯定守不住这片领土。到那个时候，荆州本就不属于孙策，取之有利失之无害，没有多少损失。反倒是主公、公子，失去了荆州就等于丢了屏障，没了荆州孙策还会厚待二位吗？怕是很难！”

蒯良再次出言道：“翻过来说，聪明如周瑜、张昭肯定也想到根本守不住荆北。所以他们很有可能压根不会来取。他们会跟公子虚与委蛇一番，号称会出兵来救，实际上却不敢作为，按兵不动，坐山观虎斗。届时，栾子奇大兵压境，而公子又明确表示不会请降，栾子奇必然倾尽全力相攻。公子独木难支，战败是早晚的事情，性命堪忧暂且不提，即便侥幸得存也是以囚徒身份，落得个寻刀问斩的结局。主公和公子难道想这样结束自己的一声吗？”

“这……”刘琦的眸子猛地抖了一下。“当然不想。”

蒯越又道：“所以。眼下摆在主公和公子面前只有两条路。其一，与栾奕以命相搏，身败名裂收场。其二，主动示弱，投靠栾奕，委屈求生。最终何去何从，还请由公子决断！”

蒯良、蒯越一唱一和宛若一盏指路明灯，给刘琦指明了前进的道路。刘琦恍然大悟，“若非二位先生指教，吾刘家满门险些丧命。”言讫，拱手拜过二人，便慌慌张张请辞到后宅找刘表商议去了。

蒯良、蒯越随即走出刺史府，站在府前的台阶上，蒯越问蒯良，“依你之见，主公会怎么选？”

“以我对主公的了解，生与死之间，他肯定选生。”

“那就是同意向栾子奇请降了？”蒯越挑了挑眉，问。

蒯良没有直接回应，只是仰望着天空微微颔首。

蒯