《负曝闲谈》属于晚清谴责小说,记事率于一人而起,又与其人俱讫。小说涉及的人物阶层与活动场所较广。人物有士子、佐杂、买办、出洋随员、维新派、官宦子弟、朝廷大臣等;活动场所有公园、烟馆、学堂、集市、戏院、妓院、县府衙门、皇宫朝廷等;地域包括江浙、上海、广州、北京;比较广泛地反映了晚清腐败的社会风气和黑暗政治。
书叙清康熙年间江湖英雄马成龙、马梦太等人协助朝廷搜剿肃清天地会八卦教的故事。书中写八卦教组织遍布全国各省,其教徒有村夫走卒,亦有巡抚大员,组织严密,势力极大。马成龙、马梦太等人配命官军,历经艰险曲折,渐次深入至入卦教组织核心,最后生擒教主,将之一网打尽,“灭邪教永庆升平”。