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第十三章
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一位乘火车的老太太买了三份晨报,每看完一份就折好放到一旁,露出同样的大标题。那条新闻现在不再是龟缩在角落里的豆腐块了。头版头条,触目惊心的“紫杉小筑三重惨剧”。

老太太坐得笔直,望着窗外,双唇紧抿,白里透红、满是皱纹的脸上流露出悲伤和不满。马普尔小姐乘早班火车离开圣玛丽米德村,在中转站换乘另一班车去伦敦,然后搭乘环城火车赶到伦敦的另一个车站,最后前往贝顿石楠林。

出站后,她叫了一辆出租车,让司机送她去“紫杉小筑”。马普尔小姐那么可爱,那么纯真,简直是个鹤发童颜松松软软的小老太太,结果面对这个已经被看守得严严实实的堡垒,她轻而易举拿到了通行证,真令人难以置信。虽然一大堆记者和摄影师被警方拦在外头,马普尔小姐的车却未受盘问就开进去了,所以大家都以为她只是这家人上了年纪的亲戚而已。

马普尔小姐仔细拣出一堆零钱付了车费,然后摁下前门的门铃。克朗普开了门,马普尔小姐以老辣的目光扫了他一眼。眼神很不安分,她心想,而且吓得半死。

呈现在克朗普眼中的是一位高个老太太,身着旧款的花呢外套和裙子,围了两条围巾,头戴一顶插着羽毛的小毡帽。老太太提着一个大手提包,脚边还放着一个虽老旧但质地上乘的小箱子。一看就是位有教养的女士,于是克朗普说:

“有什么事吗,夫人?”语气极其恭敬。

“我想见见女主人,请问方便吗?”马普尔小姐说。

克朗普闪身迎她进门。他提起箱子,小心地放到大厅里。

“唔,夫人,”他十分迟疑,“不知您指的具体是哪位——”

马普尔小姐解答了他的疑惑。

“我是为了那个被杀害的可怜女孩而来的。格拉迪丝·马丁。”

“噢,明白了。夫人。那么——”他望向书房的门,一位高挑的少妇刚好走出来。“夫人,这位是兰斯·弗特斯科太太。”

帕特走过来,和马普尔小姐四目相对。马普尔小姐微微有些吃惊。她没料到在这座房子里还会见到帕特丽夏·弗特斯科这样的人。房子里的景象与她的设想差不多,但帕特则和这里的氛围不太合拍。

“是为了格拉迪丝的事,太太。”克朗普主动解释。

帕特犹豫着说:

“进来谈好吗?里面没别人。”

她带头走进书房,马普尔小姐跟在后面。

“你有指名要见谁吗?”