他早已敏锐地捕捉到，玛丽·多芙那坚实得不可思议的盔甲只有一道裂缝，那就是她对自己的效率颇为自得。她回答时，态度果然松动了一点点。
“说起来，克朗普夫妇想马上离开。”
“我们不会同意的。”
“我知道。但我还告诉他们，珀西瓦尔·弗特斯科先生应该会对给他省下不少麻烦的人——唔——相当慷慨。”
“爱伦呢？”
“爱伦不想走。”
“爱伦不想走，”尼尔重复道，“她倒挺有胆量。”
“她很享受灾难，”玛丽·多芙说，“她和珀西瓦尔太太一样，把灾难当作一出好戏。”
“有意思。你是否认为珀西瓦尔太太对这几桩悲剧——乐在其中？”
“不——当然不。那也太过分了。最多只能说，这种心态让她……唔……可以承受得住。”
“那么，你受到了什么影响呢，多芙小姐？”
玛丽·多芙耸耸肩。
“这样的经历令人不快。”她冷冷答道。
尼尔警督再次涌起突破这位冷静女管家心理防线的冲动——找出她那处处设防且精明能干的姿态背后，究竟藏着什么。
他突然话锋一转：
“嗯，我简单总结一下时间和地点：你最后一次看见格拉迪丝·马丁，是下午茶之前，在大厅里，当时的时间是四点四十分？”
“是的，我让她把茶端上来。”
“你自己是从什么地方过去的？”
“从楼上——几分钟之前我好像听到了电话铃声。”
“会不会是格拉迪丝接了电话？”
“是的。拨错号。那人想找贝顿石楠林的洗衣店。”
“那是你最后一次看见她？”
“过了十分钟左右，她端着茶盘进了书房。”
“然后伊莲·弗特斯科小姐进来了？”
“是的，大约三四分钟后。接着我上楼去通知珀西瓦尔太太茶点准备好了。”
“这是惯例吗？”
“噢，不——大家想什么时候来喝茶都可以——但弗特斯科太太问大家都在哪儿。我本以为听见珀西瓦尔太太下楼——结果是我听错了。”
尼尔打断她。这是一条新信息。
“你是说听见楼上有人走动？”
“是的，我觉得就在楼梯口。但没人下楼，我就上去了。珀西瓦尔太太在她卧室里，刚到。之前