无视徐耀的劝降，燕王先带着大军将平城四周的城池攻占了一番。
因为这一带的守将多为他的旧部，看到燕王大军便主动投降，大军不但没有什么损耗，反而又增加了几万兵马。
燕王于咸宁十二年腊月起事，短短三个多月，便于次年春末进军到了燕地南面的真定城。
与此同时，朝廷也派出先帝朝时的老将耿英，率领三十万大军在真定迎战燕军。
交战之前，耿英单枪匹马出列，叫燕王出来说话。
等燕王来了，耿英倚老卖老，先把燕王骂了一顿，说些先帝明君，怎么生了他这个反贼儿子的话。
燕王冷笑一声，不与他浪费唇舌，直接动起手来。
别看耿英是个老将军，手里的兵马更是燕军的两倍，激战三个月后，耿英被冯谡一枪刺中胸口，当场阵亡。
主帅一死，朝廷兵马大乱，燕王夺了真定城。
不过耿英带兵有方，真定一战燕军损失了五万兵马，可谓惨重。
没等燕军喘过气来，七月，朝廷派定国公吕隆重整兵马阻挡燕军南下，还是三十万大军。
燕王不忧反喜，耿英虽然骂人难听，实则是个将才，如果朝廷继续派个“耿英”，他手里的兵马就真的不够用了。但这个吕隆算什么东西，他父亲老国公是开国元勋之一，老国公死了吕隆凭爹才继承了爵位，自己只是个阿谀奉承的小人，因他与首辅黄仁是姻亲，才被黄仁举荐出来。
那黄仁从一开始就瞧不起燕王能成气候，可能觉得仗着人多就能镇压燕军，所以才把这天大的便宜事交给吕隆，让自己人立功。
凭借战术，燕军以少胜多，吕隆连吃几次败仗，全靠手下兵多才维持着，再加上朝中有黄仁替他找借口，才得以继续稳坐帅位。
燕王吃了人少的亏，虽然能与吕隆打个平手，却难以越过吕隆大军继续南下。
僵持到九月下旬，平城传来急报，辽侯吴剑奉皇命，率领辽东二十万大军围困平城。
燕王召集众武将商议对策。
冯谡：“平城要救，这边也不能退兵，否则吕隆大军与辽东大军南北夹击我军，我军危矣！”
魏曕：“父王，我愿带一队精锐驰援平城！”
他平时是个闷葫芦，燕王身边又有谋士大将，大多时候魏曕都只默默地听从燕王指挥，让他打哪里他就打哪里，今日主动请战，罕见得让燕王与诸位将士都看了过来。
魏昡紧跟着开口，也想