好一个炎热焦躁的艳阳天,阳光普照,蓝天白云,田埂边的池塘挤满孩童,都在那儿大声嬉戏游水,正是炎炎夏日的婴孩童趣。
却见远处一座偌大衙门,门口一块空地上排着条冗长队伍,数百名挥汗如雨的男子排作一列,个个神情紧张,心惊胆战,好似待宰的牛羊般,正自恐惧地看着前方,与四下悠闲景象大异其趣。
却是什么物事如此厉害,居然教这数百男子满心害怕呢?只见前头摆着好一张长桌,一名身穿朝服的官员神情严厉,凌厉的目光猛朝人群扫去,只吓得众人从心里寒起。
原来今日正是天下大举,无数秀才出身的男子赶来此处贡院,参加三年一度的山东会试。
那考官打开名册,看了一眼,跟着抬头对着一名男子喝道:“你就是周洋?”
一名瘦弱男子连连点头,颤声道:“小人正是周洋。”
那考官哼了一声,道:“你家里还有什么人?”
周洋慌道:“小人是独子,双亲年过八十,家里还有房媳妇。”
那考官斜目看了他一眼,冷冷地道:“第几次应考了?”
周洋面色尴尬,把头低了下去,小声道:“第七次。”
那考官面无表情,道:“照上头颁下的新规矩,凡是三次以上应考的考生,一律缴交三十两白银权做过堂费,免得耽误读卷大人的时光。”
周洋愣了一阵,道:“可……可三年前不曾有这般规矩啊?”
那考官皱眉道:“你有没有钱?”
周洋颤声道:“在下……没……没……”那个“有”字却迟迟出不了口。
那考官低下头去,却是懒得多理一眼,径自道:“下一个。”
那周洋大哭起来,叫道:“我盘缠用尽,实在没有钱啊!大人你放我进场吧!”
那考官打了一个饱嗝,提声叫道:“下一个!”
周洋满地打滚,哭道:“你不能把我赶回去啊!你要我怎么面对爹娘妻子?”
两名官差走了过来,左右各一人托住腋下,登将周洋架到一旁,免得耽误他人进场。周洋跪地痛哭,泪流满面间,不知该何去何从。
一名胖大的男子走了过来,道:“这位大人,我叫做江大清。”
那考官哼了一声,道:“什么我啊我的,连在下两个字也不懂得用,你还考什么试?应什么举?”
江大清闻言恼火,道:“你说什么,再把话说一遍?”
那考官呸了一