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第二部 内尔 第四章
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“我们要有另一个男人。”维里克太太说道。

她那在化妆术下稍有改进的眉毛,每当皱眉时就连成一条直线。

“那个年轻的韦瑟里尔让我们失望,真是太恼人了。”她补上这句话。

内尔没什么热忱地点点头。她坐在一张椅子的扶手上,还没有着装,金发像溪流似的垂在淡粉红色日式长袍上。她看起来非常年轻、美丽动人,也非常脆弱。

维里克太太坐在有镶嵌装饰的桌前,眉头紧皱,若有所思地咬着笔杆末端。原本就举目可见的困境现在更加明显了——事实上是昭然若揭。这个毕生持续奋战不懈的女人,现在进行的是一场最重大的战斗。她住在一栋她付不起房租的房子里,用她买不起的衣服妆点她的女儿。她靠赊账取得物品;跟其他人不同,她不是靠着哄骗得来的,而是靠着纯粹的意志力。她从不哀求那些债主,她胁迫他们。

结果是内尔到每个地方去,做其他女孩做的每件事情,还妆扮得比别人都好。

“小姐很迷人。”裁缝这么说,而他们的目光会跟维里克太太交会,互换理解的一瞥。

一个这么漂亮、打扮得这么好的女孩,有可能在她的第一个社交季就嫁掉,到了第二季则更肯定会嫁出去——然后,就可以收割一笔丰厚的收获了。他们惯于冒这种险。小姐很迷人,而夫人——她的母亲——是个见过世面的女人,他们看得出来,她也是一个习惯在大事上取得成功的女人。她肯定会设法监督她女儿结一门好亲事,不会让她去嫁一个无名小卒。

别人都不晓得,只有维里克太太知道,她承担了这场战役中多少的困难、挫折,还有难堪的败北。

“我们还有克里夫,”她沉思着说道,“不过他的社会地位实在太低了,就算有钱都不足以抬举他。”

内尔看着自己涂成粉红色的指甲。

“弗农·戴尔怎么样?”她提议,“他写信说这个周末要到伦敦来。”

“他可以。”维里克太太说着,眼神锐利地看着女儿。“内尔……你没有……你没有傻乎乎地迷上那个年轻人吧?我们最近似乎常常见到他。”

“他舞跳得很好,”内尔说,“而且他有用得不得了。”

“是,”维里克太太说,“对。这很可惜。”

“什么很可惜?”

“他没有太多属于这个世界的优势。他如果想维持普桑修道院,就必须娶个有钱人。那里被抵押了,你明白吧。我发现这件事了。当然,要是他母亲