叶筝笑了，时间似乎没过去多久，但舒婉整个人变活泼了不少。
“舒婉女士，看到您很适应这里的生活我就放心了。”
舒婉的目光一下子变得更加柔软，叶筝在帝国中央搅动风云，她心中难免存着沉重的担忧和心疼，但这些情绪不必在叶筝面前表露。
她现在每天也很忙碌，负责基地大大小小的琐事，和年轻女孩们打交道多了，好像心态也重返年轻时候，不再沉湎于冗杂的负面情绪。
“你要回去了吗？我送你到门口吧。”
叶筝歪头想了想，“您陪我在东区转一转吧。”
她特意带上了属于玛格丽特的脊骨，想要找一找东区的龙骨的痕迹。
上一次母亲和那节白骨产生了奇异的共鸣，说不定在寻找龙骨方面比她更加敏锐，而且无论发生什么，叶筝也有自信保护对方的安全。
舒婉一听，眼角的笑纹轻轻漾起，有些迫不及待。
叶筝让文德留在基地，她们两人低调离开。
刚刚下完一场雨，天空一碧如洗，望一眼就让人心情开阔。
可当叶筝的视线望向潮湿破旧的贫穷街道，她便无法沉浸地欣赏镜面般清澈的蓝天。
自从塞克斯那一战后，舒婉没有再经历什么惊心动魄的大事，但她在日常琐碎中存了不少话，本来只是想随意提几句，没想到一打开话匣就停不住。
“那些女人很可怜，我想拿自己的钱接济她们，但成澈那孩子阻止了我。”
舒婉这段时间主要忙碌于圣行骑士团的扩张活动，帮助管理层筛选合格者进入骑士团。
这是只招收女人的骑士团，条件除了性别，能力要求也必不可少，毕竟圣行骑士团长期在下城区对抗诡域，工作内容危险，放低能力要求反而是不负责任。
有愤愤不平的落选者在门口争吵，也有无异能的女人们不知从哪里听到消息，认为圣行骑士团是帮助女人的慈善团体，哭闹着要求她们必须收留她们。
舒婉脱离下城区太久，面对这些普通人比骑士团成员们更加手足无措，她想要用金钱帮助她们，但成澈告诉她这么做只会吸引更多人来圣行骑士团装傻碰运气，就算给了她们一时的帮助，仍然无法改变她们的困境。
叶筝回想进出基地时的情况，没有发现异样，秩序正常，甚至基地周围颇为热闹，有不少摆摊的小贩。
“然后呢？”
舒婉仿佛就等着叶筝问这一句话，她高兴道：“正好，因为龙骨放在基地里 ，附近很多人拿了安置费离开了，空余了大片地方。”
听到这里，叶筝眼底浮现笑意，她知道她们是如何解决这一问题的了，但她没有出声，继续当合格的倾听者。
“既然直接给钱不合适，我就拿钱办了一个小工厂，最近人员扩张，需要更多合身的制服，靠着你的名气和我以前的人际圈，还能接到上城区的订单……”
“也有聪明女人在附近卖起小东西，骑士团的姑娘们也需要物质犒劳自己，这一带慢慢变热闹了，来到这里的普通人也有生存空间。”
东区是下城区四大区域中最大最繁华的一处，尽管在上城区、中城区眼中仍然算是贫民窟，可对于真正走投无路的贫民来说，这里也能够提供改善生活的机遇。
叶筝弯起眼睛夸赞，“真厉害，有您在我就可以放心了。”
被她交换出来的秦路正躲在圣行骑士团基地专心致志捣鼓着发明，如果能研究出更便捷简易的生产线，说不定她可以在东区建立一个不输于皇家炼金场的地方。
得到了女儿的夸赞，舒婉显得更有兴致了。
自从十一年前的血花事件过后，她再也不愿回到下城区，刻意逃避着血淋淋的事实，可如今她走在这片土地上，除却淡淡的感伤，更多的是怀念。
两人在不知不觉间走到东区的神圣广场，高大的希望神正矗立中央。
叶筝在这里有不少深刻的回忆——她在这里搞过不少事，自导自演被赛拉绑架处刑、埋过假神剑、面向无数人公开布道、剪掉长发……
相比叶筝充满阴谋、希望的复杂回忆，舒婉的回忆则要单纯许多。
“你看到那棵大树了吗？小时候天热你就待在树下不动，硬是要我抱着走……”
叶筝无语，她压低了帽沿，遮住无奈的神色。
舒婉兴致勃勃地拉着叶筝走到树下，手触碰树木粗糙的表皮，露出怀念的神色。
“我记得它原来没这么高的，树是最像人的植物，会像人一样记录从年轻到衰老的一生……”
叶筝安静地陪伴着母亲，虽然她是带着重要的目的来到下城区，但偶尔纵容一下自己的私心也没什么，恐怕上城区那群畏惧她到整天担心受怕的家伙，也想不到这种时刻她正陪着母亲逛街。
因为异能【夏花】的缘故，母亲总是对植物情有独钟，她操控着植物的同时也真心爱护着它们。
忽然，舒婉惊喜地转头，告诉她：“这棵树扎到地下的根至少有二十米了，和你一样长得结结实实……”
叶筝抬头望着绿意盎然的树木，认出这是橡树，听说根系可以扎得很深，她对植物没有什么研究，下意识觉得二十米是一个令人惊讶的数字。
“它有些长过头了，一般来说，就算是橡树也不可能这么深。”舒婉疑惑着，她试着进一步地调动异能，摸查它的生长情况，“从外表完全看不出它的根这么繁盛。”
听到母亲的嘟囔声，叶筝忽然眨眨眼睛，走近了一步，望着结实旺盛的树冠，从上到下打量着这棵树。
叶筝又转身环顾四周，现在是中午，正是来往人群最少的时刻，放眼望去看不到几个人。
她摸向了风衣内侧，那里装着属于玛格丽特的遗骨。
“舒婉女士，我恐怕要麻烦你帮我一个忙。”
267 · 第 267 章
“舒婉女士，我恐怕要麻烦你帮我一个忙。”
“探一探这棵树下的情况。”
舒婉接过白骨，她是第二次接触它，但它的气息对她来说已经不陌生了，甚至有种别样的亲近感。
“我试试看。”
两人站在树荫下，舒婉蹲下身体，一只手抱着骨头，另一只手插入松软的泥土。
叶筝在一旁安静观察着，母亲的异能【夏花】和她的【万物之母】在操控生命力方面有相似之处，【夏花】局限于植物的范畴，而她的【万物之母】可以作用于任何生物、甚至是非生物。
发动着能力的舒婉渐渐拧起眉头，上一次她也不知道发生了什么，怀中神秘的骨头自发为她提供源源不断的能力，但这一次骨头没有动静。
幸好，这段时间她也有在积极锻炼异能。
地下盘根错节的根系摇动着，然后有意识般往地底深处伸展，连带地面也在微微晃动。
叶筝半跪在舒婉身边，凝神望着地面。
理智告诉她，树的长势和龙骨没什么关联，如果神圣广场地下埋着龙骨，被层层封锁的龙骨也不可能影响树木的生长。
文德也曾经拿着龙骨来这个地方探查过，没有任何发现。
“筝筝，底下五十米好像都没有什么特殊发现——你是想找龙骨吗？”
叶筝闷声回了一个“嗯”。
她站起身，也算不上失望，龙骨不可能这么轻易被找到的。
不过就算她找不到，白燚迟早会带着裴西他们来到东区找出剩下的龙骨，在此之前，她只要做到不打草惊蛇就好。
“母亲，我们走吧。”
太阳越发毒辣，一晃眼，春天也快要过去，帝国不一会儿又要迎来夏日。
舒婉却依然半跪在地，手没有从泥土中抽离，而是更加深入，整个小臂都要埋进泥土。
“母亲？”
舒婉顶着晃眼的日光回头，神情有些茫然，“地下的气息有点奇怪，筝筝，我嗅到了和这个骨头相似的气息，但不知道到底在哪里……”
叶筝弯腰看向舒婉怀里的白骨，声音带着点迫切，问道：“还能继续追踪吗？”
“这……它的气息像是稀薄的空气，我无法抓到一团空气。”
闻言，叶筝慢慢直起身体，心中反刍着舒婉所说的“空气”一词，眸光闪动。
有了【万物之母】后，她对龙骨的气息也变得十分敏锐，行走在东区时，她能感受到龙骨的亲切存在，却无法捕捉具体位置，这种感觉确实像母亲说的“空气”，无处不在又不可捉摸。
叶筝陷入沉思，她和真相之间仿佛只隔着一层薄膜，可她现在还无法突破它。
还差一点。
“没关系，我们先回去吧。”
叶筝伸手拉起舒婉，拿出手帕为她拭去额头的薄汗，然后送她回到基地，两人告别后，叶筝带人重返上城区。
返回的车程用了两日，叶筝在列车上遭遇了两个刺客，还没有近身就被她的骑士们拿下。
叶筝安然无恙的踏上上城区的土地，在列队的护送中到达教皇宫。
才刚回到寝宫，叶筝就收到了关于北区的消息。
“冕下，北区受到了赛拉的突袭！和西区相邻的城墙塌毁，附近一带暂时受赛拉控制，北区政府向上城区请求支援。”
一位修女急匆匆地汇报着。
叶筝站在门口，她将风衣随手解开，递给一旁面色沉静的老修女。
“我知道了。”
叶筝道：“派点人协助北区教会维持治安即可。”
赛拉和裴西，无论是谁拿出北区龙骨，最后都会回到她的手上。
——话说回来，赛拉真的很计较呢，上一次在她的干预下没能成功撞毁南区城墙，这一次她倒是得偿所愿了。
或许也不止是因为计较，赛拉控制了北区城墙附近一带，说不定这一次龙骨真的埋在那片区域。
叶筝走进寝宫，随手带上了房门，轻笑声掩盖在门后。
赛拉在明处，裴西在暗处，她也猜不准谁会得手。
与此同时。
中城区，某处幽静的森林里，文德带人和武姝汇合。
“你带的人太多了。”武姝靠在树干，抱怨道。
文德严肃的神情没有丝毫动摇，“教皇冕下提醒了，那个地方会很危险。”
“就是因为很危险，人员才要精简——不然我怎么带你们离开呢？”
文德低头看向武姝，她想起了叶筝也提醒过她人员精简，所以她只带了两个人，加上她和武姝四个人而已。
“你的异能……我明白了。”
文德转头，吩咐两个年轻女人驻守原地，她和武姝往森林深处走。
高大宽厚的骑士不着痕迹地看了表情轻松的武姝一眼，武姝很有兴致地同她闲聊着。
“中城区的龙骨位置一定是最好找的，因为中城区的人才是全帝国最会趋利避害的人群，这片森林的附近都是开发殆尽的商居民居，大家都十分默契绕过这个地方……”
武姝的异能可以跳跃空间，除了无法脱离诡域，任何空间都可以来去自如，就连异质石打造的地下宫殿也无法阻拦她。
帝国是用特殊仪器评定每个人的异能等级，孩子们对着仪器全力一击，仪器会给出判定。
文德不懂得仪器的工作原理，但她作为骑士团团长接触过许多有天赋的年轻异能者，发现等级判定很多时候是有失偏颇的，甚至根本不合理。
旁边这个武姝绝对也是仪器的失误。
武姝对付诡域的怪物或许是B级，但她的能力用来对付人，大概有S级。
文德希望她最好永远忠于叶筝。
“啊，到了。”
武姝停下脚步，一望无际的湖泊泛着粼粼波光，她发现自己和水莫名有缘。
文德皱眉，“在水下？”
“在水下。”
武姝点头。
*
下城区，北区。
裴西站在山丘上，远远望着坍塌的城墙，紧抿的嘴泛起苍白。
又是赛拉，恐怕她的目标也是龙骨。
叶筝如今远在上城区的中央教廷，无法轻易走动，一时间他们最棘手的人竟然成了赛拉。
他们在三天前就到达了北区，好不容易等到白燚安置好龙骨与他们在北区汇合，没想到一声巨响炸开，突然到来的赛拉打破了北区的平静。
“那些黑龙分散行动在这一带行动。”罗伊眺望远处分析着，“看样子，赛拉找不到龙骨的具体位置，只能靠那些家伙感知到龙骨的大致方位。”
说着，罗伊转头看向中年男人，露出似笑非笑的表情，“但我们知道具体位置，对吧，白先生？”
白燚神情凝重，“我知道位置，但问题是，我们到时候要怎么运出去？”
“北区政府和教廷不会放任赛拉这么嚣张吧？说不定过几天就赶走了……”凯乐天真道。
“他们明显在害怕赛拉，别说赶走她，没逃跑就不错了。”裴西握紧拳头，面露嘲讽，“除非等到上城区派人支援，就像南区那次一样。”
“叶筝很有可能已经关注到这里的情况了，我们必须赶紧行动。”
众人陷入沉默，现在的情况进退两难，冒然行动只会把辛苦成果拱手送给赛拉，可不行动，等叶筝的人手过来，他们的处境或许会更艰难，
突然，裴西的声音打破僵局，“不如，我们再试试吧。”
一时间，大家的目光齐齐看向他。
“只要当场销毁龙骨，我们就不用考虑怎么掩人耳目藏起它。”
裴西神色坚定，白燚不在的这几天，他几乎时时刻刻锻炼着自己，每天睡觉时间不超过四个小时，昨天他刚解决了一个降临在北区的诡域，和神剑的融合度似乎又有提高。
“不！”
罗伊忽然出声，大家惊愕望向他。
“我的意思是，这样太冒险了，万一你不能做到呢？动静太大说不定就把赛拉引到正确位置，我们就功亏一篑了……”
裴西盯着罗伊，他少见地对同伴流露烦躁的神色，沉声问道：“好了罗伊，除了反驳，你还有更好的办法吗？”
“……我是皇子，我身上带有阿斯顿皇室信物。”
罗伊拿出一枚勋章，在太阳下散发着耀眼的金光。
“我可以带领北区驱赶赛拉，你们趁机带走龙骨。”
裴西愕然，他同罗伊的眼睛对视着，看到对方眼中的坚定和高傲。
他们第一次认识这样的罗伊，尽管罗伊已经对他们坦诚身份，可没有哪一刻像现在一样，他们强烈意识到罗伊是皇子，他极有可能是帝国的继承人，是下一任皇帝。
在同伴们灼灼的目光中，罗伊身体微不可查地绷紧，心里松了一口气。
山风吹拂起他的金发，他嘴角忍不住上扬，只觉得浑身清爽。
他不想再当衬托裴西人生的配角了。
他要让那人看到，他也可以胜任帝国的继承者，不是无人在意的私生子，不是无所谓的铺路石。
裴西有种说不上来的心情复杂，他深深看了罗伊一眼，“好，我们就这么办吧。”
*
叶筝监控着各地的情况时，忙碌中抽空又给希斯一道命令。
她一直在尽量减少和希斯的来往，一旦希斯被皇帝察觉到异样，处境会极其危险。
但这个问题一直盘踞在她心头，不得不麻烦希斯涉险。
叶筝摩挲着手中的白骨，垂着眼眸，准确来说这不是龙骨，这是人体的一截脊骨。
所以，玛格丽特其它的遗骨在哪里？
是像龙骨一样埋葬在某个城区，还是被皇帝藏在皇宫之中？
叶筝心里隐隐有一个猜测，等待着希斯的回答，让猜测尘埃落地。
268 · 第 268 章
除了让希斯在皇宫找寻遗骨，叶筝抽空亲自去了安葬皇室成员的大教堂。
庄严肃穆的教堂静静矗立在山丘上，高耸的尖拱直插云霄，叶筝伴着微风踏入了这处孤寂的建筑。
斑斓的彩窗是教堂内唯一的亮色，数十具石棺摆放在不同的位置，越中央的石棺越尊贵，然而在高大庄严的穹顶之下，一切是平等的渺小。
玛格丽特曾经是帝国的皇后，如果没有意外，她应当是埋葬在这里。
叶筝带着遗骨，走遍了大教堂的每个角落，地下层地上层全都搜寻了一遍，没有发现任何线索，怀中的遗骨也没有动静。
阴暗的教堂地下层，叶筝甚至打开了属于阿斯顿十四世的石棺，往里一看，只有金币珠宝和华丽的器皿，连根骨头都没有。
真是毫不意外。
她看了一眼悬挂着的时钟，不知不觉间花费了两个小时，没必要再找下去。
斑斑点点的阳光透过彩窗透射在石棺上，叶筝为先皇后秦恬带了一束鲜花，放在石棺上阳光照得到的位置。
正要转身离开，一片空寂中她忽然听到了声音。
【叶筝，你现在方便吗？】
是林知行的声音，她有段时间没有亲自联系她了。
“嗯，公司又有新动向了吗？”
叶筝微微低下头，放慢了脚步。
【这段时间我尝试接触核心部门，想看看漫画作者到底是什么情况……没有成功。】
林知行的声音听起来有几分尴尬。
叶筝的眉目却变得更加专注，上一次林知行告诉她，漫画作者的身体死亡，大脑被公司保存用于实验，意识仍然活跃于她的世界。
他或许算不上什么棘手的敌人，可他的存在过于虚无缥缈，叶筝也只能寄希望裴西死亡后他也会消失，然后关闭两个世界的意识链接。
【我不知道他现在的具体情况，但我尽力找到了关于他的所有消息，包括他的名字、履历、家庭情况、各个平台的账号……甚至还亲自去了他的房子。】
【我可是第一次做这种违法的事情……就算对你不是很有用，我也觉得很有必要分享一下！】
叶筝轻轻一笑，“不，我也很好奇这些信息，不过比起它们，你保证好自身安全更重要。”
她从碎片信息中了解到读者世界的秩序较为安定，律法更加完善，侵犯别人的隐私是一种违背法律的行为，但这种行为似乎十分泛滥，论坛里时不时会出现“开盒”、“人肉”之类的字眼，她当时请教系统才弄明白意思。
但漫画作者现在没有办法告林知行侵犯隐私，能对林知行产生威胁的反而是她的族人们。
【他们只在乎得到了有意识的大脑、实验是否有重大突破，我名义上是项目负责人，其实也没什么关注度。】
【这个漫画作者抛去网络上的关注度，他在现实生活中是一个默默无闻的中年男人，社会关系极其简单，近亲都逝世了，也没有朋友。】
“听上去他的生活不太顺利。”
【不，他的前半生还是十分顺利的，家境还可以的独生男，进过游戏大厂，出道漫画就小有名气，虽然因为擦、边被整改，也赚到了钱和名气……】
【然后他不画画了，三年时间和朋友一起投项目妄图赚快钱，结果连带父母的积蓄全砸在里面，又灰溜溜在网上哭喊卖惨说朋友坑骗了他。】
【我调查了一下才知道，这项目一开始就是违法的，他被朋友黑吃黑了，所以压根不敢报警，钱不仅全部打水漂，还背负债务，被迫继续画画赚钱。】
【也不知道公司怎么注意到他，和他达成了实验交易，他不仅把债务全部还清，还搬进了大平层。】
说着说着，林知行有点牙酸，她都还没有大平层呢。
叶筝安静地倾听着漫画作者的人生，表情有些入神，就像在听异世界的故事，让她觉得很新奇。
【我去他的房间拍了一些照片，已经上传给系统，它说可以发给你看。】
“多谢了，知行。”
【……哎呀，希望它们对你有用吧。】
【虽然不想让你感到有压力，我只能拜托你阻止这一切了……】
叶筝弯起眼睛，“我不觉得有多么沉重的压力，我并非在独行。”
闻言，林知行的声音一下子恢复精神。
【你说得对，叶筝，我们一起加油吧！】
*
叶筝回到自己的书房，她拿出手机，手机屏幕上只有两个图标，手指点开了论坛。
论坛的首页有一个默默无闻的贴子，点进去，里面只有数十张图片，没有任何留言。
这是只有她能看到的贴子。
叶筝仔细浏览着每一张图片，有宽敞的客厅、堆满物件和机器设备的卧室、浴室、书房，还有一些细节照片。
她视线长久地停留在每一张照片，指尖耐心地反复放大缩小。
一回神，叶筝看向窗外，已经天黑了。
她轻轻揉了揉眼皮，扯下一张白纸，拿起笔在纸张上记录着有用信息。
从其中一张证件照得知，漫画作者叫王涛，今天已经三十五岁了。
根据照片呈现的情况来看，王涛平时的活动集中在卧室，卧室的白墙几乎被杂物占据，有他自己的画作、照片、诡域王者的挂画，值得一提的是，他还会收藏各类模型。
有二次元人物的模型、车具模型、武器模型……
那些武器模型造型浮夸，叶筝一眼就能看出来，只是用于收藏纪念的玩具。
比起枪，他似乎对剑更情有独钟，房间角落放着一个武器架，架子上摆满了模型剑。
叶筝认真留意过，武器架可以竖着摆放五把剑，横着摆放四把剑，这些剑普遍纤细，正好适合这个精致的武器架。
但武器架空着一栏，不知道是王涛没来得及填满，还是有一把剑没有归于原位。
叶筝拿笔记录着，然后又放下笔拿起手机，手指上划，聚焦武器架的照片再次被放大。
照片左下角的地板上有一点干涸的血痕，时间不超过一个月。
夜色渐深，书房内的灯光显得有些昏暗了，手机的白光点亮着叶筝的黑眸。
她盯着这张照片许久，好一会儿才放下手机，她没有拿笔继续记录，而是走出了书房。
夜晚的教皇宫比白日寂静，空气更寒凉，叶筝披着白衣，穿过无人的长廊，在某一处拐角停留。
拐角处放着一个装饰鱼缸，小鱼们在水草中游荡。
叶筝弯腰，透过玻璃凝望着它们，她的影子朦朦胧胧地印在玻璃上，像穿过玻璃与水相融一起。
“系统。”
【晚上好，我在。】
“我记得你说过，对于更高维度的你们来说，这个世界的时间和空间是可以随意翻阅的。”
【理论上是这样，但碍于技术限制，不可能自由控制。】
【比如上一次你回到五百年前，暂时脱离了我的观测范围，好不容易才找到你。】
“你和漫画作者的观测范围是一样的吗。”
【不，我可以根据漫画作者的意识链接观测你们的世界，一般情况来说，我的观测范围比他更大。】
【并且，随着他和这个世界的意识链接越来越深入，我能观测到的范围会随之扩大。】
“……我明白了。”
“听说，现在他的大脑放在特殊的水缸中，是不是和这些小鱼很像呢？”
说着，叶筝忽然抬手，往鱼缸里一伸，五指像修长柔韧的水草一样漂过，捞起了一只金鱼。
月光下，金鱼躺在她的掌心挣扎着身体。
“鱼的记忆脆弱而短暂。”
叶筝轻叹一声，“甚至无法记住给予它恐惧和伤害的人。”
她把鱼重新放回了鱼缸。
系统看不懂她。
【叶筝，你在同情被公司利用的漫画作者吗？】
就像鱼缸里的小鱼，任由公司控制。
叶筝转头望向窗外的月亮，脸上没有柔软的同情，反而有几分似是而非的笑意，在朦胧的光线下显得莫名诡谲。
“不，站在鱼缸之外的人——是我。”
269 · 第 269 章
“不，站在鱼缸之外的人是我。”
话语飘散在昏暗的长廊，光洁的地板拓印着修长的影子，叶筝观赏了一会儿金鱼悠游的姿态，随后转身离开，就像来时一样悄无声息。
她消失在走廊尽头，唯有窗外高悬的月亮注视着来去的影子。
第二天，修女传递来希斯的消息。
希斯表示暂时没有在皇宫发现异常，她甚至冒险进入皇帝寝宫，但一无所获。
叶筝沉默片刻，她让人告诉希斯，不用继续探查了。
其实她早就猜到了玛格丽特的遗骨在哪里，只是心里还抱着一丝期望，期望她的尸骨被完好保留。
但仔细一想，皇帝害怕到把龙骨分别埋葬在帝国的各个角落，又怎么可能把玛格丽特本体的遗骨放在身边呢？
他甚至不敢拿女人试验那块脊骨，塞克斯是必然作为男性降生的。
叶筝一如既往坐在办公桌前，她抬头看着典雅敞亮的宫殿，却感到了逼仄之意，她起身走到窗台前，眺望远处。
东区，玛格丽特的遗骨就在下城区的东区。
——正以骨灰的形式存在着！
它们有可能洒落于东区的任何一片土壤，成为人的肉眼无法识别的每一粒细小微尘，往来的无数人踏过它们而浑然不觉。
皇帝贪图着玛格丽特带来的神明般的庇佑，又惧怕她再次出现在这个世界剥夺他的伟名和权柄，恐惧到将她挫骨扬灰，却不敢让她的遗骨消散。
他权衡着诡域和魔龙的力量，在夹缝中稳坐王座，一年又一年，他的阴影时刻笼罩着这片广袤的土地。
但，那又怎样呢？
叶筝眯起眼睛，曾经的皇宫里有一座足以俯瞰上城区的高塔，在她的成年礼过后，高塔随着大半个皇宫成了废墟，如今的她再也看不到它在远处若隐若现的影子了。
皇帝在短期内勉强将皇宫恢复成富丽堂皇的模样，然而它注定无法恢复往日的辉煌。
下一次，他甚至再也不会有修复的机会了。
阳光像是点燃了叶筝眼底的焰火，她的眸光亮得灼人。
窗边，白鸟掠过那双眼睛，飞驰向远处。
天气渐渐热起来，走在花园小道上的希斯眯眼看了一下太阳，她已经换下了繁复的宫装，穿着轻便了许多，但暂时还不能尝试时兴的骑士服——仿版圣行骑士团的装束最近在女学生中格外流行。
皇帝对皇宫中女人的要求简直可以说是迂腐复古，她甚至不能光明正大穿裤装，她的母亲，这座皇宫名义上的女主人同样如此。
不过母亲总是对这些流行东西表示不感兴趣，甚至反感，以此掩盖她也没有选择权的事实。
希斯忽然觉得好笑，母亲惯常的生活总有一天会被颠覆，到时候她会对她这个女儿露出什么样的表情呢？
没走几步，希斯看见小路前方的人影，笑容收敛。
余天明正跟随着他的父亲兄长往外走，看样子是刚见完皇帝，他侧头看向小路的方向，惊讶的眼神明显也注意到了希斯。
两人的视线有一瞬交汇，在无人注意的角落，余天明垂在身侧的右手比了一个打响指的手势。
希斯见状，仅仅是脚步微顿，又若无其事往前走。
余天明在告诉他，他们准备的事情要开始了，皇帝已经有退位的打算。
走进雅致的餐厅，皇帝正在主位等着她，希斯先是行礼，得到皇帝的点头后在侍从的指引下入座。
侍从们撤出餐厅，两人沉默地进餐，希斯分心思索着皇帝为什么突然召她过来。
进餐到一半，皇帝突然放下餐具，问道：
“希斯，我听到了一个很有趣的消息。”
“……是什么消息？”
“罗伊在北区打着皇子的名义，指挥北区清缴暴徒。”
希斯露出了不可思议的表情，“罗伊得到了您的首肯吗？他怎么敢这么做？”
皇帝漫不经心地笑起来，他分明有着璀璨耀眼的金发金眸，整个人却散发十分阴沉的气场，面容上的纹路显得更加深刻，英俊的骨相不知何时也变得刻薄。
“好问题，他怎么敢这么做？我真要怀疑自己是不是梦游给你下达了新命令。”
餐桌一侧，希斯差点拿不稳手中的餐具，背脊僵直，好一会儿才找回自己的声音。
“我派的人已经在路上了，以现在的情况来看，罗伊他们有可能不愿意回来……我会想办法一定把他们带到您的面前。”
“希斯，你不要让我失望啊。”
皇帝语重心长道，他的金眸覆着一层阴翳。
“陛下，您是这个世界上唯一活着的神祇，我又怎敢让您失望呢。”
希斯摆出恭谦的姿态，她注意到主位上的男人的神色转好，这才松了一口气。
还好，皇帝找不到她和罗伊联络的痕迹，不会怀疑到她的头上。
她给了罗伊一点小小的暗示，不然他们前瞻后顾僵持着，也不知道会和赛拉耗到什么时候。
——更重要的是，罗伊的横空出世能让上城区更多人意识到王座上的人可以有更多选项。
从一开始，她在异能时效这一点上就故意误导了所有人，同时还隐瞒了心理暗示的作用，让绝大多数人以为她的异能作用仅仅是远程心灵沟通。
知道她异能实情的人屈指可数，叶筝是其中之一。
她认识她的时间太早，要是晚一点，或许连叶筝都不会知晓。
【心灵印刻】确实不是强势的异能，暗示的作用就像往火炉添柴助燃，如果没有火焰，木柴无法自燃。
她只是洞悉了罗伊心底深处的不甘，推了他一把而已，至于他能做到什么程度，希斯也无法预测。
忽然，希斯抬头问道：“陛下，除了罗伊，裴西也必须带回来吗？”
她突然想到，如果皇帝要换上罗伊的身体，为什么还要带回裴西？裴西说不定会是一个阻碍，皇帝也不想向别人宣扬他永生的秘密吧。
听到女儿的疑惑，主位上的皇帝眼神骤然锐利，希斯见状连忙补充道：
“裴西手握神剑，不容小觑，如果罗伊也掌握了北区的指挥权，要带回他们两人的难度更大了，我必须要做好更充足的准备……”
“裴西是一定要带回来的。”
男人出声打断。
皇帝平静的语气中带着不容置疑的偏执，他又重复了一遍。
“必须要带他回来。”
闻言，希斯莫名打了一个寒颤，她盯着餐桌上琳琅满目的盛宴，没有一点食欲，口中干涩，一时间沉默下来。
难道皇帝的真正目标是裴西？但他一旦选择裴西，就无法继续坐在他最心爱的王座上，除非他有信心通过裴西的身份再一次君临天下。
可如果他选择的是裴西，罗伊就不必到场，但不排除他拿罗伊当障眼法的可能，因为叶筝似乎也知晓他的秘密。
希斯努力让自己冷静下来，事情一旦超出她的认知，让她拿不准答案，她就容易变得慌乱。
这顿饭吃得毫无滋味，结束时，希斯拿着餐巾擦完嘴角，起身向皇帝郑重地承诺，她会保证一切顺利进行的。
皇帝的眼神始终压在她的身上，他在位置上换了一个坐姿，似乎还想嘱咐什么，直到希斯离开也没有开口。
有骑士打扮的男人走进空空荡荡的餐厅，向他汇报着什么，皇帝漫不经心地点头，然后命令道：
“继续派人，直到彻底摸清叶筝的能力。”
骑士露出欲言又止的表情，却只能沉默着离开。
皇帝一人留在餐厅，他注视着餐桌上冰冷精致的佳肴，忽地把餐布一抽，空旷的大厅顿时响起稀里哗啦的声音，他的表情有了扭曲的笑意。
全是废物！他派去的这么多人没几个能活着靠近叶筝，逃回来的人压根没见识到叶筝的能力。
他也派人去威胁贿赂过教皇宫的人，得到的信息只有叶筝控水能力十分强大，再多余的信息问不出来，叶筝的近侍们防备得像铁桶。
“万物之母……”
等他换一具更有用的身体，他一定会亲手杀死叶筝！
【万物之母】不是一成不变的能力，它的第一代主人玛希展现出神乎其技的再生能力，可后来那些教皇使用时却大打折扣，只能造出一些畸形儿和畸形肢体，并且看起来一代不如一代。
按理来说，叶筝得到了【万物之母】也只是得到了一种辅助能力，皇帝起初并没有多么在意，塞克斯的【破坏】才是他梦寐以求的终极能力。
然而，自从他亲眼见到她杀死塞克斯那一天，他的想法动摇，对叶筝的警惕与日俱增。
一日不摸清叶筝的能力，他一日无法安睡。
*
深夜，叶筝收到了皇帝即将转换身体的消息，可她一时无心理会。
叶筝花费了半天时间从上城区赶往中城区，终于在一家偏僻的屋子里见到面无血色的武姝。
年轻女人双目紧闭躺在床上，文德守在床边，见到叶筝进来后起身，向她汇报武姝的情况。
“我们拿到了龙骨，但中途出了一点小意外，武姝她……”
叶筝走近，她掀起了盖在武姝身上的被单，呼吸一顿。
武姝的双臂不见了。
叶筝的眼瞳紧缩，唇瓣无声张合近乎失言，武姝应该是最擅长保护自己的人，为什么总是在执行她的命令时受伤呢？
“她的肢体在哪？”
“被吞噬了，拿不回来。”文德声音低沉，带着自责。
如果断肢还在，短时间内找高级治愈者是可以愈合的。
虽然她为她及时止住血没有生命威胁，可武姝现在不方便移动，文德思来想去还是待在原地通知叶筝，她知道叶筝一定会过来。
“抱歉，是我失职了。”
“无需自责，文德，还有我在呢。”
叶筝坐在床头，抚上了武姝的断肢，轻轻拆掉裹住的血色纱布。
上一次她让玛希接替了她的意识，用【万物之母】治愈了濒死的文德。
这一次，她想要自己尝试一下。
也不知道是不是玛希在她的意识里待久了，间接影响到了她的异能，属于她的【万物之母】本是操控生命力的能力，融合了第一异能【溪流】后，水流的治愈力变得格外强悍。
270 · 第 270 章
半夜，武姝在昏黄的光线下慢慢睁开眼睛，她动了动酸软的手指，脑袋一片混沌，乏力的右手往床边摸索，忽然，冰冷的手背覆盖上一片温暖的触感。
手？
武姝睁大眼睛，眼瞳有了聚焦。
“醒了，感觉还好吗？”
坐在床头的叶筝放下书本，握住武姝伸出来的手，悄悄捏了捏。
“叶筝你……我的手……”
武姝撑着身体坐起来，她不可思议地盯着被叶筝握住的手。
她又看向叶筝，叶筝正对她的手露出饶有兴趣的表情，黑瞳流露好奇的意味，有点像猫，她把玩研究了一会儿，又把她的手轻轻放下。
“已经好了，应该不会有什么后遗症。”
武姝出神地盯着双手，她清晰地记得，她在文德的掩护下冲向那个机械怪物。
怪物的全身冒着旋转的锋利齿轮，背后有一个金属发条，当时她的双手已经握住了它的发条，文德的骨刃则卡住了怪物灵活的机械手，即将成功的时刻，一个旋转的锋利齿轮瞬间斩了过来。
速度之快连武姝都没能及时反应过来，剧痛伴随着极速下坠的失重感一起袭来。
武姝咬破了嘴唇，她拼尽最后的力气，闪现在怪物上方，凭借身体下坠的重力踩住发条，扭转了它的方向，然后彻底失去意识。
小屋内，坐在床上的武姝看见守在门口的文德，很快明白了之后发生了什么。
文德成功解决了诡域，找到了龙骨，叶筝收到消息后赶来。
武姝不敢置信地活动手指，无声惊叹着，她失去的双臂分明已经被怪物一层又一层的齿轮搅碎了，怎么可能完好如初地回到她的身体？
叶筝这个人虽然被许多人吹得天花乱坠，也有不少被过誉的地方，比如最初响亮帝国的治愈系圣女名号，在治愈数量上较为可观，但治愈品质达不到A级异能者标准。
自从在异能赛接触到叶筝，她一直观察留意着她，这点不会出错。
就算异能会因为熟练度提升威力，这种程度也足够夸张了，她的治愈力至少从A级达到了双S级，简直不可思议。
这种无中生有的治愈能力，武姝只在传说中听过，听说希望教廷的初代教皇有这样的伟力。
“教皇冕下，您可真是让人惊喜。”
武姝咧开嘴角，手搭上叶筝的肩膀，眼底没有轻浮的笑意，只有真挚而沉重的情感，“谢谢你。”
她环顾这间陌生的屋子，“谢谢你愿意为我赶到这里。”
伤势越是拖延，越是治愈的可能性越低，武姝不清楚现在的时间，但她知道，叶筝一定是接到消息后立刻动身赶过来。
叶筝低头轻笑一声，坦然接受了武姝的感谢，尽管她认为两人之间已经没有必要说这些。
她从上到下打量着武姝，确认对方不仅精神回来了，身体也没有大碍，这才站起来望向窗外，夜幕深处已经有了破晓的光亮。
“走吧，趁着还没有天亮。”
叶筝咬字很轻，黑眸比夜色更沉。
武姝翻身下床，身体有些过度疲劳的乏力，却没有在外表流露出丝毫虚弱，仿佛她只是睡了一觉，活力充足。
她跟在叶筝身后，不经意间对上文德的视线，文德别过头，沉默地走在前面。
武姝微微挑眉，她不意外叶筝会赶过来，意外的是文德会选择通知叶筝，而不是处理好伤口就把她带回去。
明明文德比任何人更清楚，叶筝亲自赶到中城区的风险，她比任何人都不愿意叶筝蒙受危险。
“龙骨处理好了吗？”叶筝低声问道。
“天一亮，它就会随着木材运往下城区。”文德回道。
三人走在灰暗的无人街道，两侧整齐的花草坠着湿漉漉的露珠，送来清新潮湿的味道，天边翻起一点鱼肚白，红色渐渐侵染其上，叶筝享受地眯起眼睛，她很少有这样可以安静观赏日出的时刻，这一趟来得很值得。
叶筝甚至想哼歌，她有预感这是未来一段时间内最后的宁静时刻。
她无声叹息，脚步加快，像是配合歌谣的舞步，她抬起手，指尖闪过一丝光亮，乍一看像是追着露珠的枝桠。
武姝眉头一拧，她转头看着街道两侧的花坛，血迹正从花坛底下渗出，正要滴落在主街道上时，血迹竟然奇迹般地回流了。
空气依旧清新芬芳，好似什么都没有发生过。
皇帝派来的刺客不可能是平庸之辈，她尚且没有察觉之时，叶筝动动手指就无声无息解决了对方。
武姝盯着前面的叶筝，她比成年礼时更加强悍了，她的水异能看起来已经不必依附大量的水，任意点滴都能成为必杀的武器——
自从杀了塞克斯，叶筝仿佛迈上了一条近乎于神的道路。
这是好事吗？
从下属身份来说，这是好事，从朋友角度来说，她一时间抱着说不清的复杂心情。
天边，太阳的轮廓逐渐清晰，武姝感受着身上略显薄凉的暖意，长长舒了一口气。
好吧，既然皇帝已经发现了叶筝来了中城区，她们也不必掩饰，尽情享受吧。
*
宫殿内，皇帝坐在桌案前，窗外的阳光缓缓爬上了他冷硬的身体，他的面上没有丝毫触动，如同无法融化的冰雕。
叶筝去了中城区。
他没有收到进一步的消息，或许派去跟踪叶筝的人永远也不会回来了，但那也无所谓，他的心里已经有了确切的答案，他知道叶筝去做什么了。
叶筝一定是为了龙骨，除了龙骨，中城区没有任何值得她大驾光临的宝物。
——这个疯子根本没有放弃龙骨！
她在想什么？复活魔龙到底对她有什么好处？
额角的青筋暴起，他甚至怀疑起玛格丽特的灵魂或许和他一样藏匿在某个角落，精心设计妄图夺走他的一切！
“你们，别逼我……”
这个世界本来就是为他存在的，这个信念仿佛天生印刻在他的脑海中，尽管他说不上来缘由，但他一定是因此而来的。
忽然，门口传来急促的敲门声。
独坐在宫殿中的男人突然有了令人不安的预感。
皇帝沉声让对方进来，报信的骑士慌忙地跑到桌案前，急匆匆行礼，然后才开口：
“北区、北区在驱逐赛拉的时候，发现了龙骨。”
“龙骨正暴露在北区的郊外，目前两方正为了龙骨拉锯着，赛拉占领了龙骨，北区的人包围了她，尚且不知道结果。”
说完，骑士才来得及吞咽口水，他悄悄望向皇帝的面色，惊得连忙垂眼。