<b>前言</b>
几个月前，我在南海和其他地区经过一系列的历险之后——关于历险的故事我将在下面讲述——回到美国，在弗吉尼亚的里士满偶遇了几位先生，他们对我在周游之地发生的事情很感兴趣，不断地敦促我把这段叙述公之于众。然而，我出于几条理由，拒绝这样做，其中有一些完全是隐私，与他人完全无关，还有一些就不是这样了。我不愿发表这些叙述的考虑之一是，我在外出的大部分时间都因为心不在焉而没有记日记，因此担心仅凭记忆无法写得连贯详细，无法使它显出本应具有的真实性，不免具有夸张的笔调，而当我们在详细陈述那些能强有力地激发我们的想象力的事件时，有些夸张是自然而难免的。另一个原因是，要叙述的事件十分令人惊诧，而我的叙述又缺乏必要的事实佐证除了一个目击证人，而他有一半的印第安血统，除了家庭成员和几位根据生活经验有理由相信我在讲真话的朋友之外，我无法指望其他人能对此信以为真。公众完全可能认为我所说的不过是厚颜无耻和编排精巧的虚构。然而，让我始终未能听从那几位先生提议的主要原因之一，是我自己都不相信自己能写出好的东西。
对我的陈述表示出极大兴趣——特别是关于在南极洋的那部分经历——的几位弗吉尼亚朋友中间，有一位名叫坡的先生。他是《南方文学信使》的前任编辑，那是一份月刊，由在里士满市的托马斯·W·怀特先生出版。坡先生极力劝说我立刻把我的所见所历完整地写下来，让公众凭精明和常识自己去做判断。他言之凿凿地坚持说，无论仅就作者来说，我的书可能会受到什么样的粗鲁批评，但作品的粗糙——如果有什么粗糙之处的话——恰好更能使其内容赢得读者的信任。
尽管有他这一席话，我还是没拿定主意照他的意思办。后来他发现我不愿意再提此事建议说，我何不让他来执笔，用他的文字来叙述我的前半部分探险经历，根据我本人口述的事实，在《南方文学信使》上以虚构小说的名义发表。对此，我想不出什么反对意见，便表示同意，只提了一个条件，即在故事中隐瞒我的真名。结果，这部托伪的虚构小说在一月和二月号1837年的《信使》上刊载了两部分，同时，为使它的确看上去像是小说，杂志目录页上该作品之后印着坡先生的名字。
这一