她的神经高度紧张，除了自己的呼吸声外，她没有听见其他声音。突然，远处传来了闷闷的响声。那是飞机引擎的声音，从遥远的天边而来，响到令她抬起头来，诧异地看着它。她以前从未听过飞机飞过头顶的声音，这座山谷似乎有一股奇异的力量，能将外界的噪声隔绝在外。她一眨不眨地盯着天空，心中十分确定那就是飞机引擎的声音。不过，它听上去像是出了故障，发出断断续续的突突声，似乎已达到了崩坏的临界点。飞机越飞越低，声音越来越响。她盯着林中空地的上空，直到飞机冲破云层，跃入她的视野。

四年来，她饱受妄想症的折磨，本应在看见那飞机时，吓得坐倒在地上，或者跑去寻找掩护，然而她没有这样做。她的手死死地抱住那块石头，仿佛与它焊接在一起，谁也无法将它们分离。在皎洁的月光中，她清楚地看见机身上的标志，知道那并不是敌军的飞机。故障的引擎发出的噪声，此时几乎响到震耳欲聋，只有一个螺旋桨还在旋转。飞机尾巴上拖着一股浓浓的黑烟，她意识到那翻腾的黑烟来自引擎。最近的空军基地在几英里以外，这架飞机没有理由出现在这里，因为这儿只有蜿蜒的河流、陡峭的山崖；而它飞得这么低，根本没有空地允许它迫降，除非……

飞机从石头上空划过时，她马上就意识过来了。在一架随时会坠毁的飞机上，没有人会那么愚蠢，故意把它往没有安全降落点的地方开。这根本就是自寻死路，除非他有不得已的苦衷，除非他知道这将是他最后的机会。他曾幻想过在那片土地开始新生活，与爱人同床共枕，在壁炉前打盹做梦。他只想在死前，再看一眼那令人魂牵梦萦的地方……

“皮奥特！”她朝着天空大声呼喊，绝望地看着天上的飞机，努力想在浓浓的黑烟中，辨认出驾驶舱的位置。她声嘶力竭地呼喊着他的名字，心里却清楚地知道他无法听见她的呼唤，顶多只会看见地面上一个蚂蚁般大小的身影，还有一张迎风仰起的面孔，站在一块灰色的大石头旁。

飞机噪声越来越响，晃动越来越剧烈，并开始急速下坠，如流星般飞出她的视野，被冬青树林遮去了身影。她拼命朝它消失的方向奔跑，跟在它的后面追逐，却是徒然。黑压压的树枝划破她的手臂，拽住她不让她离去。最终，她被拉回到林中空地，摔倒在石头前面，迅速远去的引擎声，女人的呜咽声，回荡在林地上空。

一团黑影出现在树林的另一头，迅速地朝她飞奔而来。它的爪子碰到她被泪水打湿的脸颊，她始终低垂着头，悲痛欲绝地呜咽着……

佩兰站在我的腿上，一只爪子举了起来，轻按在我的脸上。它的身上带着寒夜的气息，似乎刚从外面跑回来。当我回过神来，茫然地看着它时，它放下了举起的前爪，没有从我腿上跳开。我深呼吸一口气，擦去眼里的泪花，将手中的圣诞球放回原地。

托马西娜此生未婚。我一直以为她是个离群索居的人，喜欢一个人深居简出，现在看来也许不是。在肝肠寸断以后，她再也无法打开心房，与任何人生活在一起，除了佩兰以外。

我揉了揉佩兰的头，它正端坐在我面前，焦虑不安地甩着尾巴，仿佛它还记得上周那吓人的梦游事件，好在这一次我只是脚麻而已。我拖着疲倦的身子，走回楼上的卧室。我拉过被子盖住自己时，意识到那股冬青树的香气已经消失了。佩兰在我脚边趴下，在它的陪伴下，我很快便沉沉睡着，一夜无梦。

* * * * * *

在兰佛德这地方，消息很快就传开了。接下来一周里，陆陆续续有客人上门，恩斯尤尔难得门庭若市。某天，到了午饭时间，米凯拉突然上门拜访，带来了一张行军床，还有一张充气床垫—我的家人过来以后，就有地方可睡了。后来丽莎还给我送来一堆备用的床单和毛巾。就连久闻大名的杂务工海思凯茨夫人也出现了，来我家里修理热水器，还把她孙子也叫来了，让他过来搭把手。那是个十五岁左右的小伙子，沉默寡言，生性腼腆，一跟他说话他就脸红。海思凯茨夫人是个热心肠的好人，就是性子急躁了点。我还没告诉她哪里坏了，她就直奔浴室而去，风风火火地开工，从热水器上拆卸下一个东西，“嗖”的一声丢到身后去。

“托比，把那些工具给我拿过来！”她朝孙子大声喊道。

在这之前，全村人按兵不动，持观望态度。局势明朗了以后，大家反而热情洋溢，开始出现在我面前。最终，我还是忍不住问她，对于此事的看法。

“我们当然都知道他在睁眼说瞎话。”她直言不讳地回答，“但是话说回来，这些年经济不景气。就算米凯拉拿了他的钱，也不会有人责怪她。”

她竟然知道米凯拉与特雷曼诺“密谈”的细节。我没有问她是如何知道的，毕竟这里是兰佛德，而兰佛德没有秘密。

唯一没有登门拜访的人是亚历山大。我无数次想给他发短信，感谢他“大义灭亲”，因为此事，他们父子二人肯定闹僵了。每次我要按下发送键时，我就会想起上次在他家外，他说过的那些话：在这一切发生之前，我们曾经相处得很愉快，能不能当一切没有发生过。每每想到这里我就退缩了，将编辑好的短信删除掉。还是算了吧，我只想抽身而退，不想再跟他纠缠不清，尤其是我真正渴望见到的人，早已有他人……

一天下午，杰克突然出现，挥舞着他手中的一桶油漆和一对油漆滚子。

“我带了些东西过来，也许能用得上。”杰克才刚走进屋里来，便迫不及待地大声宣布。看见我桌上打开的电脑时，他不好意思地说：“哦，原来你在工作。对不起，我并非有意要打扰……”

“不会的，你没有打扰到我。”看他转身准备离开，我赶紧出声叫住他，“我正打算休息一会儿，你要不要喝杯茶？”

佩兰还跟往常一样，蜷缩成小小的一团，独占扶手椅。杰克在餐桌对面坐下，黑色的卷发里藏着一块木屑，我在心里艰难地天人交战，不知该不该伸出手帮他弄掉。

“杰西。”他突然开口喊我的名字，猝不及防的我顿时红了脸，只希望内心的想法没有写在脸上。“关于蒙拓节，我有个不情之请。”

“蒙拓节？”我假装漫不经心地说，“就是冬至日那天？”

“是的。在我们这地方，冬至可是大日子。到了某天晚上，整个村子都会陷入狂欢中。”

我笑了笑，故意挑刺地说：“光听你口头上这么说，我很难想象实际的情景。你说的某天晚上是哪天？”

“21日晚上，也就是这周六。”杰克放下手中的杯子，表情严肃地看着我，“杰西，如果你方便的话，我想问你愿不愿意……”

还没等他说完，我早已迫不及待在心里回答：我愿意！杰克，我愿意跟你一起去！

“……跟我爷爷一起去。”

他的后半句话脱口而出，在我脑海里留下“咚”的一记重击。

“什么？”我怀疑是自己听错了，忍住惊讶和疑惑，向他再次确实，“你是说，跟梅尔一起去？”

杰克点了点头，盯着杯子看。“自从奶奶去世以后，他就再也没参加过蒙拓节的活动。我想他不愿意自己一个人去，但是我又叫不动他。不过……我有种预感，如果是你邀请他的话，他肯定会答应的。”他抬起头来看我，皱着眉头伤感地说。

“杰西，过去几个礼拜你一直陪着他，给他带来了许多欢乐，这几年来我从没见他这么朝气蓬勃过。”他苦笑了一下说，“也许是你们曾经的争执点燃了他的斗志，偶尔跟你斗斗嘴反倒让他精神焕发了不少。”

我回他一笑，小心地藏起我的失望，不让它流露出来。

“当然愿意！”我说，“这是小事一桩，我会陪他去的。”

他的嘴咧得更大了，笑得更加灿烂，激动地抓住我的手，说：“那一定会是个难忘之夜！”

我痴痴地望着他深邃的眼眸，鼻子却在这时不争气地发痒。我赶紧抽回被他握住的手，抓起一张纸巾捂在鼻子上，打了一个大大的喷嚏。

“如果你感冒还没好……”杰克面露忧色地说。

我眨了眨发痒流泪的眼睛，忙不迭地说：“我没事。星期六之前感冒就会好的，我保证。”

眼看着他已起身穿上外套，在他走之前，我鼓起勇气问了另外一个问题。

“杰克，托马西娜年轻时，”我喏喏地问，“曾……有过婚约吗？”

“托马西娜？婚约？”杰西戴上帽子，对我做了个鬼脸，“我不觉得她订过婚，她才没时间跟人类打交道，更没有耐心将时间浪费在愚蠢的人身上。为什么这么问？”

“只是好奇罢了。”

“最近还在做梦？”聪明的他一猜即中。

我老实地说：“是啊。不过，后来我再也没有梦游到外头过，所以你不用担心。”我犹豫了一下，最终还是鼓起勇气对他坦白，“奇怪的是，最近那些梦变得越来越强烈。有时候，我甚至一点也不觉得害怕，因为它们让我与这地方……更加亲近了。这太夸张了，对不对？”我冲他苦笑一下。

我以为他会笑话我，结果却没有。

他叹了口气，对于他接下来要说的话，就连他自己也不怎么相信。“这听起来可能会有点奇怪，但我觉得一到冬天，这地方就会变得不一样。我想这跟圣诞节有关，它们的名字大有渊源。在康沃尔语里，‘恩斯’是‘孤立的’或‘秘密的’的意思，至于‘尤尔’嘛……”他意有所指地耸了耸肩。它是“圣诞”的意思，对此我们心照不宣。

“按照现代人的叫法，这里应该叫‘神秘的圣诞小屋’。”他说这话的语气就跟平时一样理智，让人听不出来他是认真的，还是在开玩笑。

“你觉得这一切跟那个有关吗？”我用下巴指了指树林的方向，那是佩兰之石的镇守之地，几千年来它一直沉默而警惕地矗立在那儿。

“我不知道。”杰克小声地回答。我突然意识到，仿佛担心隔墙有耳，我们站得离彼此很近。“真要这么说，也并非不无可能。那块石头已经存在几千年了，早在圣诞节出现之前，它就已屹立在那儿了。”

就在这时，一声突如其来的低吼，令我们两人差点吓破胆。我们不约而同地回头，发现佩兰正蹲在扶手椅上，眯着眼睛看着我们。

“我猜它也同意我说的话。”杰克大笑着说。

“谢谢你特意过来。请转告梅尔，我很乐意陪他参加蒙拓节。” 我送他到门边。

“谢谢你，杰西。”他没有马上转身就走，而是将手放进大衣的深口袋里，似乎在里面找什么东西，迟迟没有拿出来。“我……”他清了清嗓子，犹豫了一会儿后，掏出一束用报纸卷住的东西，放进我手里，“我在村里看见这个，想着你可能会喜欢，就带了一个过来。”

我惊讶地看着手里的花束，它的花瓣是白色的，叶子如冬青树般深邃，花中嵌着小巧可爱的黄色花蕊，犹如天上的点点繁星。

“这是什么花？”我好奇地抬头问道，杰克已经大步走到小路上，朝我挥手道别，没有听见我的问题。

我情不自禁地笑了，再一次低头看着手中的鲜花，花柄上绑着一只标签。

标签上字迹工整地写着：

圣诞蔷薇