“没事。”苏枕月打起精神安慰南星，“你去睡吧。”
南星不大放心，仍站在她床畔，面带迟疑之色。
“真没事。”
“嗯。”
话虽如此，南星回去休息后，苏枕月还是穿衣去院中看了看。
清风院的方向，漆黑一片。
苏枕月叹一口气，重新回到房间。
次日一大早，她就直奔清风院。
沈霁正在院中练剑。
苏枕月不懂武艺，只见他纵横腾挪间，一道雪白的剑光上下纷飞，气势逼人。
她安安静静站在远处，直到其收势站定，才上前致歉，异常诚恳：“对不起，表哥，昨晚我睡得太沉，一觉睡醒就交子时了。”
这话说出口，她自己都觉得不好意思。
沈霁抬眸看向她，目光幽深，脸上也看不出喜怒，只问：“什么时候开始睡的？”
“快申时。”苏枕月讪讪一笑，带着几分小心问道，“你昨晚没有等很久吧？”
“没有很久。”沈霁低头拭剑，语气淡淡。
苏枕月轻舒一口气，心想，还好还好。
不成想，对方抬眸，轻飘飘瞥了她一眼，不紧不慢续上一句：“也不过是从天黑等到天亮罢了。”
此言一出，苏枕月瞬间红了脸，半垂下脑袋，小声道：“实在对不起，我的错，我的错。”
沈霁凝神细看她，见她面颊红润，水眸晶亮，气色明显比前几日要好得多。
想来休息得还不错。
其实他并没有多气恼，灯会而已。若真的非看不可，他昨天就直接让人叫醒她了。
但看她这般紧张，沈霁觉得好玩，有心想逗逗她。他下巴微抬：“只说对不住有什么用？补偿呢？”
“补偿？”苏枕月愣怔了一瞬，反应极快，“有的，有补偿。”
她取出重新打了络子的玉佩，用掌心托着递到他面前：“表哥，我给你的玉佩新打了络子，你瞧瞧，看可还喜欢？”
婚事已定，充当凭证的玉佩也该还他了。
想了想，她又道：“还有，今晚是灯会的最后一天。我们今晚去好不好？今晚我一定不会再睡过。”
沈霁的视线在她掌心停留了一会儿，上前数步，解下玉佩上的络子，将玉佩重新放回她手上：“络子不错。不过玉佩是我母亲留给未来儿媳的，不用还我。”
苏枕月睫羽轻颤：“哦。”
算了，他收下络子也行。那玉佩，她就先留着，回头再打一个络子好了。
将络子握在手里，沈霁问：“今晚什么时候？”
“嗯？”苏枕月精神一振，知道他问的是看灯会一事，“酉正如何？”
“行，那就酉正。”
—— —— —— ——
有了昨日的前车之鉴，苏枕月中午小憩前夜特意叮嘱南星：“超过两刻钟就叫我。”
“知道啦，姑娘放心吧。”
果然，苏枕月刚躺下睡了不久，就被叫醒了。
离酉正还早，她简单梳洗过后，开始慢慢挑选衣裳。
晚上冷，厚衣服不能少。
出门在外不方便，灯会上人也多，发簪越简单越好。
南星和豆蔻一边帮忙，一边偷笑。
“月上柳梢头，人约黄昏后。”豆蔻念得慢悠悠的，故意问，“姑娘，我读书不多。是不是这样念的？”
苏枕月斜了她一眼，没好气道：“对，没错，是这样念。”
豆蔻咯咯直笑。
苏枕月有些无奈，只是去看个灯会，没想到两人竟兴奋成这样。
其实她自己倒还好，并没有多期待，主要是陪沈霁。毕竟她对沈霁是真的感激，在小事上不愿拂他的意。
苏枕月还提出要带豆蔻和南星一起去，却遭到她们拒绝。
“不不不，姑娘，我们两个想去的话，会自己去的。”南星连连摆手。
——上元节灯会是未婚夫妻能光明正大相会的场合，带两个丫鬟多不方便。她寻思她还没这么不知趣。
豆蔻也跟着附和。
见她二人这样，苏枕月便没再强求。
酉正，沈霁准时出现在西跨院外。
此时苏枕月也已准备好了。
两人一起经由偏门出去。
因着最近连续三天灯会，府中主子、女眷均有出门。因此，门房的小厮也不多问。
刚入夜，街上已是一片灯海。
家家户户门口亮着灯笼，街上行走的人们也都手持花灯。
苏枕月在家里时，自忖没多期待。然而走出来后，却莫名地心生欢喜。
夜风微冷，天空广阔。她将思绪放空，顺着人潮往前走。
话本、噩梦、赐婚……连日来的种种不快，都被苏枕月暂时抛之脑后。她好奇而贪婪地欣赏各种各样的灯。遗憾自己只有一双眼睛，都不够看。
等等，沈霁呢？
刚才不还在身侧吗？
苏枕月心里一慌，忙左右张望。
“这儿呢。”喧闹的人声中，沈霁的声音在她身后响起。
苏枕月一回头，果见他就站在自己身后。
与她不到一尺的距离。
灯光下，少女肤白若玉，漆黑澄亮的眸子似有火苗跳跃。但沈霁分明从她眼里看到了自己的身影。
人声鼎沸，他听见了自己一声大过一声的心跳。
沈霁突然很庆幸当初的果决。——不论前路如何，至少先把名分给占住了。
不然，这会儿还不知道她陪着谁看灯会呢。
沈霁心中一动，向前一步，像是怕她听不见一般，稍稍凑近她耳侧：“放心，丢不了。”
可能是离耳朵太近了，苏枕月仿佛能感受到他呼出的热气。莫名的痒意袭来，她身子一僵，激灵灵打了个寒颤，胡乱应了一句：“哦，好的。”
而沈霁，已经又后退了一些，仍与她保持尺余的距离。
不远不近。
苏枕月心里莫名有点怪异，但又说不上来。她没多想，继续赏灯，只是时不时留意一下身侧的沈霁。
他并不打扰她看灯，也不多话，只偶尔帮她隔开汹涌的人潮。看见特殊的灯时，解释一下其中典故。
不得不说，他确实是个极好的同伴。博学多识，口才极佳，反应也迅速。
今天是灯会的最后一天，许多猜灯谜的活动还未结束。
苏枕月不爱凑热闹，但是爱看热闹。
路过春风酒楼门口时，一群人正围在那里猜谜。
苏枕月也凑了过去，她的视线瞬间被充当彩头的走马灯给吸引了。
灯上骏马奔腾，格外传神。
恍惚记得小时候，上元节，她的兔子灯坏了，爹爹买了一盏走马灯送给她。可她那时候小，死活不肯要走马灯，非要自己那个坏掉的兔子灯变得和以前一样。
想到旧事，苏枕月有点出神。
她正犹豫着要不要也上前猜谜，人群中突然爆发出一声惊呼：“天啊！这位小姐全猜出来了！”
苏枕月一怔，定睛看去，见是一个头戴冪篱的女郎。
春风酒楼的东家笑容满面，当即将那盏走马灯赠给了那女郎。众人拍手叫好。
苏枕月心里暗道遗憾。
可惜，迟了一些。
沈霁瞥了她一眼：“想要？”
苏枕月微讶，他怎么看出来的？很明显吗？
见她不答，沈霁又耐着性子问了一遍：“那盏灯，你是不是想要？”
苏枕月叹一口气：“是有一点想要。可人家都已经赢走了，总不能再变一盏出来吧？算了。”
沈霁慢条斯理道：“变是变不出来，但我可以原样给你做一盏。”
“诶？你会做走马灯？”苏枕月眸中惊讶更重。
沈霁微微一笑，云淡风轻：“当然，这也没什么难的。”
想起先前他做弩机，苏枕月寻思，可能他真有这本事。
时候不早，两人没有在外面多逗留，赶在亥初回到了靖安侯府。
—— —— —— ——
走马灯难不难做，苏枕月不知道。但次日午后，沈霁确实令平安送过来了一盏。
宫灯形状，外贴图案，点上蜡烛后，骏马奔腾起来，活灵活现。
平安笑嘻嘻道：“我们公子刚做好，就让我赶紧送来了。苏姑娘，你看看喜不喜欢？”
他先前就觉得公子和苏姑娘般配，现在两人订了亲，他想他肯定是最高兴的那个人。
这说明什么？说明他平安有眼光。
“真是你家公子做的呀？”豆蔻好奇地问。她还以为这种灯只有专门的匠人会做呢。
“这还能有假？”平安有点急了，“我亲眼看着我家公子做的。那竹片和木棍还是我找的呢。”
豆蔻再细看走马灯，真情实感地夸赞：“表少爷真厉害。”
“那是，我家公子天纵奇才，世间少见。不管是读书，还是习武，这世上就没有能难倒他的事。”平安说着，还特意看一眼苏姑娘，多多少少带一点夸耀的心理。
豆蔻不太信，哪有人什么都会的？但一想夸的是自家未来姑爷，于是她压下心内的质疑，点头附和：“对对对，表少爷厉害。”
苏枕月没有理会二人的对话，只盯着走马灯出神。
平安走后，她又去了一趟清风院。
今日阳光甚好，沈霁正执了一卷书站在院中。见她过来，丝毫不觉得意外，只微微一笑：“如何？”
走马灯的制作原理极其简单，材料齐全后，只花了他不到半个时辰。
“那走马灯很好，我很喜欢。”苏枕月点头，诚恳道谢，“多谢表哥了。”
难得的不仅仅是一盏灯，更是他那份心意。
他人很好，又待她这样，她真不知道该如何报答了。
沈霁笑意微敛，定定地看着他：“不用对我道谢，一盏灯而已。我做它，只是因为我会做，我想做。”
他的视线太过灼热，苏枕月下意识避开，定一定神，寻了个理由：“嗯，我是怕影响表哥，害你分心，毕竟春闱快到了。”
沈霁轻笑一声，眉梢微扬：“放心，我心里有数。”
苏枕月笑笑：“那就好，我还等着你金榜题名呢。”
她可不想因为她，再误了他的前程。
当然，沈霁的才学，她也不用太担心。她真正担心的，是他后面的那一场大劫。
无论如何，她一定要帮他避过去。
他这样的人，应该长命百岁——
作者有话说：么么么么，嘿嘿，这一章是约会啦。
明晚九点更新
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第37章 状元 头名状元
这日, 文老夫人命人将苏枕月叫到春晖堂，告诉她：“你和鹤鸣的婚期定下了, 在三月十九。”
“三月十九？”苏枕月睫羽轻颤，迟疑着问，“会不会有一点点迟？”
她心里还是希望更早一些。虽说赐婚危机基本解除，可是没正经成婚，她到底还是有一点点不安。
文老夫人瞥了她一眼：“这还算迟？”
正好周夫人和二房的卢夫人也在。
周夫人当即笑道：“阿月，三月十九很早啦，老话说，‘正月不娶, 腊月不定’, 断没有在正月成亲的道理。二月呢, 又有春试。事关重大，哪能在这个时候让鹤鸣分心？等放了榜, 还有殿试。殿试后, 还有琼林宴、谢师宴、同年宴，林林总总，三五天内这可闲不下来……”
——周夫人的娘家兄长是进士出身, 这方面她颇有经验。
卢夫人也笑着打趣：“是啊, 可能是咱们新娘子着急，所以觉得迟。”
在场诸人纷纷笑起来。
这亲事定下后，众人对苏枕月的态度又好了不少。
周夫人再次提起认义女之事，还让丫鬟将黄历拿过来，准备好好挑个日子：“一定要在她出阁前。”
“是极，是极。”卢夫人也跟着凑趣，“到时候再多添一份嫁妆。”
一片热闹声中，苏枕月没再说什么, 只半垂着脑袋做害羞状。
她想，三月十九就三月十九吧，如果不是担心再出意外的话，其实也不算特别迟。
于是婚期就这样定了下来。
转眼间已到了二月。
春闱将至，沈霁越发忙碌，有时甚至几天不见人影。
苏枕月知道，科举除了经史子集，还要考时策、政令，他不可能一直待在靖安侯府。
她帮不上他的忙，能做的也只是不打扰，不添麻烦，不让他分心。
因此，苏枕月每日待在西跨院，轻易不出门。
一时间倒也太平无事。
—— —— —— ——
苏枕月和沈霁的婚事，靖安侯世子顾元琛是最后一个知道的。
还是这日，父亲靖安侯无意间提了一句：“下个月府里要办喜事……”
顾元琛心中一凛，忽然有一种不祥的预感：“什么喜事？”
“沈霁和阿月成婚啊，虽然不是咱们家人，可阿月毕竟是我义女……”
“阿月要嫁给沈霁？！”顾元琛大惊，直接打断了父亲的话，“什么时候的事？我，我怎么不知道？”
靖安侯皱眉：“我刚才不是说了吗？下个月！下个月！你是一句话都没听进去吗？”
顾元琛面色铁青，心里乱糟糟的，喃声道：“怎么会……”
明明去年的腊八，他亲眼看见阿月与沈霁争执，沈霁怒冲冲离去。
难道沈霁知道阿月利用他，还是要和她成婚？
还有阿月，阿月口口声声说不要他管她的事，也拒绝他的帮忙，而她却要胡乱搭上自己的一生？
顾元琛的脸色难看极了，心里更是五味杂陈。
靖安侯看他神色，心中不满，低斥道：“他们成婚，关你什么事？你这番作态是给谁看？怎么？你难道还想让阿月给你做小吗？我告诉你，想都不要想！让你爹救命恩人的女儿给你做小，你爹从今往后也别做人了！”
顾元琛抿了抿唇：“我并无此意，我只是不想让她在婚事上委屈自己。”
他早就知道她会嫁人，也从没想过委屈她做妾。他只是希望她能找个真正相爱之人，别像他这样。
靖安侯怒气微消，但仍没多少好脸色：“没嫁给你，就是委屈，是吧？这门亲事，是沈霁主动求的。以沈霁之才，今年必定高中。将来青云直上，前途未必在你之下。怎么就委屈了？而且阿月自己也同意。”
“我不是这个意思……”
“我不管你什么意思，这儿都没你的事。你成了婚，只管好好过日子。别冷落了你媳妇儿，早点生个孩子。你祖母还等着抱曾孙呢。”靖安侯有些不耐烦。
他最不喜欢儿子的就是这一点。大丈夫当断则断，要拿得起放得下。既然注定没有缘分，就干脆放手，很难吗？
顾元琛也不知道自己是怎么走出的书房。
他的贴身小厮小五在外面等着，一见他出来，便迎了上去：“世子。”
顾元琛面无表情：“苏姑娘要和沈霁成婚？”
小五脚步微顿：“世子知道了？”
“所以，你也知道？”顾元琛咬牙。
小五耷拉着脑袋：“这，这，整个侯府都传遍了。”
顾元琛冷笑：“好，很好。”
合着全瞒他一个人？
小五小声嘀咕：“我以为世子知道呢。”
仔细一想，世子不知道好像也不奇怪。世子自成婚后，尤其是郡主被接回府后，就不怎么在家。经常借口公务繁忙不回府，就算回府，也是早出晚归，大半时间待在书房。
而且府里上下，基本都知道世子和苏姑娘过去差点订亲之事，自然没人故意去他面前说此事。
小五觑着他的脸色，小心翼翼地问：“那，世子打算怎么办？”
顾元琛也愣住了，是啊，打算怎么办？
阿月一心同他划清界限。沈霁明知道被骗、被利用，还是要同阿月成婚，他能怎么办？
告诉所有人，阿月和沈霁之间没感情吗？
可这世上大多数婚姻都不是因为感情。
最终，顾元琛什么也没做，只是在漱石轩的书房里枯坐了一夜。
他虽年轻力健，但夜里没关窗，到底有些寒凉。
次日一早，顾元琛便觉得鼻塞咽干，头重脚轻，竟是病了。
平时极少生病的人突然生病，且来势汹汹，周夫人和长乐郡主都担心不已。
长乐郡主更是心疼得偷偷落泪，不但请了御医上门看诊，还亲自煎药服侍，细致周到，人人称赞。
顾元琛这一场病，缠绵了好几日才逐渐痊愈。
与此同时，会试马上就要开始了。
同往届一样，今年的会试仍由礼部主持。
苏枕月是女子，从没参加过科考。但她听说过，会试的号舍环境极为艰苦，地方狭窄，条件简陋。
据说那号舍都是由砖石砌成，阴冷潮湿，且三面环墙，正面没有门。里面只有两块木板和一盏号灯。
会考期间，衣食需要自备，进去之前，会有专人搜查，严防夹带。
沈霁的考篮、卷袋等物都是精心准备的，保管挑不出一丁点毛病。
文老夫人也很上心，命人做了可供三日吃的熟食和取暖用的、不带里的毡毯。
苏枕月知道自己帮不上多少忙，便做了保暖的护肘、护膝和暖袖。她没在这个时候见沈霁，只让豆蔻托平安转送。
会考第一日，靖安侯府的二老爷顾念章亲自陪着沈霁去贡院考场。
三场考试，总共为期九天。
考场内的人如何辛苦不得而知，但考场外面，众人数着日子一天天等待。
终于到了二月十七的傍晚。
贡院门口，人山人海。
平安跟在三公子顾元玮身后，不住地张望。
突然，看见一个熟悉的身影，平安立刻挥舞着手臂高呼：“公子，这里！这里！”
沈霁听见声响，在人群中看到他们，直接走了过来。
人潮汹涌。
费了好一番功夫，几人才挤出了人群。
平安主动接过考篮，好奇而又关切地问：“公子，现在感觉怎么样？”
沈霁只答了两个字：“困，饿。”
平安一愣，心疼不已。
三公子顾元玮道：“别问了。赶紧带你家公子回去吃点东西，洗个澡，好好睡一觉。考都考了，现在问有什么用？”
“三公子说的是。”平安觉得有理，遂不再多问。
一行人驾车回靖安侯府。
沈霁一言不发，谁也不见，回清风院后，用膳、沐浴、倒头便睡。
次日醒来，已是辰时。
他简单洗漱过后，一转头见平安端来了早膳。
靖安侯府的膳食很丰盛，连主食都好有几样：鼓蓬蓬的白面蒸饼，热腾腾的鲜肉包子、烙得金黄的千层饼……
在号舍里连续吃了几日冷食，沈霁这会儿觉得每样都好吃。
平安在一旁笑嘻嘻道：“公子，从昨夜到今天清晨，前前后后好几个人派人过来打听呢。”
“哦？打听什么？”
“打听公子考得如何呀。”平安笑道，“公子你不知道，昨天在贡院门口，我都亲眼看见好几个人晕倒被抬出来……”
沈霁抬眸，纠正道：“我知道，我见到了。”
科考历来考的不仅仅是学识见地，还有心性和体力。古往今来，不知有多少学子因为身体原因科举失利。
“咦，原来公子也见到了。”平安讪讪一笑。
沈霁很快用好早膳，问道：“你刚才说，好几个人来打听？”
“嗯，是的。”
沈霁又漫不经心地问：“都有谁？”
“侯爷、老夫人、二老爷、还有前院的几个门客。”
沈霁略一颔首，并不意外，又问：“苏姑娘没派人过来吗？”
“没有。”平安摇头，想了想，又道，“兴许是苏姑娘怕打扰你。”
沈霁不置可否，只说一句：“唔，现在不打扰了。”
平安眨了眨眼睛，倏地反应过来：“知道啦。”
—— —— —— ——
如今已经开春，大小姐顾元珍终于有了自己单独的小院子，不用再和母亲同住。
院落收拾妥当后，她立刻赶到西跨院，要接走“汤圆”。
苏枕月原本只是代为照顾。没想到养了四个月后，竟有点不舍得了。
“放心，我肯定会好好待它的。”顾元珍将汤圆抱在怀里，认真保证，“再说，虽然我抱走了，可你要是想它了，还可以去我那儿看嘛。”
“说的也是。”苏枕月点头，让豆蔻将小猫的一应用具都收拾出来，交由顾元珍一并带走。
刚送走大小姐，转头就看见了风风火火的平安。
“苏姑娘！”
苏枕月问：“平安，你家公子怎么样了？”
——这几日，她虽帮不上忙，但也默默祈祷，希望沈霁一切顺利。
昨天傍晚，得知沈霁回来，苏枕月有心想去探视，可又怕打扰，便一直按兵不动。
“挺好的呀，这会儿正得闲呢。”平安嘻嘻一笑，语气夸张，“苏姑娘，你是没看见，我家公子瘦了一圈呢。那贡院的号舍，都不是人待的地方。我在贡院门口，就看见好几个考上被抬出来的……”
苏枕月虽未亲眼所见，但也能想象出一二。
于情于理，她都该去探视。
是以，她定一定神：“我去看看。”
平安嘻嘻一笑：“那敢情好。”
就等她这句话呢。
苏枕月再一次来到清风院。
一进院子，就看见沈霁站在那个装有木芙蓉枝条的青瓷花盆旁边，正仔细研究着什么。
见她进来，他微微一笑，随手一指：“你来的正好。这枝条长出了新芽。”
浑然不似刚会试结束的样子。
“长芽了？”苏枕月微讶，近前定睛细看，果真看见先前光秃秃的枝条上，冒出了小小的新芽，嫩生生，绿油油。
沈霁特意指给她看：“已经生根成活了，接下来多晒太阳，少浇点水，等它们适应了，就可以移出来重新栽种。”
“真好。”苏枕月轻声感叹，一时思绪万千。
这枝条还是去年十月份，她第一次接近沈霁时插的，当时是无奈之举，没想到竟真的成活了。
苏枕月看看枝条，再抬眸看看沈霁。
他看上去是稍稍瘦了一些，但眼神清亮、神采奕奕，绝非平安口中的“瘦了一大圈”的狼狈模样。
察觉到她的视线，沈霁眉梢微动：“怎么了？”
“没事，我就是在想，表哥这几天应该很辛苦吧？”
少女声音又轻又软，隐含关切。几乎是在一瞬间驱走了沈霁身体的疲惫。
沈霁轻笑，透着几分慵懒随意：“还好。”
其实，在他看来，这不过是青云路上必须要经受的一点小麻烦罢了。若这些都受不住，以后又当如何呢？
但她的关心，他也很受用。
心思一转，沈霁随口问道：“你怎么不问我考得如何？”
“啊？”苏枕月一怔，几乎是脱口而出，“不用问，表哥大才，我知道的。”
沈霁失笑，眸中漾起了笑意，低声道：“放心，此次会试，金榜之上必定有我。”
他声音不高，仿佛在说一件十分寻常的事情，但骨子里的自信根本遮挡不住。
苏枕月心想，太谦虚了一点，你何止是金榜题名，你是连中三元，是皇帝钦点的新科状元。
但这话她并没有说出口，只是很信赖地点一点头：“嗯，我信你。”
—— —— —— ——
放榜的日子在会考结束的十天后。
这期间，平安格外紧张，连觉都睡不好，连着往金光寺跑了两次。
而沈霁本人，优哉游哉的，三天两头出门往东市去。若是在侯府，则摆弄木芙蓉的枝条。
他甚至很有闲情逸致地给春晖堂、种墨斋的院子各移植了几棵木芙蓉。
到了放榜这一日。
一大早，平安顾不上吃饭，伙同靖安侯府的几个小厮跑到贡院南墙外面，等着看榜。
文老夫人和靖安侯也数次派人去打听消息。
没多久，便有报子来报：“青州沈霁沈鹤鸣沈老爷高中头名会元。”
消息传来，文老夫人大喜，当即下令，阖府上下皆有赏赐。
虽说之后还有殿试，但历来参加殿试的一律不黜落，只排定名次。既中会元，至少一个进士是稳了。
何况都能在一众贡士中拔得头筹了，又怎会只是一个进士？说不定一甲都有可能。
苏枕月闻讯，悄然松一口气。
很好，到这一步，和梦里还是一样的。她的行为并没有影响沈霁的前程。
本朝规定，殿试在会试放榜后的第三日：三月初一。
这一天，皇帝会在金殿上亲自对贡士们进行策问，以定甲第。
文老夫人焦灼不安地等着。尽管不是亲外孙，尽管不是顾家人，她也真心实意地希望沈霁能殿试夺魁。
终于，等到了好消息。
沈霁被皇帝钦点为状元——
作者有话说：么么么么
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第38章 宫宴 琼林宴上，一定要小心
消息一出, 整个靖安侯府都沸腾了。
状元，这可是状元！
三年才出一个。
何等的荣耀。
文老夫人尤其高兴, 欢喜得连声念佛，再次下令遍赏诸人。
顾家是勋贵出身，一向重武轻文。近些年虽有意培养子孙读书入仕，奈何年轻一辈在读书方面皆没有明显的天赋。
如今见到便宜外孙这般出息，文老夫人喜不自胜。
唯一可惜的是，沈霁姓沈不姓顾。
不过还好，沈霁母亲是顾家的养女，他未来的妻子也是在顾家长大, 日后在官场, 还能不与顾家互相扶持吗？
文老夫人本就待沈霁亲厚, 此时更是让人将各种好东西流水一般送进清风院。
动静之大，在一墙之隔的西跨院里也能隐约听见。
沾了沈霁的光, 当天有不少人跑到西跨院里向苏枕月道喜, 一口一个“状元娘子”。
连大小姐顾元珍都同她开玩笑：“恭喜啦，状元娘子。”
——先时还担心沈表哥的才华名不副实，没想到竟一举夺魁。竟是她白担心了。
苏枕月微微一笑：“同喜, 状元表妹。”
顾元珍一呆, 被“状元表妹”这个称呼逗得咯咯而笑。过得一会儿，才又好奇地问：“苏姐姐，沈表哥中状元，你怎么一点都不意外？”
好像早知道了会这样似的。
苏枕月不便提自己的那个梦，只能说：“因为我相信他的才华。”
“哦，原来是我们苏姐姐有眼光呀。”顾元珍嘻嘻一笑，转了话题，“我今天听见好多人说你好命呢。”
苏枕月讶然：“好命？我吗？”
她年幼丧母, 后来丧父，连祖母都离她而去，不得已寄人篱下十几年。近来更是小心翼翼，唯恐一个不慎，落得梦中那般结局。
这也算好命吗？
“是啊，他们是这么说的。说你没了爹娘，但是被顾家收养，得以在顾家长大。先前你和我哥，虽说没能成吧，可你转头就又许嫁状元郎。”顾元珍想了想，又补充一句，“他们还说你是前世烧高香呢。”
苏枕月怔怔的，一时没有说话。
顾元珍看她神色有点奇怪，以为自己说错了话，连忙道：“苏姐姐，我就是听见了，和你说一说。你别往心里去，那些人说酸话呢。”
“我知道。”苏枕月笑笑，“你放心，我不往心里去，我只是有一点点意外。”
她想，之前的事情无法改变，但之后，她会努力让自己真的“好命”。
……
觉得苏枕月“好命”的人很多，孙嬷嬷就是其中之一。
她甚至忍不住对长乐郡主念叨：“真没想到，她命这么好。她这样的人，哪里配了？！”
温善皱眉：“嬷嬷！”
她不喜欢孙嬷嬷背后议论那个苏姑娘，万一传到世子耳中，让他误会。她该如何自处？
“郡主，你说要不要派人去沈公子跟前说一说？”
温善不解：“说什么？”
“说那姓苏的从前勾搭世子的事啊。这般放荡无耻的女人，哪个男人受得了？这婚约肯定也就取消了。”孙嬷嬷认真分析。
温善颇觉心累：“婚约取消？然后呢？嬷嬷，你知不知道，连我娘都在帮她张罗婚事？苏姑娘嫁的越好，世子越放心。她若一直不嫁，世子反而会一直放心不下。”
这个道理，她也是近来才真正想明白的。世子重情意，重责任。苏姑娘的终身一日没有着落，他就一日牵挂。
“这……”孙嬷嬷一想，好像是这个道理，“这么说，咱们还得盼着她高嫁？”
温善不答，只说道：“以后别再盯着她了。等她成亲了就好了。”
——先前顾元琛得病，她朝夕照顾，两人关系似乎亲近了不少。她也不想再生事端。
而且在她看来，那位沈公子就算高中状元又怎么样呢？终究不能与世子相比。
“是。”孙嬷嬷不情不愿地答应下来。
……
当然，这点小插曲苏枕月不得而知。
沈霁中状元，她作为未婚妻跟着沾光不少。
极少在外交际的她，破天荒收到了几个邀她赴宴的帖子。
而靖安侯夫妇更是提前认她做义女。
三月初三，靖安侯府办了个简单的认亲仪式。在场的只有靖安侯全家以及一些世交。
苏枕月当众给靖安侯夫妇敬茶行礼，改口唤“义父”、“义母”。
两人答应，分别给予提前准备好的礼物。
这认亲仪式也就基本完成了。
其实苏枕月感觉，认不认义女，区别不大。不过是说出去名头好听一点。但顾家收留她十一年，既然靖安侯夫妇想认，那就认吧。
反正对她也没什么坏处。
认亲仪式结束后，苏枕月返回西跨院。
然而刚进院子，就看见梧桐树下站了一个人。
一袭斓衫，长身玉立。
是沈霁。
此时已是三月，梧桐树不再是冬天的光秃衰败模样。不知何时起，已又枝繁叶茂，郁郁葱葱。
沈霁负手立于树下，听到动静，直接回转过身。
这是他殿试夺魁后，两人第一次见面。
苏枕月后退一步，敛衽行礼，含笑道：“还未恭喜表哥中状元。”
沈霁眉梢轻扬。
这两天，他听到不少道贺。或真心，或假意。这一句最简单，却也最得他心。
可能是因为说的人不一样吧。
沈霁洒然一笑：“还好，这要多谢上天保佑，圣上抬爱。”
——他虽自负才学，但也知道，能中状元，靠的不仅仅是才学。
听到他说“圣上抬爱”，苏枕月不由想起一事，犹豫了一瞬，正要开口，忽听他又道：“这几天我有点忙。”
“嗯，我知道。”苏枕月应声说道，很能理解。
刚春闱结束，新科进士哪有不忙的？何况他还是皇帝钦点的状元。
沈霁挑眉，似是有些意外：“那你想住在哪里？”
“什么？”苏枕月一怔，怎么突然问起这个？她不是一直住在西跨院吗？
沈霁耐心解释：“我先前在东市看房舍，准备买一处宅院。想问一下你的意思，你更想买在哪里。”
他前几日经常去东市，主要忙的就是此事。原本可以等授官后再慢慢看，慢慢买，不必这么着急。但二人婚期将近，此事也就拖不得了。
——总不能在亲戚家里和她成婚。
苏枕月闻言，心中惊讶更重：“你打算买宅院？”
“当然。”沈霁瞥她一眼，有点不理解她为何是这样的反应，“在顾家只是借住，我们总归是要搬出去的。”
原本还在考虑是租赁还是购买。但现在，殿试过后，他既是新科状元，必定留京，那么新置办一处宅院很有必要。
见她神色古怪，沈霁只当她怕钱不够，主动解释：“银钱方面你不必担心。沈家在青州也是大族，产业不少。像靖安侯府这样的宅院买不到，但三进的宅子还是能买得起的。”
苏枕月的双眸因讶异而圆睁。
她见沈霁进京赶考，寄居侯府，只带了平安一个小厮，以为他家也就是一般的殷实人家。
但他刚才说什么？他要在京中买宅院？！
还是城东，还要三进。
京城寸土寸金，他知不知道城东一套三进的宅院要多少钱？
苏枕月有点被惊到，忍不住问：“你，很有钱吗？”
“还行，祖上颇善经营，攒下一些家业。家中人口简单，这些年也没有太多需要用钱的地方。”沈霁微微一笑，说得云淡风轻。
苏枕月被惊得好半天回不过神。
沈霁被她这神情逗笑了：“怎么？难道你以为我很穷？我暂住侯府，是因为老夫人开口了，我多少要尽尽孝道。”
但以后长期生活，总不能再借住亲戚家。
苏枕月低声道：“原来如此。”
沈霁又继续方才的话题：“所以，你想买在哪里？还是说想亲眼看过之后再做决定？”
“这个不着急。”苏枕月忖度着道，比起宅院，此时她更关心另一件事。
沈霁失笑：“那什么着急？早些买了，也能在成婚前简单修葺一下。”
苏枕月定一定神，问：“表哥，琼林宴是什么时候？”
她记得那个长长的梦里，沈霁中状元后，就是在琼林宴上因故触怒皇帝，被派到安乐县做县令。在前往安乐县的途中，死于驿站的一场大火。
那如果不触怒皇帝，后面的一切是不是就不会发生？
正常情况下，新科状元应该是翰林院修撰。
沈霁也不瞒她：“初五晚上，陛下在宫中宴请新科进士。”
“可以不去吗？”
沈霁眸中闪过一丝讶色，沉吟道：“寻常进士或许可以，一甲只怕不行。”
苏枕月心想，也是，陛下专门设宴，这怎好不去？
沈霁看她神情有异，问：“怎么了？”
“表哥，我想求你一件事。”苏枕月郑重道，“初五宫中赴宴，还请表哥一定要小心谨慎。”
说着，她后退一步，再次敛衽行礼。
苏枕月心中极为遗憾，梦里这个时候，她已被赐婚给蜀中的袁晔，在西跨院待嫁，每日极少外出。虽隐约听说沈霁是在琼林宴上得罪皇帝，却不知道究竟是因何得罪。
此刻纵然有心提醒，但也只能笼统地说一句“小心谨慎”。
再多的，她也不知道了。
自两人相识以来，苏枕月还是第一次这般郑重其事，甚至用上了“求”字。
沈霁心中惊讶，点一点头：“好，我记下了。”
——他并非恃才放旷之人，自然知道宫宴上须小心守礼。但她特意提醒，是她的一片心意。
他懂。
—— —— —— ——
转眼到了三月初五，琼林宴。
天子设宴，是无上的恩荣。
还不到酉正，新科进士们就已陆陆续续到达御花园。
所有新科进士们都身着统一的进士巾服：一袭深蓝色罗袍、腰系青鞓革带、脚踩皂靴。
唯一的区别是众人头上的巾帽。
新科状元的巾帽上戴着皇帝亲自簪的金花，耀眼华丽。而榜眼和探花簪着次一等的银花。至于其他进士，则是更次一等的绒花了。
众人到达御花园后，在安排好的位置上依次落座。
一甲座位特殊。沈霁左右两边分别是榜眼周安国和探花谢兰修。
三人当中，探花谢兰修年纪最小，还不到十七岁，人如其名，当真是如俊兰修竹一般，唇红齿白，带着雌雄莫辨的美丽。
而年纪最大的是榜眼周安国，他已年近四十，眼角几条细纹，颌下一绺清须，看上去甚是稳重。
他们既有同榜之谊，又坐在一处，便称兄道弟，互相照顾。
这时，天还没黑，宴会还未正式开始，皇帝也还有好一会儿才到。
金榜题名，天子赐宴，正是人生得意时。见时候还早，有活跃大胆的新科进士端了酒盏，离席挨个敬酒。
有了第一个后，有不少人跟着效仿。
——大家同榜录取，是一种特殊的缘分。尤其是新科进士即将进入官场，多结交好友，也能积攒人脉。
沈霁酒量平平，宫宴之上更是小心，唯恐酒后失仪。但是同榜进士敬酒，又不能置之不理。
于是，他心思微转，有人过来敬酒时，作势浅尝一口，剩下的则乘人不注意，暗暗倒掉。
这样既不得罪人，也不至于喝醉。
一旁的榜眼和探花看在眼里，不动声色，悄悄照做。
可惜谢兰修到底年纪小，从前不曾做过这种事。一时不察，偷偷倒酒时直接被人抓了个现形。
对方也是个年轻的进士，一把扯住他了的袖子，笑道：“探花郎，这可不行，不能这么不给人面子啊，必须满饮此杯。”
谢兰修下意识挣脱。
然而，就在这拉扯间，谢兰修一不小心撞到了身后正上菜的宫人。
那宫人匆忙闪避，身子晃动间，手臂一动，红烧鱼的汤汁直接倾向一旁沈霁头上。沈霁原本坐在座位上，听到动静，待要避开，偏被周安国和另一人挡住了路。情急之中，只能身子一侧。
汤汁结结实实洒在了他衣袍上。
深蓝罗袍从腰际到下摆明显好几块污渍，触目惊心。
在场诸人皆变了脸色。
等一会儿皇帝亲至，免不了要赐书、赐冰，为示恩宠，肯定会将每个人叫到跟前，单独赏赐，尤其是一甲前三名。
穿着这样的衣裳面圣，分明是御前失仪。
那宫人瞬间脸色苍白，忙下跪告罪。
谢兰修和那年轻进士更是一脸讪讪，齐齐提出要和沈霁换衣衫。可这两人都比沈霁矮了一截，如何能换？
榜眼周安国也反应过来，拿了巾帕要帮忙擦拭。可这种污渍，又哪里能擦掉？
沈霁颇觉头疼：“有清水吗？”
他自己倒是小心谨慎了，没想到旁人不小心，他跟着倒霉。
此时只能勉强安慰自己，时候还早，沾染污渍的地方用水盥洗一下，自然风干就好了。即便等会儿皇帝亲至时，还未风干，也比带着明显污渍强一些。
可惜宴上有酒有茶，却无清水。
“有的，有清水。”一旁的小太监颇为机灵，立刻上前一步，“不远处就是御泉，距此不过百十步，状元公请随我来。”
沈霁寻思，百十步不算远，来回用不了太久，时间上完全来得及。
他略一颔首：“多谢，烦请公公带路。”
他跟着小太监离开宴席，向西行走数百步，便听到了流水声。
再行数十步，果真看见了一汪泉水。
沈霁心内松一口气，当即撩起衣袍清洗。但是宴席上那道红烧鱼，色泽洪亮，油脂颇多，污渍又极大块，一时不好洗净。
小太监见状，甚是殷勤：“状元公稍待，我知道一个地方，有一棵皂荚树。我去捡几片叶子来。”
沈霁婉拒：“不用了，多谢公公。”
——夜里不比白天，稍微洗洗，应该能遮掩过去。在宫中赴宴，他时时小心。若非这衣裳实在脏污，他都不可能轻易离席。
“很近的，一点都不麻烦，我去去就来。”小太监有心表现，一溜烟跑得飞快。
沈霁要阻止已经来不及。
他不欲多事，匆匆清洗了脏污，也不等那个小太监回来，就要离去。
然而，就在此时，却听见有急促的脚步声由远及近。
沈霁抬眸，看见的不是方才那个小太监，而是个通身贵气的青年男子——
作者有话说：么么，明晚九点更新[青心][绿心][熊猫头][橙心][比心][红心][蓝心]
第39章 秘密 今日之事，透着诡异。
这男子约莫二十上下, 一身锦衣，双肩绣有蟠龙暗纹, 身后还跟着几个侍从。
“太子殿下。”沈霁心中一凛，当即拱手行礼。
——他认得此人，当日殿试时曾有过一面之缘，知道这是太子萧承泽。
太子的视线在金花上停留了一瞬，神色古怪：“我道是谁，原来是新科状元。今日琼林宴，状元公不去赴宴，为何在此？”
“回殿下, 霁不慎污了衣衫, 恐御前失仪, 故在此清洗。”
“原来如此。”太子点一点头，又问, “只用清水如何洗得干净？为什么不用皂荚？”
沈霁心下诧异, 暗想，莫非宫中惯用皂荚吗？怎么小太监建议，太子也问？他原以为, 这种树木只有民间种植。
但此刻容不得他多想, 他眼帘低垂，答道：“回殿下，附近并无皂荚。霁恐误了琼林宴，不敢耽搁太久，故此不曾寻找。”
太子盯着他瞧了一会儿，忽的笑了：“这样啊，那孤就不打扰了，状元公快去赴宴吧。”
“霁告退。”沈霁冲太子拱了拱手, 随后匆匆返回琼林宴。
他离开之后，太子带着侍从向南行了数百步，看见一个凉亭，凉亭旁边不远处，赫然正是一棵粗壮的皂荚树。
命令侍从远远退下，太子大步进了凉亭。
凉亭内，一个宫装丽人正凭栏而立，满脸焦急之色。见太子过来，她忙低声问：“怎么样？可看清那个人是谁了吗？”
——方才皂荚树后面有人。但那人溜得太快，又是黄昏时分，御花园里草木掩映，只看见草木晃动，究竟是谁，却没能看清。
太子摇头：“我带人追过去，一路追到御泉附近，只看见了新科状元。”
说着他懊恼又愤恨地拍了拍栏杆：“早知道方才就不该让侍从退那么远。”
“新科状元？”宫装丽人一惊，“刚才那个人是他吗？”
“我不确定，试探了几句，看上去没太大问题。可除了他，附近没有旁人。”
宫装丽人满脸忧色：“那怎么办？万一他看见我们，还听见我们说话，说出去，我们就都完了。”
太子面色沉沉，语气阴狠：“那就让他说不出来。”
“可是，可是，如果不是他呢？他什么都没看见，岂不是冤杀了好人？皇兄，我们还是不要再多造罪孽吧。”
此时暮色四合，太子脸上半分表情也无：“那就先试探一下。”
但他心中想的却是，不管沈霁有没有听到，既然可疑，那就宁可错杀，决不放过。
只是这沈霁到底是新科状元，事情稍稍有点难办。
—— —— —— ——
沈霁回到座位时，琼林宴还未正式开始。
他刚一走近，榜眼和探花一起看向他身上的深蓝罗袍。污渍被清水盥洗过，已不太显眼，但明显比其他地方颜色深许多。
探花谢兰修满脸惭色，连连致歉：“沈兄，实在是对不住。”
周安国则有些担忧地问：“这能掩饰过去吗？”
此时天已渐渐黑了下来。宫灯亮起，御花园中亮如白昼。
沈霁道：“罗衣质地轻软，风干得快，应该能掩饰过去。”
“嗯，但愿如此。”周安国点一点头。
果然，如沈霁所预料的那样，深蓝罗衣经风一吹，很快就半干了，颜色虽略深一些，但在夜色的掩盖下已不甚明显。
只是没再看见先前带沈霁去御泉边清洗的那个小太监。
沈霁只当他去别处忙碌了，没有多想。
而且时间也不容许他多想。
因为，琼林宴快正式开始了，新科进士们渐渐紧张起来，不复方才的嬉笑模样，一个个正襟危坐。
又过一刻钟，忽有太监高呼：“皇上驾到——”
众人精神一振，忙不迭起身行礼。
“众卿平身吧。”皇帝高居上座，声音不太洪亮，“今日琼林宴，众卿不必拘束。”
“谢皇上。”众人再次行礼，山呼万岁。
周安国借起身之际，悄悄打量皇帝。——殿试时，他曾见过皇帝。但当时太紧张，没敢细看。这会儿看来，只觉得也并非他想象中“真龙天子”的模样，更像是个威严却有些疲惫的中年人。
今日琼林宴，是天子宴请门生。除了皇帝，后妃、皇子、公主都来凑热闹。
谢兰修年纪小，还带些小孩心性，见沈霁的衣裳基本已看不出异样，便将方才之事渐渐放下。
他向公主那边瞧了一眼，压低声音，好奇地问：“听说太子殿下和昭阳公主是孪生兄妹，长得是不是一模一样？”
“不清楚。”沈霁随口回答。
他只见过靖安侯府的那对双胞胎，龙凤胎此前还真没见过。
作为皇室罕见的龙凤胎，又是中宫皇后所出，昭阳公主极得圣宠。此刻，她就坐在帝后身侧，衣饰华丽，高贵大方。
但沈霁对此兴趣不大。
他答应了未婚妻，今日要小心谨慎。除了正事，其他的一概不关注。
今日琼林宴，面对新得的英才，皇帝心情极佳，简单讲了几句后，便开始了“赐书”。
——这是前朝留下的旧俗：皇帝将《礼记》、《论语》等儒家经典赐给新科进士们，再简单勉励几句，以示天子对“门生”的看重。
从寻常进士开始，最后才是今日的重中之重——新科的一甲前三名。
大太监挨个唱名，这三人中被叫到的第一个便是探花谢兰修。
谢兰修连忙上前。
皇帝赐下一本《论语》，又温言勉励几句。
谢兰修谢恩之后，脸颊通红，眼睛放光回到座位上，小声对身侧的沈霁说：“沈兄，我刚才偷看了一眼，那个昭阳公主和太子殿下长得一点都不像。”
——他久闻皇室龙凤胎之名，还以为长得一模一样呢。
年轻人，总有一些奇奇怪怪的在意点。
沈霁没有说话，因为榜眼周安国之后就轮到他了。
须臾，沈霁应声上前。
好在皇帝并未留意他衣袍的不当之处，伸手帮他正了正头上的金花，又赐给他一本崭新的《诗经》，照例说几句鼓励的话语。
沈霁谢恩，正欲退下，却听见太子的声音蓦的响起：
“父皇，状元郎年轻俊彦，才学过人，留给昭阳做驸马如何？”
此言一出，在场之人俱是一惊。
沈霁心里更是咯噔一下，今日处处小心，没想到竟会出这样的变故。
但很快，他就镇定下来。慌什么？太子一句戏言而已，又不是皇帝直接下旨赐婚，有回旋的余地。
他有婚约在身，纵然是皇家，也断然没有强拆人姻缘的道理。
思及此，沈霁心下稍安。
正欲开口，昭阳公主已低呼出声：“皇兄！”
太子几不可察地冲她使了个眼色。
昭阳公主迟疑了一下，纤手一指，娇声附和：“是啊，父皇。女儿想招这位新科状元做驸马。”
“好啊，难得昭阳有这心思。”皇帝抚掌而笑，转头看向沈霁，“沈卿意下如何？”
——他这个宝贝女儿，年已二十，尚未许亲。先前他几次要为女儿招驸马，女儿总是拒绝。逼得急了，还寻死觅活。这是女儿第一次有招婿的心思，皇帝自然极力促成。
众目睽睽之下，沈霁恭谨答道：“回皇上，霁已有婚约在身，实不敢攀附公主。”
皇帝闻言，不由面露失望之色。
好不容易女儿看上一个男人，怎么偏偏是个有婚约的？
然而太子竟笑道：“这有何难？只是有婚约而已，又不是已经娶妻生子。将婚约退掉，多给一些补偿，让女方另择良配也就是了。”
皇帝暗暗点头，心想也是。虽然有些不厚道，可宝贝女儿第一次中意一个人，怎能不让她如愿？
这话一说出口，在场的新科进士们皆脸色微变，当下有不少人交头接耳，暗自议论。
——虽说这世上确实有人富贵易妻，但终究是有点让人不齿。何况堂堂太子殿下这般公然撺掇，未免有失体统。
沈霁委婉道：“殿下说笑了，人无信不立。既已订婚，便当遵守。霁不愿退婚。”
太子声音沉沉：“当真不愿？”
“不愿。”
就在此刻，变故陡生。
那昭阳公主不知怎么回事，竟一头撞向了皇帝的座椅，顿时头破血流。
事件一下子就升级了。
沈霁心下一沉，只拒婚还好，但公主受伤，今日之事恐怕不能善了。
太子反应极快，一把将公主抱在怀里，怒叱：“大胆沈霁，羞辱公主，藐视皇上，该当何罪？！”随即又转向皇帝：“父皇，儿臣请求父皇处死沈霁，为昭阳做主！”
一旁的皇后顾不得端庄仪态，泣道：“昭阳，昭阳，你别吓母后！”
见宝贝女儿满脸血痕，晕倒在地，皇帝既心疼又愤怒，一时之间理智全无：“来人——”
“皇上！”在场的不少新科进士已齐齐出声，“求皇上开恩。”
谁也没想到，一次琼林宴，竟然会出这样的变故。
榜眼周安国越众而出：“皇上，圣人云，人而无信，不知其可。沈年兄信守承诺，何罪之有？若因今日之事降罪于他，恐令天下士子寒心。”
探花谢兰修立时附和：“皇上，沈年兄重诺，怎么能算是羞辱公主呢？若真退婚另娶，不信不义，那才是对皇上、对公主的大不敬！”
皇帝冷笑：“这么说，是公主的错，是朕的错了？朕的公主就该如此吗？！”
说到后面，语气已变得阴寒无比。
谢兰修连忙口称不敢。
一片嘈杂声中，沈霁反倒平静下来。种种细节在他脑海中飞速掠过。
今日之事，莫名透着诡异，甚至有些荒谬。
好在昭阳公主虽受伤，但流血不多，呼吸、脉搏都还平稳，已被移至殿内，传了太医。皇后以及数位妃嫔放心不下，跟着过去了。
皇帝没有立刻离席。
他脸色极为难看，不怪儿子多事，不怪女儿偏执，只怪沈霁不知变通，当众令公主难堪。昭阳是他的掌上明珠，金尊玉贵二十年，何曾受过这样的屈辱？还是在大庭广众之下。
状元三年就能有一个，可他的宝贝女儿却不多。
皇帝冷眼看向下方求情的新科进士们，心知不能如太子所奏，因此事杀了沈霁，令天下士子寒心。何况这还是他数日前钦点的状元，真处死了，皇帝自己脸上也无光。
但也绝不能就此放过。
——沈霁若留在京中，岂不是时时刻刻往昭阳心上戳刀子？若不重罚，如何体现皇家威严？
“今日之事，涉及皇家颜面，谁都不许对外透露半个字。”皇帝冷声道，旋即，他的视线落在沈霁身上，冷声道：“沈霁年轻，尚需历练，担不起翰林院修撰一职，就去安乐县做个县令吧。”
皇帝不再理会众人，直接离去。
沈霁仍站在原地，生平头一次，对自己读书科考产生了一丝怀疑。
这就是皇帝和下一任皇帝？他要报效的竟是这样的君王？
—— —— —— ——
寝殿中。
昭阳公主已醒了过来，她额头缠着白布，隐约透出一点血迹，面色苍白，嘴唇更是毫无血色。
太医小心看诊，禀明帝后，称公主并无大碍，需要静养一段时日。
皇帝心疼极了：“你放心，朕已重罚了他。天下好男儿多的是，你再选就是了。”
皇后哭成了泪人，只默默抹泪。
昭阳公主面露疲色，低声道：“父皇，女儿很累，想休息。”
“好好好，朕这就出去，你好好养着。”皇帝连声应着，率领后妃离去。
昭阳公主阖上了眼睛，泪水无声地落下。
过了一刻钟有余，一道人影悄然出现在公主榻前。
一身锦衣，双肩绣有蟠龙暗纹。
正是太子萧承泽。
他俯身拭去公主眼角的泪，低声问：“怎么哭了？是疼得厉害吗？”
昭阳公主一把拂开他的手，翻身坐起：“你今天为什么要这么做？”
太子若无其事地收手，在床沿坐下：“不是说了吗？先试探一下，看那个人是不是他。”
“那你试探出来了吗？”
“有可能是。”
昭阳公主冷笑：“试探？我看你是想借机甩脱我吧？”
太子皱眉：“妹妹！”
“我说错了吗？以前，你根本不舍得我受一丁点伤害。可今天，你不但把我推出去，还暗中绊倒我。”昭阳公主双眼通红。
——她根本没想着拿头去撞龙椅。是太子悄悄绊了她，她毫无防备之下被撞得头破血流，但还是配合了他。
太子面色微沉，解释道：“我这是为了除掉沈霁。你也知道，他今日极有可能听到了我们的对话，我不能留他活在这世上。”
若秘密暴露，不止是他，昭阳和母后也没有活路。
“是么？真不是为了借机杀死我？”
太子皱眉：“妹妹，你怎会这么想？我对你的情分，你还不清楚吗？”
“那你除掉他了吗？”
“没有。”太子一噎，“但父皇已经下旨，将他贬出京城。那安乐县路途遥远，我要除掉他，易如反掌。”
昭阳公主冷哼一声，没再说话。
太子缓缓靠近，伸臂环住公主肩头，温声道：“我们两个是一体的。今天也不全是坏事，对不对？我先下手为强，即便那沈霁真看到了，想要声张，咱们也能推说是他狗急跳墙，蓄意报复，是胡说八道。再说，有了今日之事，你也能借口心灰意冷，在宫中多留几年，是不是？”
公主冷笑：“如果今天在琼林宴上，沈霁直接应下婚事呢？”
“那，那说明他并未听到。或者说，听到也不敢声张。你我也就能放心了。”
公主红着眼睛：“他若直接应下，你就真让我嫁他，是不是？”
太子眉峰蹙得更紧：“你若真招他为驸马，那也只是权宜之计。你是君，他是臣。你不愿意，他怎敢近你的身？”
公主只静静地看着他。
“我知道你今天受委屈了。”太子一把执了公主的手，在自己脸上狠狠打了一掌，“来，你打我出出气。”
昭阳公主一言不发，只抽出了手，重新躺下，翻身面向里侧。
太子叹一口气，再度去握她的手，却被她不耐烦地拂开。
在床边又坐了一会儿，太子站起身，温声说一句：“夜深了，我不便久留，你好好休息。”
昭阳公主仍背对着他，一动不动。
太子又叹一口气，终于离去。
夜色沉沉，他忍不住按了按眉心。
七岁那年，太子知道了自己身世的秘密。“一母同胞”的妹妹是真公主，而他却是个假皇子。——当年贵妃势大，皇后为了稳固地位，趁皇帝在外秋猎之际，用一招偷龙转凤，将双胞胎中一个夭折的女婴换成了健康的男婴。
中宫嫡出，又是罕见的、吉祥的龙凤胎，很得皇帝宠爱。
后来年纪渐长，太子竟和名义上的孪生妹妹搅在了一起。他一方面沉溺其中，一方面又畏惧不已。
今日之事，太子确实存着多重心思。——若沈霁应下，不管其是否知情，他们都是绑在同一条船上的人，或许也可以借机结束和昭阳的不伦关系。若沈霁拒绝，他放大昭阳的反应，也能借皇帝的手除掉一个隐患。
一举数得，何乐而不为呢？
可惜，功亏一篑。
皇帝到底心软，顾念名声，竟留了沈霁一命。
不过没关系，他身为储君，手下自有可用之才。正如他对昭阳说的那样，要除掉一个人，也绝非难事。
—— —— —— ——
皇帝离席之后，这琼林宴也就散了。
众士子低声议论，不少人第一次对皇权有了更清楚的认识。
十年寒窗，一朝高中。本以为金榜题名后就是锦绣前程，没想到前路也只是皇帝一句话的事情。
天子门生又如何？新科状元又如何？
仅仅只是拒绝了一桩婚事，就触怒了皇帝。
探花谢兰修眼眶通红，又强忍着心中情绪，勉强安慰沈霁：“宦海沉浮，原也常见。听说前朝贤臣被贬谪过的也不少。沈兄莫灰心，只要能做出政绩，三年之后，还是有可能调回京的嘛。”
——原本他还想着一甲前三名关系不错，可以在翰林院做同僚呢。
榜眼周安国叹一口气：“谢贤弟有所不知，那安乐县可不是什么好去处。”
“此话怎讲？”
“地方偏僻，条件艰苦。听说已经好几年没有正经县令了。沈年兄有经天纬地之才，本该在朝中大展经纶。偏偏却……”周安国又叹一口气，不免有种兔死狐悲之感。
说话间，不少进士凑了上来，委婉安慰、鼓励。
——尚未真正步入官场的士子们亲眼全程目睹今夜的事，难免同情沈霁的遭遇。
沈霁没有说话，只抬头看了看天空。
阴沉沉的。
一如他此刻的心情——
作者有话说：么么么么，不要慌，不要慌。本质甜文。
青云直上的必经之难，感情培养的绝佳时机。
么么么么，明晚九点更新。
第40章 软语 提前成亲不就可以了？
沈霁进宫赴琼林宴, 最兴奋的除了平安，就是靖安侯府的三公子顾元玮了。
顾三公子从小不爱读书, 惯爱舞枪弄棒，但对读书人有种天然的尊重，对琼林宴更是心生向往。
虽然他这辈子大概是没机会了，可他有个厉害的表哥啊。
十九岁的新科状元。
他完全可以听表哥讲述琼林宴是何等风光。
顾三公子精神抖擞，入夜后更是期待。他闲着无事，在院中练一会儿武，估摸着时候差不多了，索性去前院等待。
忽然, 隐约听到小厮们的声音：“表少爷回来啦。”
顾元玮精神一振, 忙快步迎了上去。
靖安侯府门口悬挂着两个红灯笼。此刻, 灯光倾泻下来，洒在门口的马车上。
一道熟悉的身影从马车上走了下来。
“表哥！”顾元玮上前几步。
紧接着, 后面几辆马车上又陆陆续续下来好几个人。
这些人皆是一样的进士巾服, 有的头上帽子簪有绒花，有的则是银花。
顾三公子有点懵，但他毕竟是侯府公子, 见识不少, 稳了稳心神，好奇询问：“这是……”
——这是琼林宴结束，众人离开皇宫。沈霁要返回靖安侯府，不少同榜进士放心不下，执意跟随护送。
此时已到了靖安侯府外，仍有人出言安慰：“沈兄莫急，说不定此事会有转机呢。”
“是啊，这种时候一定要冷静, 不能自乱阵脚。”
……
顾元玮听得云里雾里，忍不住问道：“表哥，你们在说什么？”
看气氛不对，他又有些不安问：“是不是出什么事了？”
谢兰修年轻气盛，听顾三称呼，知道这是沈霁的表弟，不是什么外人，当即愤愤地道：“皇上下令，不让沈兄去翰林院了，要让他去一个边远小县做县令。”
说着他自己先红了眼眶。
“什么？！”顾元玮一惊，“不让去翰林院？这，这到底怎么回事？”
不是说，朝廷默认的新科状元直接授官翰林院修撰吗？起步都比寻常进士高一大截。
“还不是因为……”
谢兰修才说五个字，就被打断。
沈霁应声道：“因为我语言不当，触怒了皇上。”
——他不能提拒婚之事。若说他因为拒婚公主而遭贬谪，传将开来，身为他未婚妻的苏枕月难免处境尴尬。
而谢兰修却是心中一凛，猛然反应过来，暗道好险。
今夜皇帝已公开发话，说此事涉及皇家颜面，谁都不得对外透露半个字。他方才如果直接说出来，也得罪了皇帝。那可怎么办？
寒窗苦读十年，好不容易考中探花，难道也要去穷乡僻壤做县令吗？
如今沈霁已自己主动承认是“言语不当”，其他人不管心里怎么想，也只能附和说：“对对对，是是是。”
总不能实话实说，沈霁坚持婚约、公主羞愤寻死、皇帝一气之下迁怒吧？
顾三公子不知实情，真以为是“言语不当”，连忙问：“是不是喝酒了？酒后失言？跟皇上认错行不行？事情还能不能挽回？”
沈霁摇一摇头，对跟随他到此的同榜进士们说道：“我没事，众位先回去吧。”
“沈兄！”
“各人有各人的前程。不能因我之故，误了大家。放心，只要心怀百姓，在哪里都能造福一方。”
沈霁这话说的豁达又体面，在场诸人大都赞许点头。
还有几人冲他郑重行礼：“沈兄说的极是。”
见沈霁虽遭变故，但并没有就此一蹶不振，新科进士们稍稍放心。众人也不久待，纷纷告辞离去。
靖安侯府门口再度恢复安静，可这消息却也随着传开了。
—— —— —— ——
今夜琼林宴，苏枕月有些紧张。
虽然前天已经提醒过沈霁，可她仍免不了担忧，时不时地打发豆蔻去前院看看表少爷回来没有。
亥初，豆蔻突然小跑着进来。
“姑娘，不好了……”
苏枕月心头一跳：“怎么了？出什么事了？”
豆蔻抓起桌上的茶盏，饮了一大口冷茶，快速道：“前院传来消息，说，说表少爷在琼林宴上得罪了皇上，进不去翰林院啦。只能去一个偏远的小县做县令。”
苏枕月面色微变，心道：果然。
居然和梦里分毫不差。
她之前特意提醒沈霁要小心谨慎，也没避过去吗？
一旁的南星连忙安慰：“姑娘，其实做县令也没什么不好，总比平头百姓强。天下读书人那么多，也不见得个个都入翰林院。”
“是啊。”豆蔻跟着附和，“还有好些人读书半辈子，连秀才都考不上呢。”
“嗯。”苏枕月胡乱应了一声。
她倒不是在意这个，她担心的是这样一来，又拐回了梦里那条路。
那只能想办法在上任途中，尽量避开驿站的大火了。
还有沈霁，在最意气风发的时候，遭受这样的变故，还不知道他现在是什么情形。
苏枕月定一定神，问：“表少爷呢？他怎么样了？”
“刚才好多进士老爷送他回来，到门口又走了。表少爷现在好像是回清风院了。”豆蔻回答，想了想，又补充一句，“二老爷吩咐了，说不能传到老夫人耳朵里，怕惊到她。”
苏枕月略一思忖：“我去清风院看看。”
豆蔻和南星均点一点头。
此时，已近亥正。
若在平时，靖安侯府内外院之间的门都要上锁了。但今夜因为情况特殊，靖安侯和顾二老爷来回往返询问情况，这会儿还没锁门。
先前苏枕月多次去清风院找沈霁，都是在白天。入夜后过来，还是头一遭。
一进院子，就看见檐下悬挂着的灯笼，流泻出暖黄色的光。
平安正在书房门口来回走动，听见动静，一扭头，看见了苏枕月。
他眼睛一亮，快步近前：“苏姑娘，你也过来了？”
“嗯，你家公子呢？”
“在书房呢。”平安压低声音，“刚才侯爷派人过来问话，公子说累了，今晚不想过去，明天再说。后来二老爷亲自过来问，也没问出什么。”
苏枕月问：“那你呢？你知道发生了什么事吗？”
平安摇头：“不知道，公子没说，只隐约听三公子说是‘言语不当’，触怒了皇上，可我也不知道，到底是什么样的言语不当。”
皇帝老爷这般小气的吗？
苏枕月微微蹙眉。
言语不当？寻常的言语不当肯定不会有这样严重的后果。多半还有别的原因，可听平安言下之意，沈霁不大愿意说。
罢了，不说就不说吧。事已至此，具体缘由已经不重要了，重要的是以后。
“我去看看表哥。”她现下最担心的，是沈霁心里难受。
“好。”她去劝慰，平安自是求之不得。
……
书房的门半掩着。
苏枕月动作极轻，悄悄推开了门。
此时，书房内只点了一盏油灯，光线黯淡。
沈霁坐在窗前，双目微阖，一言不发。
他仍在回想今日之事。宫中赴宴，他处处小心，可还是有意外发生。从他深蓝罗衣被污，到琼林宴结束。这期间的任何一点细节，都不放过，一点一点慢慢回想。
一开始是太子提出想要他做驸马，最后是公主决绝自戕。
沈霁与公主先前根本不曾打过交道，他以有婚约在身为由拒绝，合情合理，并不损公主颜面。公主何至于此？
还有太子，得知他已订下婚约，不愿尚主，换人就是。为何偏偏执着于他？
是皇室贵胄气性太大，还是有什么内情被他忽略了？
突然，“吱呀”一声，门被推开。
沈霁转眸看去，见是苏枕月向自己走来。
暗夜中，她一身素雅衣裳，脚步极轻，像是怕吵到他一样。
沈霁反应罕见地有些迟钝，愣怔了一瞬，才站起身：“你怎么来了？”
光线虽黯，但他没有错过她脸上的担忧。
“我不放心，过来看看你。”苏枕月近前，极其自然地又点了一盏灯。
书房内瞬间明亮许多。她认真打量沈霁，见他虽眉心微蹙，但神情平静，脸上也不见多少郁色，不由心下稍安。
她想，比起驿站的大火，这点挫折其实算不得什么。在那个长长的梦里，后来登基为帝的燕王对沈霁的才能非常推崇。只要熬过这几年，不愁不被新帝重用。
说不定去翰林院做天子近臣，那才是真的误他前程呢。
这么一想，苏枕月觉得他得罪现在这个皇帝，也不是什么坏事。
只是这话不好对沈霁讲。
沈霁抬眸：“你也知道了？”
“嗯。”苏枕月点头，有心想安慰沈霁，又不知该怎么说出口。她略一思索，只问一句，“表哥饿不饿？”
沈霁诧异地看了她一眼：“我以为你会问我今晚发生了什么事。”
“表哥想说自然就说了。”苏枕月固然好奇，但知道好奇无用。
他不愿说，她就不问。
沈霁目光微敛，低声道：“抱歉。”
“嗯？”苏枕月一怔，“为什么要对我说抱歉？”
沉默了一瞬，沈霁才道：“你先前叮嘱我，琼林宴上务必小心，可还是发生这样的事情，我有负你的嘱托。”
他自忖今日并无不妥之举，虽心中不平，却也能接受这样的变故。但是感觉对不住她。她那么想过安稳日子，为此不惜以终身相托。
苏枕月摇头，诚恳道：“这也不用对我道歉啊，是……不好，又不是你不好。”
她不便直说皇帝，便抬手指了指上方。
随后，她又继续刚才的话题：“你饿不饿？我听珍珍说，这种宴席上，食物大多都是摆设，只能看不能吃，需要提前吃东西垫肚子的。”
灯光下，少女水眸晶灿，声音轻软。
沈霁恍惚了一瞬，心想，纵然知道她对自己没多少情意。可这会儿，他还是控制不住地为她心动。
——今日变故突发，不管是靖安侯还是顾二老爷，都急于询问他具体缘由。话里话外颇多指责。唯独她，夜间赶来，为他点一盏灯，逗他开心。
沈霁胸中一热，移开了视线：“不是摆设。”
“什么？”苏枕月一时没能反应过来。
沈霁解释：“我说，琼林宴上的膳食不是摆设，能吃。”
苏枕月眨了眨眼睛，心想，他现在仍有闲情逸致解释这点无关紧要的细节，那应该心情还行。
她有些夸张地笑了一下：“哦，原来能吃啊。不说那些了。你猜，我给你带了什么好吃的？猜不出来吧？”
说着，苏枕月打开叠好的油纸，露出里面四四方方的糕点：晶莹剔透，以红豆做点缀。
“是红豆糕呀，你要不要尝一尝？”
沈霁此刻没多少进食的心情，但望着少女笑意盈盈的眸子，他心中蓦的一软，很给面子地尝了一口。
淡淡的甜味在口腔中弥漫开来，胸腔里似乎也蕴着淡淡的甜意。
沈霁将红豆糕咽下，低声道：“不早了，眠眠，你回去休息吧。”
“我不困，我想多待会儿。”苏枕月拒绝。
不料，沈霁却道：“可我困了。”
苏枕月一噎，不知道该怎么接话。她眨了眨眼睛，轻“哦”了一声。
将她这模样尽收眼底，沈霁不由失笑：“我真没事，不用担心我。”
停顿一下后，他又复述了一遍先前在同榜进士们面前的说辞：“我知道，只要心怀天下，在哪里都能造福一方。”
苏枕月听他说的豁达，心中颇为敬服。易地而处，她绝对做不到他现下这样。
她重重点一点头：“对，我也是这么想的，只要人平平安安的，在哪里都一样。而且，塞翁失马，焉知非福？说不定对你也是一件好事呢。”
沈霁笑笑，没有说话。
因为他的坚持，苏枕月到底没有久待。她留下糕点，回了西跨院。
书房里静悄悄的，只偶尔能听到外面不知名的虫叫声。
沈霁视线扫过桌上的红豆糕，抬手按了按眉心。
以他的才能，他确信自己不管在何处都能干出一番成绩。他现在思虑的是两件事。
其一，今日之事是否另有玄机。
其二，他该如何安置她。
—— —— —— ——
新科状元琼林宴上触怒皇帝一事，很快传开。
次日，便有几名御史上书为沈霁求情。
——虽然这几个御史不清楚具体缘由，但新科状元不入翰林，本朝还没有这样先例。他们自然极力劝阻。
皇帝不胜其烦，直接一道诏书严禁朝中议论此事。又命身边大太监去传口谕：令沈霁即日启程，不得在京中逗留。
滞留京中，难道是在等着别人求情成功，让皇帝收回成命吗？
沈霁得罪皇帝一事，靖安侯原本是要瞒着文老夫人的。可是皇帝身边的大太监亲自来传口谕，这瞒也瞒不住了。
不止是她，整个靖安侯府都知道了。
数日前，还是风光无限的新科状元。这才几日光景，就得罪了皇帝惨遭贬谪。
原本不少人艳羡的苏枕月这几天也成了被人同情的对象。
周夫人一见到她，就唉声叹气，末了又握着她的手道：“阿月，不是你义父不肯帮忙。这实在是没办法。听说御史台里，好几个御史，都因为求情被训斥了。”
“我明白的，义母。”苏枕月表示理解，十分通情达理的样子。
“唉，皇上还不许他在京中逗留，要他即刻启程。可你们的婚事还没办呢。”周夫人叹道，“这，这只怕是要拖延了。也不知道拖延到什么时候……”
苏枕月点头，轻声道：“嗯，我知道。”
这也是没办法的事，要不和沈霁商量将婚期提前？
周夫人只坐了一会儿，就起身离去。
苏枕月打起精神，重新指挥豆蔻和南星收拾箱笼：“先拣轻便贵重的装，不重要的就不带了。”
正说着，平安的声音在院子里响起：“苏姑娘！苏姑娘在吗？”
“怎么了？”苏枕月快步走出。到了院子里才发现：来的不止是平安，沈霁也在。
这两日，朝野内外不少人私下议论他的事情。靖安侯府上下也议论纷纷。
而沈霁本人看上去，完全不像正处于风暴当中。看见苏枕月后，他甚至微微一笑：“有空吗？我有事找你。”
“有空。”
“去我那里说吧。”
苏枕月心下好奇，跟着他去了清风院的书房。
沈霁从怀中取出一物，放在桌上，向前一推：“这是一万两银票。”
苏枕月瞪圆了一双眼睛。
多少？
一万两？！
“皇上口谕，要我即刻动身去安乐县，最迟明日就得离京。”沈霁直接道，“这些银票给你。”
苏枕月拿起银票看了看：“是让我保管吗？”
“给你用的。”
苏枕月点头：“你放心，银票我一定好好收着。”
她的私房钱不多，但有了沈霁这一笔，他们这一路上应该能过得很舒坦。
沈霁垂眸：“我知道你一直想早点离开靖安侯府。可惜现在情况有变，我想问一下你的意见。你是想择宅另居，还是想先去青州？”
苏枕月眨了眨眼睛：“什么意思？”
“此去安乐县路途遥远，而且那里条件艰苦。我们还没成亲，你也不必非跟着我去受罪。至于青州那边，我父母虽然不在了，但叔婶都很友善。我可以请人护送你过去，他们肯定会照拂于你……”
苏枕月明白过来，他是想把她安置好，独自去上任。
这怎么行？
若婚期延后，谁知道长公主那边会不会再出什么变故？万一再找个借口给她赐婚，她怎么办？
当然，最重要的是，沈霁待她很好，她必须报答他，帮他化解命中那一劫。
既然琼林宴前提醒没起到作用，那她就一路跟随，时时小心，处处留意，一定能避开那场大火。
思及此，苏枕月打断他的话，认真道：“那我们提前成亲不就可以了？我不去青州，也不去别的地方。我和你一起，去安乐县。”——
作者有话说：么么么么
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