“是，前世我行事确是偏激混账，伤你至深。可四娘，你要信我，我真是因为太过在乎你，才会失了心疯，做出那些不可挽回的错事。”
这番将自私暴行包装成深情的辩解，像是一盆混杂着血腥和糖浆的污水，劈头盖脸泼来。
叶暮听着，最初的震惊逐渐被寒意取代，太荒诞了！他简直要给自己定为无罪了！
她可不会轻易被他毛骨悚然的言词绕进去。
叶暮短促地笑了一声，“所以，照江大人这番高论，你在乎一个人，就是先毁了她安身立命的家族，再践踏她为人妻室最后的尊严，最后，亲手将她送上流放之路，让她在绝望中凄惨死去？”
她冷讽道，“江肆，你这般在乎，一般人可真是无福消受。”
牛车慢悠悠地拐进了榆钱巷口，终于到了。
“江肆，你若当真还有半点良心，应当在今世剃度出家，长跪于佛前，日日为凌儿诵经超度才是，他还那么小，就被你们害死了。”
话已尽，意更决。
叶暮不再看他，拢紧身上棉袍，忍着腿痛，下了车。
她走向陈伯说道，“陈伯，我这腿伤了，往后几日早晨，恐怕还得劳烦您绕过来接我一趟去铺子。车钱我每日多付您两文，算是辛苦钱。”
陈伯听懂了大概，冬日里坐他这敞篷牛车的人少，能有份固定的进项自然是好，年关将近，能多攒几个铜板给家里扯布买肉也是好的。他含糊地应了一声，透着高兴。
叶暮付了今日的车钱，往巷里走了。
江肆见她走，心急如焚，方才那番话非但没解释清楚，似乎反而让她更冷了。
他也立刻跳下车，想追上去再说些什么。
脚刚沾地，衣袖却被一只粗糙皴裂的手抓住了。陈伯瞪着眼看他，另一只手伸到他面前，“后生，你还没给钱！”
江肆一愣，“方才我夫人不是给过了？”
陈伯本就对文绉绉的官话半懂不懂，只认准这衣着光鲜的后生想白坐车，看他点着叶暮身影，手攥得更紧，“叶娘子只付了她的，你坐了我的车，就得给钱！再不给我可要拉你去见坊正了！”
他越说越激动，声音也大了起来。
江肆摸着袖带，这才想起自己的钱袋和散碎银子都在马车上，身上分文未带。
他眼看着叶暮的身影快要消失在巷子深处，急得百爪心挠，只得试图跟陈伯商量，“陈伯是吧？你莫急，我的银钱在马车上。这样，你再载我回方才上车的地方，我双倍付你车资。”
陈伯哪里听得懂这弯弯绕，只听到“马车”、“双倍”，更觉得这人在耍滑头，梗着脖子道：“我想起来了，你是游街的那个状元郎是吧？状元郎就能不付钱？走！跟我去见官！让青天大老爷评评理！”
两人在寂静的巷口拉扯争执，鸡同鸭讲，场面一时混乱。
不远处的小院里，刚摘下门闩的紫荆迎上叶暮，一眼就注意到她身上男式衣袍，惊讶道：“四姑娘，您这身衣裳是……”
“是师父的。”叶暮靠在门框上，缓了口气，低声解释，“昨日在山上不小心摔了，划破了衣裳，师父将他备着的衣裳给了我。”
她顿了顿，补充道，“他还想得周到，说我们家女眷独居，年下不安稳，让咱们在院里晾几件男衫，也好叫外人有些忌惮。”
刘氏也闻声从屋里出来，手里还拿着针线，听到巷口隐约传来的吵嚷，眉头微蹙，“巷口怎地这般喧哗？像是有人在争执？”
叶暮脸上没什么表情，只淡淡道：“许是哪里窜来的野狗，没讨着食，在那儿乱吠吧。”
果然，王账房说得在理，腊月里出生的男子，心肠多被寒气浸透，硬冷难化，难出什么温润周全的好东西。
此后，江肆的风评，除了劫色不成外，又添了颇令人无语的一条，坐牛车赖账，与老农当街纠缠-
其实，这一日的黄昏，闻空是去接过叶暮的，他还是放心不下。
只是他去的不是扶摇阁，而是胭脂铺子。
他在对街的檐下静立等看。
冬日的白昼仓皇，暮色来得急，西天最后一道蟹壳青被灰紫吞没后，叶暮还没出来。
街边的灯笼次第亮起，在青石板上投下团团昏黄朦胧的光晕，他看见铺子的伙计开始将门外陈列的胭脂水粉一盒盒收回。
闻空上前，单手立掌，对着忙碌的年轻伙计微微一礼，“阿弥陀佛。施主，敢问贵铺的账房，可还在店内？”
伙计闻声抬头，借着门内暖黄的灯光，见是一位僧袍洁净，眉目清寂的和尚，态度不由恭敬了几分，忙停下手回礼，“师父，您寻账房？他已经家去了，一向是随我们掌柜的马车一道走的，这个时辰，怕是快到家了。”
他们铺子的账房是掌柜的亲爹，父子情深，同住同出，风雨无阻。
“师父寻账房有事？”伙计见他鼻尖通红，想是立于暮寒中许久，不免多问一句。
闻空哪里知晓这其间阴差阳错的关节？
他听闻账房已随掌柜离去，心头先是微微一松，平安归家便好。
她自来灵慧可人，无论在何处，总能得人妥善照拂，即便是在刚上工不久的铺子里，也能与人打成一片，就像是自己的孩子被人赏识，闻空心里也觉欣喜。
他从僧袍袖中取出昨日里用过的青瓷小罐，药膏已重新填满，罐身温润。
他递过去给伙计，“她腿上有伤，需按时换药。烦劳施主，务必将此物转交予她，叮嘱她切勿轻忽，仔细敷用。”
伙计双手接过冰凉的瓷罐，先是诧异，随即恍然，脸上露出感佩之色，和尚果然是慈悲心肠！
他们老账房前几日办寿宴，一时高兴喝多了，醉了酒不慎跌了一跤，倒是没太大事，受了点擦伤。
伙计道，“难为您还特意送药来，我定带到，多谢师父！”
他以为这和尚是听闻了街坊老人受伤，特来布施良药。
闻空略一颔首，转身欲走。
脚步微顿，像是忽然被某个盘旋已久的念头攫住，他复又回身，探询，“施主，再请问，贵铺的掌柜是否是一位二十五六年纪的俊朗郎君？”
年纪倒似吻合，可俊俏二字……
伙计脑中立刻浮现出自家掌柜那矮胖敦实的身形。脸上几点鲜明的麻子，虽则皮肤尚算白净，但与俊朗着实相去甚远。
在外人面前，总不好直言东家相貌，他只得含糊着，略显违心地点了点头，“呃，不知师父寻我们掌柜，可也有事？”
“无事。”闻空摇头，既已开了口，便索性问到底，目光落在伙计脸上，“只是随口一问。那位掌柜待你家账房先生，可还宽厚？”
“那是自然！再好不过了！”说起这个，伙计顿时来了精神，他们掌柜可是这整条街巷出了名的孝子。
他挺了挺胸膛，与有荣焉，“餐餐必有鱼肉细点奉上，掌柜怕他闲暇饿着，屋里常年备着各色精细点心零嘴儿，冬日怕他冷着，只在账房那屋烧了地龙。”
其实他们掌柜根本不想让他爹再来铺子里操劳对账，怕累着老人家，可老先生不放心自家买卖，非要来坐镇不可。
听闻掌柜对她如此体贴周到，闻空想或许就是上回同她一道喝茶的那个男子了，看起来是个温柔的人，那点欣喜又晃荡成了酸酸胀胀。
他微微颔首，“那就好，那就好。”
伙计满脸困惑地看着这气质出尘的和尚转身融入渐浓的夜色，忽想起什么，追出门槛两步，扬声问道：“师父！还未请教您法号？小的该如何向我们账房先生提及您？”
闻空没有回头，只抬手向后轻轻摆了摆，青灰色的僧袍下摆拂过石板，声音随风传来，“不必提及法号。只说是她师父送的。她自然知晓。”
伙计捧着那罐药膏，望着僧人远去的背影，愣在原地，半晌才挠挠头，啧啧称奇，“六十岁的老账房竟还拜了这么一位年轻师父学佛法？真是活到老，学到老，心诚啊！”-
是夜，万籁俱寂。
闻空在榻上打坐，心绪繁杂。
枕席间、被褥上，乃至这狭小空间的每一缕空气里，都残留着她留下的味道，暖香，丝丝缕缕，无孔不入，成了比任何烦恼更扰人心神的魔障。
他索性起身，披衣出门，踏着冰冷的月色，独自登山，前往许愿池。
池水在夜色下墨黑一片，昨日白日里承载着无数心愿的莲花灯，此刻早已烛灭光消，如同一只只被水浸透的残骸，黯淡无光，随着寒波无力地漂荡堆积。
池边空无一人，唯有山风穿过光秃枝桠的呜咽。
闻空撩起僧袍下摆，踏入冰冷刺骨的池水之中，池水瞬间浸透了他的布袜和裤脚，寒意针砭般刺入骨髓。
他恍若未觉，只就着手中一盏昏黄的气死风灯，弯下腰，小心翼翼地，一盏一盏，拨开那些沉浮的莲灯，辨认着其上被水洇湿的灯纸。
衣衫尽湿，指尖发麻。
他也不知自己为何要来，又在执着期待什么，但念头驱使他而来。
不知过了多久，就在那微弱的灯火几乎要被山风吹熄时，闻空的目光终于定格在池中最后一盏半沉的素净莲灯上。
灯纸一角，露出了他熟悉的笔迹，同他无二。
闻空将它轻轻捞起，小心地拂去水珠，就着摇晃的灯火，将那张湿软的灯纸缓缓捻开抚平。
昏黄的光晕下，三行小字浮现：
“一愿母亲身安体泰。
二愿四娘月钱常丰。
三愿……”
闻空的目光在第三行停顿，指尖一颤。
“……三愿，他能爱我如我。”
爱我如我……
猝不及防地烙进他的眼底。
山风骤然凛冽，吹得灯焰剧烈摇晃，将他孤长的身影投在冰冷的水面与池壁上，破碎不定。
闻空握着那湿透的灯纸，立于寒池中央，久久未动。
他是谁？
作者有话说：感谢阅读收藏！
第49章 鹊踏枝（九） 像是握着她的把柄。……
闻空将那页湿透的灯纸小心折好, 贴身收起。
他踏着夜色回寺，湿透的僧鞋踩在青石上，发出噗通噗嗤的闷响, 在空旷的山间显得格外孤寂。
“他能爱我如我。”
他。
这个字眼狠狠勒着他的心脏, 嫉妒猛至，汹涌, 自幼熟诵的种种清规戒律、慈悲喜舍，都被它瞬间倾覆。
却又如此真实, 真实到闻空无法回避，只能在这寒夜孤行中, 与它赤诚相对。
闻空嫉妒这个不知名的“他”，嫉妒“他”能被她如此郑重地写入祈愿。
嫉妒“他”能光明正大地活在她的红尘里, 与她言笑晏晏, 承接她温柔的目光流转。
这嫉妒卑劣如尘泥, 灼痛如业火。
那个未知的“他”, 可能正分享着她此刻的喜怒, 洞悉着他所不知的她生活的细碎片段，在日后, 将合法合理地占据她生命中最亲密的位置，享有她全部的爱与信赖。
闻空停下脚步, 扶住一旁的山石，低头喘/息，白气呵出，瞬间消散在寒夜里。
爱她如她。
她所求的，并非庇护，并非怜惜，而是这彻底的接纳, 她一直如此清醒，如此勇敢。
她要的是爱她如她。
被如其所是的看见，爱她本来的模样，爱她全部的构成，爱那个鲜活的而又具体的叶暮，了然她的全部真实。
这份自我肯定的认知，又让闻空有几分骄傲，他看着她从稚童长成的姑娘，未曾被尘俗磨损这份珍贵的本真。
他从不质疑她有爱己之力，这比被人所爱，更为难得。
但又是这份骄傲，让他对纸上那个男人的嫉妒更深了。
闻空缓缓起身，看着这一身僧袍，自嘲自己的僭越与贫瘠，她应有红尘良配，得遇真心，白首不离，他有什么立场去嫉妒？
简直荒唐。
闻空缓行至寺中回廊，檐下挂着的灯笼在夜风中微微摇晃，守夜的秋净正缩在避风的廊柱后，借着那点光翻看一本破旧的经书，听见脚步声，抬起头，见是闻空，眼睛一亮，忙站起身。
“闻空师兄！”他声音清亮，几步凑过来，“师兄，我昨日去榆钱巷递话，回来时，巷口有位施主，瞧见我拖着空车，竟喊住我，给了些随喜！”
他摊开手心，几枚铜板，脸上欢喜，“我还是头回得到施主布施，这下好了，等下次轮休下山，我可以买块糕点甜甜嘴了！”
秋净年纪尚小，脸庞还带着未褪尽的稚气，刚受具足戒不久，在寺中资历最浅。每月领取的单银也寥寥无几，仅够勉强添置些必需的皂角、针线、纸张，日子过得紧巴巴的。
他不像闻空，已是寺中维那，掌管僧众纲纪，本就有丰厚的单资，更兼佛法精严，仪轨熟稔，时常被城中显贵或邻近寺庙延请主持法事，所得供养自是不同。
对秋净而言，这几枚意料之外的铜钱，不啻于一笔小小的“横财”，让清苦的修行生活掺点甜。
闻空停下脚步，目光落在他洋溢着单纯喜悦的脸上，他忽然想起，秋净的年岁与叶暮相当，这个念头一起，他就不由自主地想多关照些他，温声问：“秋净喜欢吃什么糕点？”
“桂花茯苓糕！”秋净不假思索地答道，眼睛更亮了，“又香又甜又软，可好吃了！可惜……”
他肩膀耷拉下来，有些遗憾，“现下是寒冬，早没了桂花，街市上也没得卖啦。”
桂花茯苓糕。
闻空默念了一遍。小孩儿似乎都嗜甜，叶暮她也爱吃这个，所以今秋，他收集了许多新鲜饱满桂花，趁日头好的时候晾晒干，收进了罐里，但一直没得出空来做。
“我那还有些晒干的桂花，”闻空道，“等过两日得空，我做些茯苓糕，把桂花撒上，蒸给你吃。”
“真的？多谢师兄！”秋净高兴得差点跳起来，连忙合十行礼，嘴角咧得大大的。
他这才借着廊下并不明亮的光线，仔细瞧了瞧闻空，随即“咦”了一声，“师兄，你的僧衣下摆和裤腿，怎地湿了这么一大片？还有这鞋……”
他方才只顾着说自己的事，此刻才注意到，闻空所着的深灰色僧裤下半截颜色明显更深，紧紧贴在腿上，布鞋更是吸足了水，每走一步都在石板上留下一个浅浅的湿印子。
深冬山夜的寒意重，这样湿着，该有多冷。
秋净皱起眉头，满是关切，“师兄这是去了何处？后山泉眼打水，也不该湿成这样啊。”
“无妨。”闻空摆摆手，“夜里风大，不用守夜了，快回去歇息吧。”
秋净虽见师兄不欲多言，也不敢再追问，只点头应道：“那师兄你赶紧回去换身干爽衣裳，仔细冻病了！”
说完，又看了他一眼，才抱着经书，一步三回头地往僧寮方向去了。
闻空独自立在原地，直到秋净的身影消失在回廊转角。
廊外的风更紧了，吹得灯笼摇来晃去，光影乱舞，他低头看了看自己湿冷僧袍和鞋子，那刺骨的寒意此刻才迟来地传遍全身。
他回屋换了僧袍，柜里静躺着她做的靛青色围领，闻空深看了一眼，阖上柜门，那抹她手作的温暖便被关在了幽暗里。
闻空转身步入寒夜，径直走向三重殿。
殿内空阔，唯有长明灯在佛前吞吐，光晕寂寥，将巨大的佛像映得半明半暗，檀香同佛眉沉沉压下来，望向他。
闻空在冰冷的地上跪下，背脊挺直如松，却又在下一瞬深深伏拜下去，额头抵着沁凉的金砖。
跪在佛祖面前，他不敢撒谎，坦言他的妄念。
“佛祖在上，弟子闻空，在此认罪。”
“弟子此身虽披袈裟，此心却已坠泥淖，动了尘念。”
“对一女子，名唤叶暮。”
“弟子心生贪着，见她则喜，不见则念；闻其声而心驰，触其影而神摇。”
闻空的声音干哑，甫一出口，便散在空旷的殿宇里，轻得几乎听不见，但他知道，佛听得见。
“更甚者，弟子心生嫉妒，如毒虫啮心，见旁人可能近她、念她、得她倾慕，便觉五内如焚，此等龌龊心绪，分明是贪、是嗔、是痴，俱是修行大忌。”
闻空额头紧贴地面，冰冷的触感直刺灵台，却压不下心头滚沸的羞惭。
“然妄念已生，如影随形，弟子不敢诳语立时斩断，唯有此后，当更勤修戒定慧，时刻观照此心。”
闻空停顿，目光投向佛前那盏长明灯。
“弟子愿自请严规，于佛前蒲团之上，断食水，止语默，日夜跌坐，诵经不辍，以十日为限。”
他的声音平静下来，“借身之苦，磨心之妄，此非赎罪，乃弟子自知根器愚钝，唯以加倍苦功，或能稍遏心魔，以证向道之诚。”
闻空再次深深拜伏。
“一切业果，一切报应，皆由弟子妄心所起，痴念所招，未能持戒自守，与她全无干系。”
“故此，所有逆缘罪罚，所有因果业报，请尽数加诸弟子之身，筋骨可摧，病苦可受，莫要将弟子这身污秽业力，分毫沾染于她。”
“只求，我佛慈悲，愿她心中所愿，件件得成圆满。”
佛低眉垂目，悲悯不言-
日子滑进腊月下旬，年关的喧嚷热气腾腾漫上来，伊水街两旁的铺子都挂起了红灯笼，卖年画、春联、干果蜜饯的摊子挤挤挨挨，空气里浮着炒货和糖瓜的甜香。
腊月二十八，扶摇阁里年味已浓，各处悬挂起红绸，檐下也换了新桃符，只是这热闹里，叶暮的日子却不太好过。
她的腿伤时好时坏，连日的久坐与年末清算的劳神，伤口恢复很慢，走路仍不利索。
更烦心的是江肆。
自那日知道她是腿伤，这人便不再一味强横纠缠，反倒换了个法子，殷勤得让人头皮发麻。
上好的金疮药、活血化瘀的膏贴、宫廷流出来的玉容散……各式瓶瓶罐罐，或遣小厮送来，或亲自候在阁外递上。
叶暮起初冷着脸，当着他的面砸过两回，瓷瓶碎裂的声响清脆，药膏洒了一地，江肆面色铁青，却硬是忍下了，次日照旧送来新的。
后来叶暮也倦了，砸了终究是暴殄天物，索性都收下，转身拿去典当了。
不过她嫌用他的钱膈应，就尽数捐给了福田院，这是专门收容鳏寡孤独，无父母幼儿的地方，给院中的老人小孩置办冬衣炭火。
至于那些典当不得或价值寥寥的香膏脂粉，她便顺手给了后院浆洗洒扫的孙婆婆。
孙婆婆起初骇得连连摆手，“使不得，万万使不得！叶娘子，这太金贵了，老婆子粗手笨脚，别糟蹋了好东西！”
“婆婆只管拿去，”叶暮不由分说，“或自用，或给家里小丫头。东西是死物，用了才是它的造化，总比搁我这儿落灰或者被我砸了强。”
“啧啧，”琴君经过账房，闻此事摇头，“流水的好东西，全进了孙婆婆家。要我说，江大人这般人物，这般用心，便是块石头也该焐热了。阿暮，你倒是比石头还硬。”
他们如今同叶暮熟了，都同棋君一样叫她阿暮。
叶暮头也不抬，笔下算盘珠子拨得噼啪响，“他那不是用心，是犯病。病得不轻。”
“阿暮，你为何对江状元有这么大的敌意？”就着盆沿偷烤年糕片的棋君，他用指尖拿着边角，咬了一口被烫得嘶嘶吸气，含糊不清地插话，“咱就事论事，他棋下得是真漂亮，思路诡谲大气，我输得心服口服。”
他曾被江肆邀去手谈两局，虽被杀得片甲不留，却难得棋逢对手，暗里颇为佩服其棋力。
“他下棋是不是面带浅笑，瞧着从容，实则每一步都在诱你深入，等你以为占据先机，他便骤然收网，步步紧逼，直到将你所有生路绞杀殆尽，且绝不留半分转圜余地？”
“阿暮，你看过他下棋？说得分毫不差，”棋君惊诧，“最后一局，我便是中了他的诱敌之计，自以为得了大片实地，转眼便被他从边角切入，屠了大龙，那后手当真狠绝。”
“我没看过他下棋，但我了解他。”叶暮停笔，抬起眼，目光落在虚空中某一点，清凌凌的，“他就是个赶尽杀绝的人，于他而言，一旦认准目标，便是倾力以赴，不择手段。”
账房内静了一瞬。
琴君与棋君默默相觑，后者慢慢咽下糕片，“这般说来，确是令人背脊生寒。”
正说着话，云娘子袅袅婷婷过来，她今日穿了身簇新的胭脂红，十分喜庆。
棋君反应极快，嗖地将咬了一口的云片糕整个塞进嘴里，烫得直瞪眼，一矮身就想往那高大的花梨木立柜与墙壁间的缝隙里挤。
“藏什么？”云娘子眼风如电，早已扫见，像拎一只偷食的猫儿般将他提溜出来，“当我闻不见这满屋子焦香？”
棋君讪讪地站直，胡乱抹了把嘴，嘿嘿干笑两声。
“腊月二八，不打小儿。”云娘子松开手，没好气地瞪他一眼，眼中却并无多少真怒，转身不再理他。
她莲步轻移，走到叶暮桌前，从怀中取出几个朱红洒金的封袋，拣出最厚实饱满的一个，轻轻放在摊开的账册边，“咱们的叶大账房辛苦了。”
封口处还精心贴着小小金箔“福”字，“年里年外，千头万绪，进出银钱如流水，多亏有你镇着，一笔一笔理得清明。”
叶暮笑着起身，敛衽为礼，“多谢云娘子，分内之事，蒙娘子信重。”
云娘子微微颔首，又转身走到侧旁王账房那张堆满旧账册的书案前。
老先生正戴着西洋水晶眼镜，就着窗光核对一串数目，闻声抬起头，老花镜滑到鼻尖。
“叔，”云娘子声音放得更软和些，将另一个同样鼓囊的封袋放在他案头，“这些时日，您老也受累了。眼力精神都耗费得多，这点心意，您拿着，年前买点好酒，切点好肉，补补身子。”
王账房一愣，看着那封袋，又抬头看看云娘子，布满皱纹的脸上神情复杂，嘴唇翕动了几下，最终化作一声长叹，习惯性地念叨起来，“嗐，辛苦啥，都是叶娘子在这帮我，我也惭愧，还有我那不肖子，丢下老子在这儿……”
他嘴里虽常常骂着，但大家都知他心中也挂念着。
“您那不肖子，过得好着呢。”云娘子笑道，“我前儿特意托南边的商队打听过了。他们夫妇在南边水陆码头置办了一间不小的裁缝铺子，专做来往客商的生意。您那儿媳……咳，那女子，先前嫁的是个绸缎商，手里有些旧日人脉，两口子又肯下力气，铺子经营得风生水起，听说都快开分号了。我估摸着，等明年开春，稳当下来，十有八九就要北上，风风光光接您老去享清福喽。”
王账房听着，胡须微微抖动，他低下头，佯装去扶眼镜，声音闷闷的，依旧硬邦邦，“不去不去！看到他那没出息的样儿我就来气，去了也是短命！我就在这儿，哪儿也不去！”
云娘子知他脾性，也不说破，只笑了笑，转身面向屋内众人，朗声道：“今儿是腊月二十八了，咱们的账也盘得差不多了。诸位都早些收拾，领了各自月钱，也赶紧去办些年货，沾沾喜气。咱们扶摇阁，明儿再迎客一天，后日封箱落锁，歇业过年，正月初三再开张！”
屋内顿时响起一片真心实意的欢呼与道谢声，紧绷了一冬的年关气氛，到此刻终于被丰厚的回报和即将到来的假期冲散，变得松弛而欢快。
叶暮坐回椅中，将那个沉甸甸的红封小心收入怀中贴身的内袋，沉实，安稳。
在这里是累，每日对着数字斤斤计较，应对各色人等。可这里也敞亮，规矩清楚，干多少活，拿多少银，云娘子处事公允，伙计们也日渐熟稔亲厚。
比起从前在侯府深宅，时时提防周氏算计，还要受那些掌事嬷嬷的明绊子暗刁难，不知要痛快多少。
这靠自己十指算清，一笔一划挣来的银钱，实实在在握在手里，揣进怀里，叶暮心里轻快不少。
下工的时辰比平日早些，叶暮抱着棋君给烤好的年糕片，慢慢挪向后门，小腿还是隐隐作痛，她走得很慢。
巷口寒风砭骨，陈伯的牛车早已静静候着，老牛耷拉着眼皮，鼻孔喷出的白气在冷空气中凝成团团雾，叶暮刚攀上车板，就听到讨厌的声音从身后响起。
“四娘。”
叶暮蹙眉，赶紧低声让陈伯快走。
可江肆几步便到了近前。
他近来显然是被冻坏学乖了，外罩件厚实的玄色鹤氅。
江肆扫了眼简陋敞篷的牛车，眉头稍皱，“四娘，你既这般喜欢乘牛车，不如，我替你置办一辆？选健壮温驯的好牛，车篷围得严实些，里头铺上厚褥软垫，设个小暖炉，定比这四面漏风的舒服百倍。何必日日受这颠簸风寒？”
叶暮连眼皮都未抬。
只是这一世的江肆，怎地如此清闲？她记得清楚，前世他刚中状元，入职翰林那段时日，几乎夙兴夜寐，忙于结交、钻营，巩固地位，扩张羽翼，还要将他那精明的母亲从老家接来京城享福。
那婆母一到，便俨然以当家主母自居，府中大小开支，买一根针、一束线都要过目，牢牢将中馈之权抓在手中。
前些日子，她便有疑惑，江肆初入仕途，翰林院编修俸禄有限，远不足以支撑状元府这般排场开销，他母亲治家又严，怎能容忍他来扶摇阁，而且又给她买这买那，这些流水般花出去的钱财究竟从何而来？他母亲为何也没甚动静？
若说没有些见不得光的炭敬冰敬，没有行些贪墨索贿，利益勾连的阴私勾当，叶暮是决计不信的。
他前世能一路攀至首辅高位，对这些官场潜规则，灰色手段，只怕不是了然，而是精通擅用。
可惜自己如今只是个小小账房，手中无职无权，尚不是那纠劾百官的御史大夫，否则，定要寻个由头，好好查查他，参他一本。若是宫中有……
有人啊，叶暮蓦然想到大哥哥，这都两个多月了，算算时日，大哥哥应当早到苏州府了吧，以哥哥性子，一到地就会给她来信的，只怕都在侯府大伯母手上了。
她下回见到三姐姐得问问这事，要个哥哥的详细驻址，大哥哥有不少同僚在京为官，或许能通过些可靠的门路，私下查探查探这位春风得意的江状元，手脚究竟干不干净。
最好早点关到大牢里去。
也省得他再来眼前，搅扰清净。
江肆见她不语，只是嘴角有盈盈欢悦，全然错了意，以为是自己连日诚心，让她态度终于有所松动，哪能想到她是在想把他关进大牢的法子？
而且她之前说有心上人，这些天未瞧见过，江肆更确认叶暮是在诓他，只是为了气他编排出这么一个人来，至于那身男人的衣裳，许是她一时贪玩买的罢了。
江肆自顾自跟着坐了上来，他这一坐，几乎将她挤到边缘，叶暮又是几脚，将他踹远。
陈伯已是司空见惯，“驾”了一声，老牛慢吞吞迈步，车轮轧过石板路，吱呀作响。
“四娘，年节将至，你们如何安排？”江肆侧过头，看着叶暮被寒风吹得微微发红的侧脸，声音在风声里显得有些飘忽，“状元府如今只我一人，冷清得很。要不你来府上过年？我让厨子备些你爱吃的……”
但说起这一点，他好像也想不起她前世到底爱吃什么，只记得她总是吃得很少。
叶暮依旧沉默。
“我知道，前世你与我母亲相处不睦，她管得太多，让你受了不少委屈。”他顿了顿，“这一世，我已将她安置在老家，重修了祖宅，拨了足够的仆役银钱，并未接来京城。”
“四娘，你既说，你已长出了新的血肉，”他目光灼灼地盯住她，“那我们是不是也可以将前事揭过，重新开始？我保证，绝不会再犯从前那些糊涂。我会待你好，只待你一人好。”
说着，他动手去解自己颈间的系带，欲将身上那件厚实的鹤氅脱下，想披到她看似单薄的肩头，“天冷，你……”
就在他倾身靠近，手中鹤氅即将触及叶暮肩背，斜对面，胭脂铺子门前，那盏刚刚点燃的昏黄风灯下，一道青灰色的身影，骤然僵住。
闻空手中还提着装着茯苓桂花糕的食盒。
“师父，上回您送来的那青瓷小罐药膏，真是灵验！我们家账房老先生用了，腿脚利索多了。他老人家特意嘱咐我，若再碰见您，定要随喜一份香火钱，表表心意。”
铺子伙计手里攥着碎银，往前递了递，“您怎么这么好呢，怎么还给我们家老先生来送糕点，不过掌柜说了绝不能再收礼了。”
他看着闻空怔怔，就顺着他的视线望去，恰好看见那辆拐角驶过的牛车，以及车上的两个人影。
他了然一笑，只当和尚也是被这世俗光景吸引，带着几分街坊熟稔的闲聊口吻，“那是前头扶摇阁的叶姑娘，顶厉害的账房娘子哩！算盘打得噼啪响，人又爽利。她们阁里的云娘子，常来我们铺子挑胭脂，每回同我们家掌柜，提起这位叶姑娘，都夸个不停，说是顶能干的左膀右臂。”
牛车早已从拐角驶离，他们自然没看见叶暮将他那大氅袍往地上一甩，江肆连连弯腰去捡，被叶暮趁机踹下牛车的滑稽画面。
伙计依然絮絮叨叨，劲头十足，“师父，方才挨着她坐的那位，瞧见没？新科的江状元，翰林院的大人！整条伊水街谁不知道，这位状元郎近来可是卯足了劲在追求叶姑娘。日日不是送东西，就是候着接送。”
“要我说，”伙计咂咂嘴，“郎才女貌，一个状元，一个能干账房，瞧着倒也登对。”
闻空提着食盒不知怎么就走到了榆钱巷。
暮色完全沉了下来，巷子里偶有炊烟混着饭菜香气飘出，点点灯火晕开，僧人行走孤清。
他在佛前不饮不食，跌坐苦修了整整十日，形销骨立，只为以肉身极苦磨砺心头妄念。出殿时，已是虚脱，当夜便起了高热，浑浑噩噩又在禅榻上躺了三日。
直到今晨，意元归拢，推窗，凛冽空气灌入肺腑，他才恍惚觉得，这副躯壳又重新属于自己。
瞧见秋净来送用红纸包的衬钱，他才知年关将至，于是强撑着起来，和面、蒸糕，撒了半罐干桂花，他看秋净吃的开心，想着过年了，送点糕点不算什么。
只是原来，她并非什么胭脂铺子的账房。
原来，她也会对他撒谎。
闻空在门前静立片刻，终是将食盒轻轻放在门口冰凉的青石台阶上。
正要转身，院门却“吱呀”一声被从里拉开。
紫荆挎着个小竹篮正欲去街上买豆腐，猛地看见门口立着的青灰色身影，吓了一跳，待看清是闻空，脸上即刻绽笑，“闻空师父？您来了！怎么站在门外不进去？快请进，姑娘刚回来不久，正念叨脚上的伤总不见好，敷了药也不顶事，还疼着呢！您医术好，来得正好，快给瞧瞧……”
她一边热络地说着，一边侧身让路，又回头朝院里喊了一声，“姑娘，闻空师父来了！”
闻空立在原地，未动。
他的目光瞥向院内那扇透着光的屋门，里面传出声响，像只跳脚的小雀，“师父来了么？”
下一瞬，支摘窗从里面被推开半扇，叶暮的笑脸探了出来。
她只穿着家常的杏色夹袄，头发也松松挽着，几缕碎发贴在因室内温暖而泛红的颊边。看见他果真站在院中，眼睛倏地亮了，唇角微弯，朝他用力招手，“师父！外头冷得紧，快进屋来！”
闻空默然几息，终是抬步进去。
“师父您瞧，我这腿不知怎的，用了好些药膏，总也不见好，反倒肿得更厉害了。”她说着，极其自然地俯身，伸手将自己的裙裾和里头的棉袴一并向上捋起，直褪到膝盖以上，又顺手将脚上那罗袜也褪了下去，随意丢在一边。
她对他，实在太过坦荡了。
连这身皮/肉都丝毫不掩，肌肤莹白，肿伤的淤紫就更显眼了。
闻空将食盒放在边上书案，就着边上的木盆里水净了手，坐下，握住了她裸/露的小腿，力道不轻，带着一丝惩戒的按压。
“嗯……”叶暮痛得轻哼，小腿肌肉下意识地绷紧，“对对，就是这里疼得厉害。”
那肿/胀/处的伤口在他掌心发烫。
闻空没让她动，指节分明的手掌牢牢握住她的小腿，像是握着她的把柄，阴沉着脸色，“叶暮。”
“我送你的青瓷小罐，在哪？”
作者有话说：感谢阅读收藏！
第50章 好事近 亲他。
叶暮被他问得一懵。
送给她的？叶暮几乎要脱口而出, 师父何时送过什么青瓷小罐？她前些日子腿伤初起时，倒是暗暗盼过，却一直未见他来看她。
但这话在舌尖打了个转, 硬生生被她咽了回去。
她性子虽在某些事上执拗懵懂, 于这等人情机变上，却向来转得飞快, 莫非，师父这些时日并非不闻不问, 而是寻错了地方？
应当是了。
她只随口诌过在胭脂铺做账，师父便记下了, 那青瓷小罐，怕是真送到了那不相干的铺子里, 难怪这些天, 总觉得师父那边静得出奇, 原不是不关心, 是阴差阳错, 关切落了空处。
这猜测让她心头猛地一慌。
他既去了胭脂铺，伙计们会如何说？会不会提到扶摇阁？会不会叫他听说了什么不该知道的？
叶暮心思百转千回, 若是师父早早得知，她没再胭脂铺上工, 怎没见他来问？而且眼下师父也没直接点破，她摸不准他究竟知道了多少，会不会仅仅是送错药，并不知她未在胭脂铺上工一事。
当下，她自己绝不能自乱阵脚。
他坐在榻沿下首的一张矮杌子上，身影被油灯的光拉得斜长，投在墙上, 明明是低于她，却十足有压迫。
叶暮缩缩脖子，有几分心绪，不敢看他，“奥奥，师父说得是那个圆圆的青色的小罐子吧，我留在铺子里了呢，忙起来就忘了带回来了。”
“是么？”
闻空低问一声。
握着她小腿的手却未松开，反而就着她话尾的余音，拇指指腹忽地加重力道。
“呃啊！”叶暮猝不及防，痛呼出声，比方才更甚，脚趾本能地蜷缩起来，“师父痛痛痛，师父轻点。”
之前明明都是很轻柔的，比阿荆敷药还要温和稳妥，怎么半月不见，师父的力道就变得粗粝蛮横，没轻没重了。
叶暮怨气连连，“而且你刚才按的不是伤口！扯到我筋了！”
“青瓷小罐真放在铺子里了吗？”闻空不紧不慢道，“不是放在这里了？要不我找下？”
“不在这里，”叶暮见他又提起，刚提起的气焰又灭了几分，“我还能骗师父不成。”
又怕他揪着不放，故作恍然道，“难怪总不见好呢！定是药不对症，在铺子里忙得昏头，那罐子摆在眼前也常忘了用，回来就胡乱抹些阿荆开来乱七八糟的膏药，肯定……”
闻空又按揉了几许，倒是没先前那么疼了，但还是令叶暮抽气，试图将腿往回缩，嘴上还奉承他，“肯定没有师父您亲手调的药膏灵验……”
闻空气得哼笑了两声。
叶暮这才悄悄觑他的脸色，这一瞧像是留意到了什么了不得的大事，她猛地捧起闻空的脸，根本无心去计较他手上的不知轻重，“师父，你怎么突然瘦了这么多？”
眼泪这下是实实在在地落了下来。
因这消瘦，他的五官的轮廓越发清晰深刻，眉眼更加深邃，他本就皮肤白，眼下更是有种许久未见阳光的冷白。
她忍不住摩挲他的脸颊，触手是坚硬的骨，“是病了么？还是寺中来了贼人，把香火钱都偷走了？”
她眸中的心疼难过，不似做伪，闻空好气又好笑，脸上是她的掌心温热，她离得这样近，呼吸拂面。
郁气消散些许，闻空还是冷着脸，从她手中挪开，倒是不忍心再按痛她了，仔细观察她的伤情，嘴上同她说着话，“贼人最不敢偷寺庙的，因为他们知道佛祖会怪罪，在和尚面前，他们都不敢撒谎。”
他搁下她的腿，好整以暇望向她，“你敢吗？”
叶暮有几分心虚，低着头又撒了个谎，“我也不敢。”
闻空没拆穿她，只是眉心一跳一跳地疼。
她说，愿“他”爱她如她。
应该就是牛车上的那个给她披衣的男子吧？她应该不会对那个人撒谎。
可她对他满嘴谎话。
闻空起身走出了门。
背影决绝，叶暮心头猛地一空，又慌又急，脱口唤道，“师父！你去哪儿？”
她总算尝到了撒谎的苦果，一个谎话，要用无数个去圆，而每说一句虚言，离他就更远一分。
她挣扎着想下榻追，左脚刚吃力地沾地，门帘一响，那道青灰色的身影竟又折了回来。
闻空手里捏着几茎晒干的草药，神色已恢复了些许平静。
只是气她恼她，又不是不管她。
“别乱动。”
“师父手中的是什么？”
“方才进院时，瞧见隔壁墙头簸箕里晒着川芎，是活血化瘀，便借了一点。”
闻空目光扫过炕边木架上沿搭着一块半旧的棉布巾子，他偏首看她，征询道，“可以用么？”
叶暮点了点头，看着他自然地端起盆出去倒水，又去灶间重新舀了干净的温水回来。
闻空挽起僧袍袖口，露出清瘦却骨节分明的手腕，将布巾浸入水中，仔细揉搓两下，拧得半干。
“怎么不见刘施主？”他一边将草药在掌心揉碎，一边问。
“娘亲睡着了。”叶暮目光追随着他的动作，“她夜里总睡不踏实，心悸多梦，也只有下晌这阵子，能勉强多睡会儿。”
闻空“嗯”了一声，他走过来，在她脚边重新蹲下，将揉出汁液的碎草药仔细敷在她红肿的脚踝上，再用那块微湿的布巾轻轻覆盖，包裹。
“等刘施主醒了，我替她诊下脉。”
叶暮看着他低垂的侧脸，那股强烈的愧疚再次涌上心头，几乎让她喘不过气。
“师父，我想同你说一桩事。”
她顿了顿，“不过你先答应我，别告诉我娘亲，我怕她知道了，要生气，更要担心，她身子受不住。”
闻空手上动作未停，只抬眼看她一下，“好，你说。”
叶暮抿了抿唇，朝他那边倾了倾身，“那你凑近点，小声些，别让娘亲听见了。”
闻空依言略略靠近，两人之间的距离缩短，他闻到了她的暖香。
“我同你撒了谎，我根本不是在胭脂铺子里上工。”
她停顿一瞬，观察他的反应，见他神色并无太大波动，才继续道，“我是在扶摇阁。我怕你知道那种地方，心里不喜，这才骗了你。所以你送到胭脂铺的那罐膏药，我压根没收到。”
比想象中要没负担，坦白也没那么艰难，而且她对他有种笃定，只要不是太过分，他都会宽纵于她。
她轻轻碰了碰他的衣袖，“所以师父，你会对我生气吗？”
闻空静静地看着她。
她的坦言，反倒熄了他的怒意。
“那你，”他反问，“为什么现在要告诉我了？”
“因为我不想再对你撒谎了。”叶暮见他情绪未有过多波动，心下松快不少，脸上漫起洋洋笑意，“而且，出家人的弟子也应当不能打诳语。”
闻空沉默着。
他想问，那么，那个车上的状元郎呢？你们之间，又是如何？既然她说不再欺骗，他想若问她，她定会一五一十地告知，事无巨细地讲给他听。
可他一点都不想听。
所以闻空没有问，他装不知，这不算她欺骗。
而是他的自欺。
敷药的布巾下，伤处的灼热感被草药和湿意缓解了些，肿胀也略消。
闻空收回手，垂着眼将布巾边缘整理好，“我明日给你送调配好的膏药来。”
“明日？”叶暮想起年关的忙碌，摇头，“明日阁里还有不少扫尾的账，我脱不开身，估计会忙得晚，师父后日来吧。”
叶暮道，“后日就正式封箱放假了。师父你早点来，我下厨给你做几样小菜，你们寺里斋堂过年，想必也没什么新奇好吃的。”
“在扶摇阁上工还顺利么？”
叶暮稍一怔，点点头，同他讲着阁中趣事，又想起一桩，她凑过去，“其实我的月钱有三十两呢，不过此事不好叫娘亲知晓，她若知道我每月拿这么多银子，怕是更要日夜悬心，觉得钱来得不干净。我便将多余的钱，悄悄存在我们房东那里，他是个稳妥人，如今正做着牙人经纪的营生，帮我收着，也妥当。”
说曹操曹操到。
话音刚落，院门外便传来一声清朗温和的询问：“叶娘子可在家？”
叶暮一听声音，“就是他。”
她放下脚就要出去迎，闻空淡看她一眼莹白小腿，阻拦，“鞋袜穿好。”
他先走了出去，站在檐下台阶上，与刚走进小院的来者打了个照面。
是那日街上同叶暮一道喝茶的男子，穿了身靛蓝直裰，外罩灰鼠皮坎肩，手里拿着一卷红纸，形容斯文清俊。
周砚骤然见一位身量颇高，气质清寂的僧人从叶暮屋中走出，明显愣了一下，脚步微顿。
但他出于礼节，恭敬地双手合十，微微躬身：“师父安好。不知叶娘子可在家中？”
“冯先生！”叶暮已穿好鞋袜，扶着门框挪了出来，脸上带着笑，“你来得正好，这是我师父，宝相寺的闻空师父。”
她转向闻空，“师父，这位便是房东冯砚冯先生，平日对我们母女颇多照应。”
冯砚也不多客套，转向叶暮，将手中那卷红纸递上，笑意温润，“快过年了，想着你们母女或许还没来得及置办，便顺道买了两副对联送来。不是什么名贵笔墨，聊表心意，图个喜庆。”
叶暮连忙接过，墨香隐约。
“多谢冯先生费心！我们这几日光顾着收拾屋子备年货，还真没来得及去买对联呢，这可真是雪中送炭了。”
“举手之劳，叶娘子不必客气。”冯砚摆摆手，目光在她笑意盈盈的脸上停留一瞬，像是忽然想起什么，从怀中取出一个用素色油纸细心包好的小包，“哦，差点忘了，还有这个。”
他递过去，“路过东街口那家老字号蜜饯铺子，见老师傅正在熬新一锅的芝麻糖和花生酥，火候正好，看着不错，想着你们姑娘家大概喜甜，便称了一些，年节里，甜甜嘴。”
叶暮接过来，纸包还温温的，脸上笑意更浓，“冯先生真是周到，连这点零嘴儿都惦记着。多谢您费心，我娘平日也爱这口芝麻糖呢，定会喜欢。”
两人又站在院中寒暄了几句，叶暮就把月钱留足家用后，剩下的都托付给了冯砚。
闻空在旁淡乜一眼，她对他还真是信任。
之后两人又兴致勃勃地相聊了会，无非是年货备得如何，巷里谁家放了炮仗之类的闲话，嗡嗡地闷在闻空耳边，像是没完没了。
冯砚说话时，语速不疾不徐，目光总会温和地落在叶暮脸上，倾听时微微颔首，嘴角噙着笑意，姿态斯文有礼，极有分寸。
送走冯砚，叶暮捧着对联和糖包转身，嘴角还挂着未散的浅笑，“怎么样师父，冯先生的人不错吧？”
“还好。”闻空淡声道，语气寥寥。
里间传来轻微的响动，刘氏醒了，扶着门框慢慢走出来，恰好看见冯砚离去的背影消失在院门外。
“是冯先生来了？”刘氏问，睡了一觉，精神看起来好了些。
“嗯，冯先生给我们送对联和糖来了。”叶暮走过去，扶母亲在院中竹椅上坐下，顺手打开油纸包，拣了块小巧的芝麻糖，递到刘氏嘴边，“娘，您尝尝，还脆着呢。”
刘氏就着她的手吃了，糖在口中化开，甜香满溢。
她望着院门，轻声道：“冯先生真是个难得的好心人，模样也生得周正，为人又稳重知礼，虽是家里清贫些，但清静，没那些豪门大户里乱七八糟的姻亲关系和糟心事。”
她说着，目光转向一旁沉默伫立的闻空，像是随口问道，“闻空师父，您看这位冯先生人怎么样？”
母女俩都对冯砚很是赞赏。
闻空这才道，“贫僧方外之人，不好妄加置喙尘世俗务，亦不好评判他人长短。”
抬眸时看叶暮吃了一块又一块，冷声，“只是叶施主有伤在身，湿热未清，糖物滋腻，少吃为好。”
他顿了顿，“食盒里，有我今日蒸的茯苓桂花糕，性平，兼可健脾利湿。若叶施主实在馋甜，倒可以吃那个。”
“师父不早拿出来？”叶暮嗔道，把芝麻糖随手就放在刘氏怀中，转身挪进屋里。
闻空在外给刘氏把脉，就听到里头传来低呼，似幼猫喟叹，“唔……师父，你怎么做什么都这么好吃！”
是可闻的满足。
闻空敛眸，扯了下唇角，又不动声色敛了去-
翌日清晨，扶摇阁。
阁内惯常的慵懒还未散去，值夜的仆役刚换了班，打着哈欠收拾昨夜留下的残酒果核。
叶暮怕今日票据核不完就得等到明年了，她不喜拖延，来得比平日稍早些，刚在账房坐下，刚捂上暖手炉，便听得前院传来喧哗。
这辰光，绝非寻常恩客上门的时候。
她本不欲理会，扶摇阁自有管事娘子应对突发状况，可那争执声里的女声，叶暮越听越觉耳熟。
她蹙了蹙眉，终究放心不下，搁下暖炉，扶着桌沿慢慢挪了出去。
穿过回廊，还未到前厅，便见云娘子正陪着笑，拦在头戴昭君套的华服女子身前，那女子侧对着她，斗篷下是隐约可见的圆润肩线，侧脸线条柔和饱满，像刚蒸好的糯米团子。
不是她三姐姐还有谁，叶暮眼皮一跳。
“……我不过是心里烦闷，想寻琴君听支清净曲子，缓一缓心神，难不成你们扶摇阁白日里便不接客了？还是觉得我出不起这银钱？”叶晴气恼。
她好不容易从侯府跑出来的，没曾想还会被拦客，她头回自己踏入这风月之地，不知这里的规矩。
云娘子笑着，语气婉转，“姑娘说哪里话，您能来是敝阁的荣幸，只是琴君昨夜歇得晚，此刻怕是还未起身梳洗，恐唐突了您。不若您先到暖阁吃盏茶，稍候片刻？”
“我等不得。”叶晴语气生硬，她只有偷偷溜出来的半柱香时间，回去晚了恐被察觉，“我现下就要见他。”
叶暮心中诧异，三姐姐性子向来软怯，说话都不敢大声，今日怎会直闯扶摇阁？她忙加快脚步挪过去，“三姐姐？”
叶晴闻声回头，解下昭君套，见是叶暮，讶然，“四妹妹。”
两姐妹在这般地方猝然相遇，一时都有些怔忡。
叶晴道，“你也这么早来点客？”
叶暮听她这么说，反倒好笑，轻轻摇头，坦然道：“不，我是在这儿上工，做账房。”
她向云娘子递了个眼色，云娘子何等机敏，立刻笑道：“原是叶账房的姐姐，那便不是外人了。你们姐妹难得见面，便好好聊聊。叶账房，你同你姐姐说说，我们这儿啊，确实没这么早迎客的规矩，我先去后头瞧瞧，补个觉。”
说罢，她朝叶晴微微颔首，袅袅婷婷地转身离开了，留给姐妹俩说话的空间。
叶暮将叶晴带到账房，关上门，给叶晴倒了杯温水，“你都瞧见了，我在这儿做账房娘子。你呢？为何一个人跑到这里来？”
叶晴捧着温热的茶盏，指尖慢慢回暖。
她见叶暮如此大大方方，毫不避讳，反倒生出几分艳羡，自己困在侯府锦绣牢笼里，连出门听支曲子都要偷偷摸摸，而四妹妹却能在这里自食其力，眉眼间是她许久未见的舒展。
她垂下眼，低声将家中烦难说了出来，“父亲因着母亲有孕，不便伺候，竟想抬他书房里伺候笔墨的那个贱婢做姨娘。母亲不肯，昨夜两人吵得不可开交，我隔着院子都听得真切，那些话，不堪入耳。”
她深吸一口气，“四妹妹，你说，这婚姻究竟有何意趣？母亲不过是有了身子，便连父亲抬个妾室都拦不住了么？我瞧着，便觉心寒齿冷，将来我，大抵也不过如此。”
“四娘，后日就元旦了，我一点都不想见那劳什太子爷，”叶晴苦闷道，“如果能像你一样自由就好了。”
叶暮听得心头沉重。
她知三姐姐并非真想来听什么曲子，不过是无处排遣婚姻幻灭的失望，待除了服，三姐姐的婚事便是要紧事，无论是南国公府的世子，还是东宫，她都无力自主。
“你若不想见太子，我早想好，到时可以带你去闻空师父的僧房一避。”
若不见面，也就传不出流言，叶暮一时能想法子帮她拖延，却终究无法阻拦她嫁人的命运。
世家女子就像个器物，从这个府，搬到那个府，是被捧在手心赏玩，还是哪天腻了，随手摔个粉碎，全在丈夫一念之间。
“能避一时是一时了。”
眼下看着叶晴红了的眼圈，叶暮知道，她今日能鼓起勇气逃到这里，已是不易。
她叹了口气，握住叶晴的手，“罢了，来都来了，我带你去找琴君，听听曲也好，先过好今朝，来日走一步看一步吧。”
叶暮带她到了琴君独居的寝屋，屋门虚掩，内里寂静无声，叶暮叩了叩门，无人应答，她推门进去，无人。
“怪了，”叶暮低语，“这个时辰，琴君向来雷打不动要睡到日上三竿，怎会不在？”
她正疑惑间，忽听不远揽月台似有动静。
她们下意识地循声往南向望去。
揽月台的门开了一条窄缝，并未全敞，清晨惨淡的天光从门缝斜斜切入室内，映出一片朦胧景象，是半截考究的墨色蟒纹暗花绫锦袍，下摆之下，依稀可见一双玄色厚底官靴。
门缝角度有限，看不到全貌，只能瞥见那人端坐在屋内上首主位的身影轮廓。坐姿挺拔，而墨上五君皆垂首跪于地。
叶暮反应极快，忙拉着尚在懵懂张望的叶晴走，这里绝非是可久呆之处。
她拉着她回到了账房，反手紧紧闩上门，幸好王账房还没这么早来，不会看到她们的惊慌。
她们靠着门板喘息，叶晴已是脸色发白，惊魂未定：“四妹妹，刚才那是……”
姐妹二人在侯府长大，虽未亲见天颜，但对宫廷服饰规制绝非一无所知，墨色蟒纹，迫人气度，还有墨上五君那等人物竟齐齐跪地……
两人面面相觑。
太子，东宫储君。
这般时辰，为何隐秘地出现在扶摇阁？
虽说扶摇阁做的是清倌人的雅集生意，标榜风雅，往来不乏达官显贵，男子结伴前来听曲赏舞也是常事，可方才揽月台内那惊鸿一瞥的气氛，绝非寻常宴饮寻欢。
叶暮在这片久了，从边上的馆里也听闻过一些变/态做法。
叶晴挨近叶暮，冰凉的手抓住妹妹的衣袖，圆圆的杏眼里盛满了后怕，猜想也荒诞起来，哆哆嗦嗦道，“四妹妹，你说，太子爷他，他该不会不喜女色吧？”
叶暮忙捂住了她的嘴。
这话若是传出一星半点，莫说叶晴，整个侯府恐怕都要遭灭顶之灾。
这事压在叶暮心头，连除夕夜的团圆饭都吃得心不在焉。
小方桌上摆着比平日丰盛的几样菜肴，有紫荆精心烹制的腊味合蒸，有刘氏特意为过年学着做的素什锦，中央还摆着一小碟晶莹的桂花糖年糕。
“姑娘这是怎么了？”紫荆正兴致勃勃地说着巷子里的年节见闻，转眼，却见叶暮眼神发直，手里剥好的虾肉搁在一边，竟将红艳艳的虾壳往嘴里送，唬得她赶忙伸手拦下，“从昨儿个下工回来，就见姑娘心不在焉的，丢了魂似的。”
刘氏闻言也放下筷子，担忧地探过身，用温暖的手掌贴了贴叶暮的额头，“也不烫啊……是不是累着了？还是腿伤又疼了？”
“待会儿闻空师父来了，让他给姑娘好好诊一诊脉，”紫荆眼睛一转，笑嘻嘻道，“我看啊，就闻空师父治姑娘最灵验，他一来比什么药都管用。”
叶暮这才回过神，轻哼一声。
她哪里是身上有病，是心里揣着个惊天秘密，沉得她透不过气。
太子与扶摇阁怎会有牵连。
若真是像三姐姐说得那般……
那可那是未来的国君啊！她记得前世的太子妃，是永昌伯府那位素有才名的三姑娘，可惜福薄，没等到太子登基便香消玉殒，当时她还曾惋惜过。
如今想来，那病逝背后，是否另有隐情？是否与这难以启齿的隐秘有关？
思绪如乱麻，越理越乱。
原本叶暮就不愿三姐姐踏入莫测的东宫，如今更添了层忧惧，那地方，只怕比想象中更危险。
心头纷乱如潮，暂时理不清，她抬眼，恳切望向刘氏，“娘亲，今日除夕，可以饮些酒吧？”
刘氏蹙眉看着她受伤的腿。
“前日师父敷过草药就不碍事了，也就是个浅口子。”叶暮摆摆手，语气故作轻松，“而且我就喝一点点，助助兴。紫荆不是从郑教谕那儿得了桃花酿么？听说味道清甜，不易醉人。”
早间紫荆将自己做的腊味送给郑教谕，他讲究，又回赠了一小坛自酿的桃花酿，说是冬日里温着喝，最是暖身。
刘氏见她神色郁郁，又逢年节，终究心软，叹了口气，让紫荆去温了小半壶来。
酒液呈淡淡的琥珀色，倒入白瓷杯里，漾开清馥甜香。
叶暮起初还小口啜饮，后来心事翻涌，不知不觉便一杯接一杯，那酒初入口绵软，后劲却悄然而至。
等闻空提着寺里分的年节果子，带着药瓶来到小院时，叶暮已双颊酡红，眼眸水光潋滟，坐在桌前，身子有些软软地倚着桌沿，唇边却还挂着笑。
刘氏迎他进来，无奈笑道，“这孩子，晌午时还念叨着等你来，特意学着做了香菇豆腐馅的素饺子，说是你定然喜欢，饺子还没下锅，她倒先把自己灌醉了。”
“娘亲胡说，”叶暮听见，抬起头，努力睁大眼睛，试图显得清明些，声音却带着糯软的醉意，“我可没醉，清醒着呢。”
她倒是乖乖坐着没乱动，只是眼神迷离，看见闻空进来，便拍了拍身边的凳子，“师父来，坐这儿。尝尝我做的饺子，你最爱吃这个馅的……”
闻空脚步微顿，看向她。
烛光下，她醉颜酡红，鬓发微松，少了平日的机敏利落，多了几分娇憨的懵懂。
她说他爱吃香菇豆腐馅？他何时同她说过？他自己甚至都未曾细想过偏爱何种口味。
闻空当她一时醉话。
素馅饺子被端了上来，皮确实擀得薄，能看出用心。他本是持过午不食戒的，但今日除夕，面对她醉眼朦胧中的期待，这戒律似乎也变得可以稍稍通融。
他沉默着，夹起一个，咬开，香菇的醇厚与豆腐的清爽交融，味道竟出乎意料地妥帖。
他确实很喜欢吃。
叶暮见了，笑得眉眼弯弯，满足得像得了什么宝贝。她又要去拿酒壶，想给他也斟上一杯，“师父来，我们也碰一杯，除夕呢……”
“还说没醉！”刘氏又是好笑又是心疼，忙拦住她。
闻空放下筷子，看着叶暮强撑清醒状，知道她不宜再坐下去。
“我扶你回房歇息。”他站起身，声色低沉。
叶暮却忽然伸手拉住他的僧袍袖角，执拗摇头，“不回，师父，我们去宝石山吧？”
她仰着脸，被酒气熏染的眸子亮得惊人，映着跳跃的烛火，“今日除夕，到处都放爆竹烟花，宝石山上，能看到满城的烟花……”
她还怕他不认道，“你带我去过的，往观前街里的小巷进去，有条小道，可以直接到山顶。”
可闻空并没有带她去过。
这是醉话，还是她认错了人？闻空淡觑她一眼。
刘氏倒没反对。
宝石山不远，山势平缓，闻空行事稳妥，她自是放心，况且女儿难得有这样孩子气的兴头，又是年节下。
“闻空师父，劳烦你带她去吧，紫荆给四娘拿件厚些的来，仔细别吹了风。”
夜色已浓，寒风凛冽。
闻空替叶暮裹紧厚实的棉斗篷，戴上风帽，几乎将她裹成了一只圆滚滚的粽子，只露出一张红扑扑的小脸。
宝石山确实不高，他背起她，一步步踏着石阶向上，她伏在他背上，起初还嘟囔着指路，后来便安静下来，温热的气息拂在他颈侧，带着桃花酿的甜香。
没多大功夫，便到了山顶的小平台，此处视野开阔，寒风扑面而来，瞬间吹散了两人身上携带的暖意。
闻空找了个避风大石，将她放下。
城中万家灯火，如星河倒坠，绵延铺展至视线尽头，远近陆续有爆竹声响起，噼啪作响，间或有一两支钻天猴尖啸着蹿上夜空，炸开一团转瞬即逝的金银光芒。
叶暮半撑着膝盖，托腮望着山下璀璨的人间烟火，有些出神。
脸色酡红，应是还醉着呢。
闻空坐在她身侧，忽然开口叫她，“叶暮。”
他不敢在她头脑清明的时候问她，只有借着她醉意朦胧，才敢相问。
“他是谁？”
叶暮似乎怔了一下，缓缓转过头来看他，山顶的风吹乱了她鬓边的发丝，拂过她红扑扑的脸颊。
“你在灯纸上写的那个他是谁？”
她像是听不明白，一瞬不瞬地盯着他瞧看，眼睛映着山下明明灭灭的光。
“是那个状元？”
闻空心里不爽利，语气也带着几分凌厉，“还是冯砚？”
她还是呆呆的将他看着。
闻空突然泄了气，在心里自嘲，何必呢，问清楚了又能如何。
然后，毫无预兆地，她忽然朝着他靠近，影子在他瞳眸里越来越往前。
下一瞬，带着桃花酿清甜的唇，轻轻地贴上了他的嘴角。
山脚下，不知哪家大户燃放的爆竹，猛地蹿上深邃夜空，在最高处轰然炸开。
惊天动地的巨响，伴随着无数道绚烂夺目的金色、红色、紫色的光流，以雷霆万钧之势迸射开来，刹那间点亮了半边苍穹，也映亮了山顶两人的身影。
漫天流火如雨，璀璨辉煌。
砰——！砰——！砰——！
是山下连绵不绝的爆竹。
是迎新岁的狂欢轰鸣。
也是他疯狂擂动的……
心跳。
作者有话说：感谢阅读收藏！[墨镜]