说完便消失得无?踪无?影，让谢叙白连再?次叫住他都来不及：“……”

凝滞的空气再?次流动，躺在床上的吕九被暖意包裹，忍不住打了个哈欠，忽然听到谢叙白问：“你喜欢鲸鱼吗？”

似乎很久之前，吕向财确实邀请他去参加一场海上宴会?，重点?在能看见一年一度的座头鲸迁徙。只是谢叙白没什么?时间?，就没去。

“鲸鱼？”

吕九问道，“什么?是鲸鱼？”

谢叙白正要解释，吕九忽然想到什么?：“我在坐船来海都的路上确实看见过一种鱼，从轮船下游过，仿佛比船还大，是不是你说的鲸鱼？”

谢叙白说是，他喃喃道：“原来那叫鲸鱼么?……你怎么?突然问我这个？”

谢叙白笑道：“没事。我只是突然想起之前在时报上看到的一篇报道，有人在东湾宁口县发现一具搁浅死?亡的鲸鱼尸体，不久后应该会?制成标本在博物馆里展览。你要是喜欢，到时候我带你去。”

吕九却突然一僵，不知道在想什么?，忽然有些沉默，半晌怔忪地问：“它那么?大一个，也会?死?吗？”

那么?早慧现实的人，只有在提到生死?的时候，才显露出几分孩童的脆弱和?天真。

谢叙白察觉到吕九的异常，揉揉他的脑袋，轻声宽慰道：“万事万物都有寿数殆尽的时候，但?不需要太伤心。人已经算是一种长寿的生物了，鲸鱼普遍比人还活得长久。”

“你日后要是有机会?养一条鲸鱼，没准它还可以给你送终。”

吕九对上谢叙白揶揄的笑眼，当即从伤感中?抽离出来，扯了扯嘴角。

今晚他大概率还会?做噩梦，但?好在身?边有一个“顾南”。吕九闭了闭眼，忽然开口：“刚才说不去上学的话，是我在和?你开玩笑，我想下周就去学校。”

谢叙白顿住，问他：“怎么?突然改变主意？”

吕九解释得头头是道：“我是讨厌和?人接触，但?总不能一辈子都不和?别人打交道。那么?多?书和?学问，要是没人教，学起来也忒麻烦了点?。你自己也有学要上，有事要忙，一直缠着你像什么?话。”

还有一些话压在吕九的心底，他虽然年龄小，却看得清。

——有些人，有些事，不是不想面对，就能逃避得了的。

*

大概十三?岁这年，吕九在罗浮屠的要求下，和?对方在私底下频频会?面。

彼时顾家已初步和?罗浮屠建立商贸同盟，顾家每年需要定期派人核定货单，检验和?运送那些织锦绸缎。吕九被有意安排去当随从，打下手，偶尔也会?跟从管事，乘坐游轮，辗转回到自己出生的老家。

以前只顾着怎么?逃跑，直至重回故地，吕九才发现罗浮屠的势力比想象中?更加深不可测。

光是每月登门拜访的人就数不过来，客人身?份来历不详，直至范围广泛，遍布五湖四海。名下也不止一家戏院、一家绣坊，还涉及到酒业和?武器贩卖。但?这也只是冰山一角，那些更黑暗、更惊世骇俗的东西，还藏匿在暗潮汹涌的海底。

可以肯定的是，没有大家族丰厚的资金底蕴支撑，一个靠猎奇幻戏半路发家的罗浮屠，绝不会?有这么?大的能耐。

有人在帮罗浮屠，而且不止一人。

一般人查到这里，大概会?彻底死?心，或是畏惧退缩。幸好吕九自认为不是一个好人，对这一切都适应得很快。

十五岁那年，吕九被顾家安排进军队，三?个月后带队剿灭一伙盗匪，初获军功，顾家二爷见他天姿出众，将其收为副官。

又两月，吕九应罗浮屠的会?面要求来到秘密联络点?，路过层层搭建的黑牢，里面正在处置叛徒，凄厉的惨叫声穿透厚实的石墙。

同行的几人只觉得毛骨悚然，摸着暴起的鸡皮疙瘩想要离开，唯独吕九停下脚步，不顾看守的阻拦，笑眯眯地推开牢房大门，非要去瞧个趣味。

受刑的人，被铁钩贯穿肩胛骨，吊在半空中?，浑身?血淋淋，左半边手臂和?大腿，只剩下白森森的骨头架子，下半身?濡湿，大小便失禁。

旁边有人在烧烙铁，浓郁的焦烟和?血腥味、屎尿味混杂在一起，恶臭刺鼻，燎的人睁不开眼睛。

行刑者戴着口罩，恶声质问：“再?问你一遍，是谁派你来的？”

那人奄奄一息，被折磨得意志不清、语无?伦次：“不，不要，不……杀，杀了……”

吕九走过去，将举起烙铁的行刑者推开，摸着下巴打量许久，在所有人都没有意料的前提下，毫无?征兆地掏出枪，砰的一声，毙了这人。

“九少爷，你这是干什么?？！”

行刑者尖叫出声。

“抱歉，他丑到我了。”

吕九转身?，对人无?辜摊手。

行刑者哪里肯依，眼下人死?了，什么?东西都没问出来，被问责的可是他！当即怒目上前，要找吕九的事。

谁想到吕九忽然抬手，漆黑的枪口对准他的脑袋。行刑者毛骨悚然，连忙将双手上举，对上那双深邃如墨的笑眼，哆哆嗦嗦地喊：“九，九少爷？”

吕九用枪口点?点?他的脑袋，忽地轻笑一声，做口型：“砰。”

然后转身?，鞋尖淌过满地血液，踩着悠哉懒散的步子离开。

也是那天晚上，吕九接到消息，“顾南”被他那群纨绔朋友蛊惑，在酒楼里聚众抽大烟。

视角转到酒楼。

偌大的包厢里烟雾缭绕，几名年轻人东倒西歪地躺在椅子上，像被抽掉了骨头，双眼迷离，脸色泛黄发白，颓靡不振。

顾南的残魂被温养几年，缺失的魂魄，也被谢叙白想办法找回来了三?魂。

他飘在半空，看着底下把?玩烟斗的谢叙白，欲言又止，止又欲言，终于忍不住劝道：“吕九一会?儿就该过来了，要不我们先走吧？”

不是他怂，是他想起来这段经历，实属胆战心惊。

吕九找到他们的包厢，进门不是靠敲门，而是靠踹的，两脚踹了个稀巴烂，木渣崩得到处都是。

进来后吕九二话不说，从他的嘴里拔出烟斗，那烟嘴儿可是铜铁造的！吕九这么?不管不顾用力一抽，直接给顾南的嘴刮出几道血愣子，差点?连牙一起磕掉。

顾南当时疼得只想骂人，一抬头，被吕九似笑非笑的表情吓到心梗。

被问及是谁带他来的这里，他不敢隐瞒，战栗一指，看见吕九将烟斗倒转，烫红的烟嘴直接扣到那人的手背上！

顾南离得很近，近到甚至能听到皮肉被烫伤烧灼的滋啦声响，下一秒那人发出声嘶力竭的惨叫声，整个包厢都听得清清楚楚。

所有人都吓呆了，活像看见阎罗王。

那人痛哭流涕不断求饶，而吕九全程只是笑着，一刻都没有降下嘴角的弧度，拍拍他的脸：“我也不问是谁指使?的你，总之你要记住，我们家少爷不抽这玩意，以后谁再?敢带他来，我要他的命，听清楚没有？”

“找个人带他去医院。”

再?然后，吕九把?他拷回顾家，当面请示顾家主，拿指节粗的檀木戒尺，把?他的手掌硬生生打到红肿出血，疼得他一星期没敢上手碰任何东西，从此对那群狐朋狗友退避三?舍。

谢叙白听完顾南哀怨的控诉，略微沉默，叹气道：“按照你爹的性格，绝对不会?允许养子自作?主张，对亲子施惩。那天之后，吕九消失了几天？”

顾南愣了一下：“四天还是五天，阿荣说他不小心犯了风寒，要养病。我还以为是他生气不想见我。等等，难道我爹事后罚了他？”

谢叙白：“应当是这样。”

顾南闻言，心口有些抽痛，还没来得及说些什么?，门口猛然传出两声剧烈的重响，木制大门被嘭的一声踹开，砸上地板。

“什么?人？”

吕九气势汹汹地走进来，含笑的目光扫视一圈，最终定格在谢叙白手里拿着的烟斗上。

顾南：要死?要死?要死?！

吕九一步步往这方走，浑身?散发着骇人的低气压。顾南仿佛身?临其境，毛骨悚然地缩在谢叙白的背后。

谢叙白无?奈地看了顾南一眼，忽然像发现什么?，视线微微顿住。

“没抽。”

谢叙白将烟斗扣在桌上，倒出还没燃烧完的渣滓，解释道，“是茶叶。”

旁边那些年轻人欲仙欲死?的模样，是用精神力下达暗示，沉醉在睡梦中?。他们的烟斗里也都是茶叶。

谢叙白看向有些意外?的吕九，感知后者竭力隐藏的那一丝幽微难明的情绪波动：“刚才遇到了什么?事，怎么?被吓成这样？”

吕九笑脸僵滞。