毫无经验就被要求啃下路税这块硬骨头，无论怎样处理，最后肯定都免不了挨骂。

只要挨骂，在外人看起来就是表现不如爱德华。

问题是，这件事交给爱德华来办，完美如爱德华也未必能交出令人满意的答卷。

我是看出来陛下真的很不希望路易斯成功了。

路易斯大概还没有看出陛下的用意，不知道自己已经是棋局上的弃子，还在认真地听取意见起草计划书。

饶是我这种喜欢给路易斯使绊子的家伙，也为他不可能有回报的付出产生了一点怜悯之心。

「你接着说，酒呢？酒你又怎么看？」

路易斯并没有多少情绪波动，紧接着问。

酒水无疑是相当暴利的产业。

丹德莱恩领就是依靠葡萄酒从不被看好的尴尬领地逐渐向东部最有发展潜力的地区转型的。

一些传统的依靠产酒赚钱的领地，税金都由酒的全套产业链而来，富得流油。

低价收购来自西部价格低廉的粮食，酿成酒后再高价卖出，成熟的经营模式令这部分领主甚至拥有粮食市场与酒水市场的定价权。

普洛蒂亚当然非常希望向他们敲一笔，但每个领地向王室缴纳的税金都要遵循相应的比例，至少在所有贵族看来税金的收取是公平的，不能随心所欲地更改规则。

于是就有了——以酒桶产业获利的领地和以制酒获利的领地向王室缴纳相差无几的税金这种现象。

制作酒桶是制酒的下游产业，经营所得的利润远低于后者，因此表面上收取近似税金是公平的，然而实际后者税后的收入要高得多。

以里奥为首的部分领主用低度数的果酒一步步蚕食着东部原本固定的酒水市场，但粮食制成的高度数酒终究还是目前主流的选择，寒冷的北部更是非高度数的酒不喝。

布瑞恩之前喝的那种泥煤味的威士忌就是其中的典型，虽然在我看来是极其难喝的，却十分符合烈酒爱好者的口味。

凡事有利有弊，酒往往也会成为犯罪的催化剂，酒后驾驶马车或冲动犯罪引发的悲剧不计其数，骑士团每年都有因为醉酒玩忽职守的事故发生，酗酒者往往就是暴力的代言词。有喜欢酒的人，自然就有抵制酒的人。

所以，如果路易斯想要在税制变更上取得成绩，从酒水下手做文章或许更轻松些。

因为对酒水这个专项商品提高税率是更受欢迎的，大众认知中饮酒确实容易误事，王国需要更多资金去解决饮酒引发的治安问题，名正言顺。酒水税金高，酒的价格提升，消费必然有所回落，饮酒的人也会相应减少，这也是一般人希望看见的现象。

找对切入点，路易斯变更税制遭遇的阻力不会有路税那么大，虽然还是很麻烦。

以酒水为主要产业的领地领主，哪怕原本站在支持黛莉亚的立场，出于利益考量也不免会向爱德华或杰瑞米的方向倒戈。对于路易斯的团队来说，成员流失是可以预见的。

很简单的道理，下属如果发现上司为了成全大局决心牺牲自己个人的利益，如果没能得到补偿，谁会心甘情愿替人作嫁衣啊？

所以，做这个决定也是在考验路易斯的能力，强迫他作出选择。

如果一定要舍弃，是舍弃今后不得不缴纳路税的平民这一方，还是舍弃典型以酿酒产业维持暴利的贵族支持者这一方。

手心手背都是肉，无论舍弃哪一方，另一方都不会表示感激，相反，还会觉得这么做是理所当然的。

这就是国王陛下给路易斯布置的难题。

税制变更背后牵动着巨大的利益，其中的权力争斗也不是三言两语就能说清的。总之，路易斯特别不受国王陛下待见这个事实，我算是分析出来了。

应该庆幸还好我不是王储吗？一想到自己万一被推到那个位置就不得不面对相同的压力，胃就开始痛了。

我理解路易斯为什么不乖乖待在木百合宫里，而是冒着风险去西部的拍卖场碰运气。

万一有能够让自己得到新天赋的魔法道具，令他也能像杰瑞米一样觉醒「湮灭」，国王陛下对待他的态度也许就不一样了。

既然当初他帮我逃了出来，还收留了我和伊恩，那么，于情于理，我也应该报答一下他才对。

并不是支持他成为国王，我只是觉得，路易斯现在的处境，比我这个「木百合宫的吉祥物」还要惨，我至少还不需要做两难的选择题。

国王的偏心太明显了。虽然我也认为爱德华成为国王更合适，但也不至于这样对待路易斯吧。

傻乎乎的路易斯，因为想到了什么而嘴角弯弯高兴地笑着，恐怕是觉得解决了这次的难题就能证明自己的能力，向其他人宣告自己对比爱德华其实并不差。

可惜，他还没有意识到，他根本就无法完美处理这次的死局。

让伊恩以「希望辅佐二王子殿下」为由，暂时留在了中部。

好奇怪，我明明想要只留宿一晚就走的，结果却以车夫的身份和伊恩一起成为了路易斯的军师，为他提供「值得参考的宝贵意见」。

不过，古堡的环境很不错，所以勉强接受了现状。

西部之前闹大的魔物狂潮新闻告一段落。

听说爱德华举办的发布会很顺利。

魔物狂潮造成了一定的经济损失，但没有人员伤亡，可以说是最不坏的结果。

黑市以及拍卖会都遭到了取缔，布瑞恩也在发布会上作出了关键发言，认为这可能是一次专门针对杰瑞米的阴谋。

舆论矛头直指不知为何有了嫌疑的路易斯。

当然，这是一场爱德华举办的发布会，因此不少贵族尤其是站在路易斯这边的贵族都质疑是爱德华栽赃陷害或者杰瑞米自导自演。不过谁也没有证据，只是互相怀疑着，谁也无法作出定论。

发布会上爱德华表现出的苍白脸色以及病弱体态都在说明，他在魔物狂潮中受了不小的伤，因此嫌疑度大大降低。毕竟把自己置身于危险中，就为了造成如今这个局面，这样的可能性大家都是难以想象的。

尽管我知道，这其实是他吸入了我身上残留的魔物毒素，又强行顶着安定剂的作用熬了三天三夜产生的后果。

而杰瑞米，就更是没有人怀疑了。在场不少人都认出那枚拍卖品的头颅真实身份，很难认为杰瑞米会用母妃的遗骸作出那种事。

于是，三名王储中的两人都被排除，路易斯就成为了剩下的那个嫌疑最大的人。

要知道，路易斯不但从魔物狂潮中全身而退，还迅速回到了中部黛莉亚的领地，在外人眼里这不是作贼心虚是什么？

路易斯派系的成员只能苍白地辩解「这样做对殿下没有好处」「他不是挑拨别人关系那种人」，进行着无力的反击。

当然，没有人会愚蠢到在没有证据的前提下对王储发出指控，因此所有猜测都停留在讨论的阶段。

爱德华表示一定自己会继续查清真相，令众人猜测中也许存在的幕后黑手付出应有的代价。

值得一提的是，也有不少声音指认行踪不明的我、以女装姿态出击的我「芙蕾德莉卡」或者与魔物缠斗的女主角才是幕后黑手。

好家伙，我一个人就占了幕后黑手的两个名额。

如果没有路易斯的嫌疑在头上顶着，估计我就要被议论声吵得发疯了。

路易斯因为莫名其妙的骚乱，最近的表现一直都很低气压。

只有和我还有伊恩讨论税制变更的问题时，表情才好些。

我察觉到，这是因为路易斯没有什么朋友，于是把我们这两个暂时借住的人当成了朋友。

他在学院的时候，总是被跟班围绕着，与其他学生从来都不是平等对话的关系，所以像这样和年纪相仿的人交流的机会其实很难得。

最初伊恩还是诚惶诚恐地以对待领导的身份和路易斯相处，后来发现我一介车夫对待杰瑞米的态度却比他还要随意，这才渐渐放开。

伊恩的性格不是慢热的类型，正如他和我熟悉以后就向我吐露了对莉莉丝的暗恋感情那样，伊恩也向路易斯表达了不少自己对爱情的看法。

这个时候，路易斯就会瞪大眼睛听着。

应该是因为感到新奇吧？

之前从来没有人和他说过这些，所以总是一边面红耳赤一边催促伊恩继续说下去。

伊恩也讶异于路易斯从来没有任何感情经历。

毕竟路易斯长相不错，如莉莉丝那样的追求者无数

幸好有我的男德教育帮他避开了恋爱的泥潭。

「谁……谁告诉你我一片空白了？我也有喜欢的人！」

气急败坏的路易斯愤怒地用拳头捶着桌子。

明眼人都能看出来，他只是在逞强而已。

我和伊恩对路易斯的反应哈哈大笑。

「真的！你们别不相信，我真的有喜欢的人！只是那个人不喜欢我，我也不想自讨没趣，就算了。除了那个人以外，我对其他人都没有兴趣，所以不想谈。就是这样。」

怎么办，路易斯，好像是认真的。

「那殿下让我见识一下那个人是谁行不行？」

伊恩还当作是玩笑一味地拱火。

「不行，你当你是谁啊，我为什么要告诉你？」

两人像小学生一样打打闹闹，只有我这个旁观者忧心忡忡。

路易斯，有喜欢的人？