三皇子谢永紧随其后，言辞恳切：“父皇励精图治，方有今日海内承平之象，儿臣愿父皇松柏常青，福泽绵长，愿我朝江山永固，社稷长安！”

连素来骄纵的乐陶公主也巧笑盈盈：“女儿祝父皇新年万事顺心！”

一声声吉祥，如潮水叠浪，推得御颜愈暖。

唯独勋贵席末，秦烈玄衣孤坐，无妻无子，只一人独自饮酒。

有相熟的武将过来敬酒，拍着他的肩膀低声道：“秦兄，禁足一月，辛苦了！今日佳节，多饮几杯，去去晦气！”

秦烈举杯回敬，神色平静：“多谢，都过去了。”只是他的目光却不受控地掠过御座之下，那张空着的席位，像被谁凭空凿去一块，黑得刺眼。

皇帝显然心情不错，与身旁的淑妃低声笑谈了几句。

然而，当他的目光再次无意间扫过那个空位时，脸上的笑容淡了几分。

他招来内务府总管，声音听不出喜怒：“怎么还空着的？”

总管太监心头一紧，连忙躬身，将早已准备好的说辞复述一遍：“陛下恕罪，是奴才们想着大殿下若身体康健，或能与会，故而未曾撤去……奴才这就命人撤下去……”

“罢了。”皇帝抬手制止，目光落在空椅，一时竟有些恍惚。满堂喧腾，那一处缺人，便似缺了温度，叫他心里泛起极细的刺，说不出是悔是疚，只默许了椅子继续空着。

五皇子觑在眼里，喉头滚动，刚欲开口，被身旁淑妃一眼瞪回。

五皇子自己也正焦头烂额着，他妹妹乐陶公主，自秋猎回来后不知抽了什么风，竟闹着不肯嫁给秦烈了。

秦烈如今已解除禁足，但五皇子因秋猎冲突对秦烈观感复杂，淑妃又严令他不许再去长乐宫走动，让他两头为难。

淑妃曾低声告诫他：“陛下此次惩戒，缘由深远，非是简单冲突，这个时候我们都不应该插手，若谢允明真成了弃子，便不值得再费心，当他不存在好了。”

当太极殿的欢声笑语透过重重宫墙，长乐宫内，只有寒风打在窗棂上发出的呜咽声。

殿内炭盆的火光微弱得可怜，仅能照亮方寸之地，呵气成雾，寒冷刺骨。

谢允明蜷缩在层层锦被中，脸色是一种近乎透明的青白，嘴唇泛着紫绀。

他浑身冰冷，每到冬日便是寒症发作，怎么也驱散不了那从骨髓里透出的寒意。

他微微睁着眼，眼神有些涣散，药碗放在床边的小几上，目光却像被冻住的湖，映不出任何光亮。

“冷……”他无意识地喃喃。

厉锋单膝跪在榻边，紧紧握着谢允明一只冰冷的手，试图用自己掌心的温度去温暖它，却收效甚微。他看着主子这副模样，心如刀绞。

厉锋请求：“主子，药……再喝一口吧？”

谢允明摇头。

厉锋只好放下药碗，寻些让自己身体发热的法子，抱住谢允明帮他取暖。

可效果甚微，他见谢允明苦楚，不由心如刀绞，空有一身武功，在这时却起不到半点作用。

他想起之前谢允明与他说过的话，皇帝因那“福星”名声太盛，动过让主子就藩，远离京城的念头。

为此，主子才不得不兵行险招，自污其身，给了皇帝一个利用的机会，借惩戒他来打压锋芒过露的秦烈，同时告诫所有臣子，皇权高于天命，即便是有福星之名的皇子，亦在帝王掌控之中。

效果似乎达到了，皇帝确实借此立了威。

可厉锋心中忧虑更甚，主子被皇帝利用完后，就像一件用旧了的器具，被随手丢弃在这角落里，仿佛已被彻底遗忘。

谢允明只是叫他等。

可要等多久，谢允明自己也算不出答案。

“若我此刻主动去紫宸殿寻他和解，服个软，父皇或许会顺势施舍些许恩露……但这并非我想要的。”

谢允明说：“我最希望的，是他在某个志得意满，身心舒畅的时刻，忽然想起我，想起他利用了这个对他最天真依赖的孩子，却还故意冷落了他……他会觉得愧疚，但他绝不会认为自己有错。”

“皇帝怎会有错？世人皆需向他低头。他想要我主动低头，变回从前那个温顺无害的解语花……这可不好，因为我娘就从不低头。”

“我要让他失意，让他发火，可又舍不得真的没了我。”

病得最重时，谢允明甚至带着几分自嘲对厉锋说：“若我真的病得要死了……便算我赌输了。”

“到时……你就像从前一样，去砸开紫宸殿的门如何？不过这一次，你不必抱着我去了，抱着我，你可就跑不快了……”

厉锋闻言，只将谢允明抱得更紧，眼眶瞬间通红，他猛地攥紧拳头，指节泛白，那个高高在上的皇帝从不管谢允明的真正的苦楚。

恨意逼到舌尖，他一字一句咬出来：“我恨死他了！”

“我恨……”话音戛然而止，他恨自己手中无权，连秦烈都不如。

谢允明静静地看着他，良久，才用轻得几乎听不见的声音，应和了一句：“我也恨他。”

他仿佛烧糊涂了，什么都说了出来，“可我做这么多，都是想成为他。”