第31章 魏贵妃
几日前。
长乐宫内殿，灯火幽微。
铜铸的佛像低眉垂目，面容在跳跃的烛光下显得悲悯而模糊。
厉锋刚将三炷新香插入佛前的炉中，青烟袅袅，笔直上升，散发出沉静的檀香气味。
谢允明静立于佛前，凝视着那三缕青烟，目光幽深，仿佛能穿透烟雾，看到这宫墙之内更深的污浊。
半晌，他忽然开口：“宫里近来这些腌臜事都是出自后宫之手，我身为皇子，想要查，总归是束手束脚，诸多不便。”
“可我在这宫中一日，便不能处于被动的境地，是时候该找一个帮手了。”
厉锋立刻想到了目前后宫权势最盛的两位之一：“主子是指……淑妃娘娘？”
谢允明却摇头：“与淑妃做交易，就得在她手里落下把柄，这买卖，可一点也不划算。”
“那……”厉锋眼中闪过一丝疑惑。
除了淑妃，还有谁能与德妃一系抗衡，且愿意相助？
谢允明却笑了：“后宫中，如今人人都知淑妃与德妃分庭抗礼，似乎这十年来的风云变幻皆由她二人主导，可你别忘了，在十年前，真正执掌凤印，统摄六宫的人，并非她们。”
厉锋脑中闪过一道灵光，几乎是脱口而出：“魏贵妃？”
“不错。”谢允明颔首。
魏贵妃。
正是如今幽居延禧宫，如今的魏妃。
当年，德妃有孕，其本家势力不愿见淑妃一人独大，压制德妃风头，便费尽心机，从民间寻来一位绝色女子，精心调教后送入宫中。
此女一入宫，便得了皇帝盛宠，初封贵人，短短一月晋升嫔位，一年后便册封为妃，诞下四皇子后，更是直接晋为贵妃，位份凌驾于淑妃与德妃之上，风头一时无两。
她入了宫很快就脱离了德妃的控制，她所能倚仗的，无非是那一张脸，却够用了。
若论这宫中，谁与阮娘最为相像，谢允明只能排在第二，他是个男子，形貌再似，终究没有女人的柔意，而宫里人说，魏贵妃笑时，仿佛阮娘回来了，她便是靠着那张几乎能以假乱真的脸，夺得了父皇的专宠。
盛极必衰。
宫中的荣宠，往往伴随着致命的危险。
后来，延禧宫起了一场蹊跷的大火。
四皇子未能逃出，葬身火海，尸骨无存。
父皇震怒，下令彻查，最终却未能找到真凶。
魏贵妃经此打击，性情大变，言行失常，屡屡触怒父皇，最终被贬为妃位，迁居延禧宫偏殿，如同被打入冷宫，渐渐被人遗忘。
谢允明笑道：“淑妃和德妃，怕是早已忘了，她们曾经还有过这样一位手段不俗，几乎将她们压得喘不过气的对手。”
四皇子死于五月。
五月，荷风初起，宫墙深处却飘出纸钱的焦味。
魏妃每年此时，都会寻到宫内靠近活水的地方，独自为她那尸骨无存的儿子烧些纸钱，放几盏水灯，她虽失了恩宠，但昔日贵妃的底蕴尚在，些许旧人关照，足够她在这深宫中勉强维持体面。
而这，也正是谢允明能避开众人耳目，主动与她相见的唯一良机。
皇宫西苑，一处偏僻的荷花池畔，月光如水，洒在墨绿色的荷叶上，泛着清冷的光，一个穿着素白衣裙的女子蹲在水边，正将一盏小小的莲花灯轻轻推入水中。
她的背影单薄，动作迟缓，带着一股浓得化不开的哀戚。
谢允明与厉锋隐在假山的阴影里，静静地注视着。
说实话，当魏妃偶然侧过脸，月光勾勒出她清晰的轮廓时，谢允明自己也远远地注视了许久，他忽然想，他的母亲会否也会在鬓边别一支银钗，于风过时低头，让碎发掩住脸上的一颗泪痣，念头一闪，心口便像被纸灰轻轻烫了一下，既疼又热，却无人可诉。
魏妃似乎察觉到了什么，猛地抬起头，警惕地望向阴影处：“什么人？滚出来！”
谢允明二人从容地自暗处踱步而出，站定在魏妃的眼前。
魏妃看清他面容的刹那，整个人如遭雷击，猛地僵在原地，她瞳孔放大，嘴唇微微颤抖，眼中瞬间蓄满了泪水，喃喃道：“欢儿……是，是你么？你回来看母妃了？”
她下意识地向前迈步，眼含热泪地走向谢允明。仿佛要确认这究竟是梦境还是现实。
谢允明心中微叹，却并不想借此混淆身份，他开口，打破了魏妃的幻梦：“娘娘，您认错人了，我不是四弟。”
魏妃的脚步生生钉在原地，泪还挂在颊上，她抬眼，一寸寸打量谢允明，她岂会不知自己的儿子早已不在人世？都说子大随母，她时常照着镜子幻想自己儿子的容颜，而面前这个人，是如此的相像。
是了，这是那个女人的儿子。
“原来，是大皇子啊。”魏妃认出了谢允明的身份，语气瞬间变得疏离而冰冷，甚至还带着一丝不易察觉的厌恶。
“夜要深了。”魏妃转身，素衣被风鼓起，像一面残破的幡，“大皇子还不回宫，小心把命落在这里。”
谢允明无视了她的敌意：“我是特意来找娘娘的。”
“找我？”魏妃嗤笑一声，“那真是稀奇。”
“娘娘方才将我错认，我倒不意外。”谢允明不理会她的嘲讽，步步紧逼，“想来，四弟若是长大，容貌或许应当与我有些许相似。”
“才不会和你一样！”魏妃像是被刺痛了某根神经，猛地回头，恶狠狠地盯着他，“我的欢儿，绝不会像你一样，是个靠汤药吊着命的病秧子！”
谢允明却并不动怒，反而顺着她的话，语气平淡却更显残忍：“是啊，可惜四弟没能长大，没能让我听见他唤一声大哥，实在是可惜。”
魏妃背脊一僵，渠面一盏莲灯被风掀翻，火头嗤地灭进水里。
谢允明不等她发作，话锋陡然一转：“我曾听宫中老人说过，魏妃娘娘与我娘亲。不仅仅是容貌相似，连性情举止，在某些时候也如出一辙。”
他顿了顿，“可我总觉得好笑。”
“十年了，娘娘竟还能记下来容忍害死自己儿子的仇人逍遥自在，安稳度日，若换作是我娘，她早就已经报仇雪恨了，她可比娘娘……狠心多了。”
这句话，像是一把钥匙，猛地撬开了魏妃封闭多年的心门，她浑身剧烈地颤抖起来，声音嘶哑：“你……你到底来干什么！”
“合作。”谢允明吐出这两个字。
“合作？”魏妃讥笑，“你疯了么？”
“娘娘，您没有儿子，而我，又恰好没有母亲，母凭子贵或是子凭母贵，我们都能算是最好的盟友。”
“那你可找错人了。”魏妃上下打量着谢允明，眼神怨毒：“瞧瞧你，你也是得了你娘那一副好皮囊啊，靠着这张脸得了皇帝的喜欢。”
她忽然走上前，绕着谢允明走了一圈又一圈，甚至伸出手，用指尖轻佻地撩起了他鬓边的一缕墨发。
厉锋眉头紧锁，手已按在剑柄上，强忍着将她挥开的冲动，紧紧盯着魏妃的一举一动。
“我当然高兴自己长得像母亲。”谢允明任由她的动作，神色不变，“就是不知道……娘娘您，高不高兴了？”
魏妃停住了，她猛地撤回手，双眼却突然迸发出刻骨的恨意，伸手探向谢允明的脖颈。
“放肆！”厉锋早有防备，瞬间出手，冰冷的剑鞘精准地横亘在魏妃与谢允明之间，再一挺臂，一股巧劲将她推得踉跄后退数步。
魏妃跌坐在地，发髻散乱，状若疯妇，犹自用充满恨意的目光瞪着谢允明。
“那个女人生的儿子能是什么好东西！你怎么不去死呢？！凭什么你能活着，你应该和我的欢儿一样！！”
“娘娘难道就甘心如此？”谢允明整理了一下微乱的衣襟，脸上依旧挂着那抹淡然的，甚至可以说是愉悦的笑容：“我们既然是谈合作，那自然讲究双赢互利。”
他上前半步，声音低得只有两人可闻：“娘娘，难道您就不想找回您孩子的尸骨，让他得以入土为安么？”
魏妃满身的疯戾与恨火，被这一句话倏然按进冰水里，她像被人掐住喉咙，张着嘴，却发不出半点声音。
她猛地抬起头，眼中充满了震惊和欣喜，“你……你说什么？”
“我说，我知道四弟的尸骨在哪儿。”谢允明字字如锤，敲在魏妃心上，“那场大火，怎么可能烧得什么都不剩呢？不过是被人刻意藏了起来，我费了不少力气，才查到了它的踪迹。娘娘，您想让他魂归故土，不再做孤魂野鬼么？”
魏妃像是被抽走了所有力气，瘫软在地，泪水无声地滑落。
良久，她抬起头，眼神已经变了：“你想要我怎么合作？”
谢允明回答：“一个妃子该做什么，能做什么，尤其是在父皇面前该如何表现，娘娘您好好去做就是了，将您当年能从淑妃德妃手中夺得圣宠的本事，重新捡起来。”
“只要你把我儿子还给我……”魏妃的声音带着颤抖，“你给个信儿，我自然知道该怎么做。”
“我会给娘娘制造复宠的机会。”谢允明承诺道，“但能不能抓住机会，能不能固宠，那就要看娘娘您自个儿的本事和决心了。”
魏妃挣扎着站起身，擦去脸上的泪痕与狼狈，那股被岁月磨蚀的傲气与风情，似乎又回到了她身上，她冷笑一声，带着不甘与挑衅：“我可不比你娘差！”
谢允明终于露出了一个真心实意，带着期待的笑容：“我期待娘娘的手段。”。
与魏妃达成同盟后，谢允明又去寻找了淑妃。
谢允明与之开门见山，淑妃果然要挟他，如计划中一样，不欢而散。
从淑妃宫中出来，他并未直接返回长乐宫，而是绕道去了御花园。
时值春末，梨花已近尾声，但枝头仍挂着些晚开的，洁白的花苞。
他精心挑选，折下了一枝形态最优美，花苞最饱满的梨枝。
他的娘亲，最爱梨花。
世人对花卉独一份偏爱，爱菊或爱竹，赞其高洁风雅，坚韧不拔。
可他的娘亲却曾笑着说过，她喜欢梨花，是因为梨子很好吃，她在老家种过梨园。
所以，这御花园中，当年她最得宠时，栽种得最多，开得最繁盛的，便是这梨树。
即便她已离去多年，皇帝也未曾下令移除，任由其花开花落，成为宫中心照不宣的一道禁忌风景。
皇帝尚未下朝，谢允明手持梨枝，先行进入了紫宸殿，他无视内侍公公们瞬间变得惨白，几乎要晕厥过去的惊恐神色，将那枝带着梨花插进玉瓶，轻轻地，端正地，摆放在了皇帝御案最显眼的位置。
不久，皇帝下朝归来。
“明儿来了。”皇帝见到他，神色如常，甚至带着一丝难得的温和，“让朕瞧瞧，这段日子静养，身子可有消减？”
谢允明行礼后起身：“父皇若觉得儿臣不好，儿臣哪还有机会，有脸面来寻父皇呢？”
皇帝仔细端详了他片刻，点了点头：“嗯，没瘦，这还差不多。”
他在御案后坐下，目光随即被那枝突兀的梨花吸引。
霍公公在一旁冷汗涔涔，已经准备好要跪下去。
皇帝的脸色肉眼可见地沉了下来，声音也带上了压抑的情绪：“你折来的？”
“是啊。”谢允明仿佛浑然不觉，依然笑道，“儿臣又去御花园瞧了瞧，见这梨花开得最好，儿臣最近仿佛走了霉运般，之前好好的花，一经儿臣的手，便都枯萎了，儿臣实在是想不通，心中烦闷，便折了这最好的一枝，送到父皇这儿来，也想沾沾父皇的好运，驱驱晦气。”
皇帝凝视着那枝梨花，又看了看自己的儿子，紧绷的脸色竟慢慢缓和下来：“既然是你送的，那就……摆在这里吧。”
他没有动怒，没有命人将花扔掉。但谢允明能感觉到，殿内的气氛已经变了。他没有久留，又陪着皇帝说了几句无关痛痒的闲话，便识趣地告退离开。
紫宸殿内，重归寂静。
皇帝独自坐在宽大的龙椅上，目光久久地停留在那枝梨花上，深沉难辨。
霍公公屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
他仿佛透过这枝花，看到了许多年前，那个同样爱折梨花的女子，也曾这般未经通传，闯入他的书房，将带着清香的梨枝置于他的案头，巧笑倩兮，美目盼兮，说着类似见它开得好，便折来与你同赏的任性话语。
皇帝知道，自己这些年，不过是在跟一个不再爱他的人，跟一段无法挽回的过去较劲儿。
他舍不得挖了那些梨树，却也从不主动去看，可心底深处，他又何尝不是命人好生看顾着那些树，任由其花开花落，岁岁年年，不想失去曾经的美好。
今日谢允明这一举动，像是一颗石子，投入了他看似平静无波的心湖，激起了层层叠叠的涟漪。
他不能迁怒谢允明这个孩子。
他是个好孩子，是她留下来的血脉，与她相似本就是理所应当。
可皇帝的心绪，终究是难以平复，他批完了奏折，就走出了紫宸殿。
霍公公问他，可要摆驾去淑妃宫中。
皇帝摇摇头，信步来到了御花园。
暮春的风带着暖意，吹拂着满园芳菲，他无意识地朝着梨树所在的方向走去。
然而，他的脚步猛地顿住了。
只见不远处的花丛深处，一个身着素雅白衣的女子，正背对着他，挽着简约的发髻，跪在落英缤纷的草地上，双手合十，微微仰头望着天空，姿态虔诚，仿佛在默默许愿。
皇帝的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，呼吸骤然一窒。
仿佛，是她回来了。
第32章 急症
皇帝当夜宿在了延禧宫。
这一去，便是接连好几日。
冷寂了多年的延禧宫，仿佛一夜之间冰雪消融，迎回了曾经灼灼其华的荣宠。
内务府那些最擅长审时度势的奴才，手脚麻利地往宫中送入了一批伶俐的新人，吃穿用度，一应供给，顷刻间便提升至与淑妃，德妃比肩的规格，再无半分昔日的怠慢与轻忽。
谢允明前往紫宸殿请安时，尚未踏入殿门，便听得里面还有温婉柔媚的声音。
霍公公守在殿外，见到他，连忙上前一步，低声提醒：“殿下，魏妃娘娘正在里头伴驾呢。”
谢允明脚步顿住，脸上浮现一丝了然：“既如此，父皇有娘娘相伴，我便不去打搅了。”
说罢，他转身欲走。
“殿下请留步！”霍公公却急忙唤住他，脸上堆起更殷勤的笑意，“殿下稍候，容奴才往里头通报一声，陛下若是知道殿下来了，定然也十分高兴的。”
谢允明停下，道：“我可不想打扰了父皇与娘娘的兴致。”
“不算打搅。”霍公公压低声音，意有所指地道，“不瞒殿下，陛下方才……还与娘娘谈起殿下您呢。”
片刻后，霍公公从殿内躬身退出，笑着对谢允明道：“殿下，快快请进，陛下和娘娘宣您呢。”
谢允明整了整衣袍，步入殿内，皇帝正坐在御案后批阅奏折。
而一身素雅宫装，褪去了往日疯癫狼狈的魏妃，正挽着袖子，姿态娴雅地在一旁亲手研墨，眉目低垂，侧影温婉。
“儿臣参见父皇，参见魏妃娘娘。”谢允明依礼下拜。
魏妃闻声，停下研磨的动作，抬眸看了皇帝一眼，见皇帝几不可查地点了点头，她便立刻放下墨锭，快步迎上前，伸手虚扶谢允明：“明儿来了，快快起来，不必多礼。”
谢允明顺着她的力道起身，微微一怔。仿佛对这突如其来的亲近有些意外。
魏妃道：“你手好凉，近日天气反复，早晚温差大，衣裳可还够穿？我那里新得了几张上好的银狐皮，正适合给你做件斗篷。”
谢允明正要开口，魏妃又道：“还有这膳食，御膳房可还合你口味？我听说你脾胃弱，最是用不得生冷油腻，若有什么想吃的。尽管差人来延禧宫说一声，我让小厨房做了给你送去。”
谢允明微微垂眸，避开她过于殷切的目光，只客气道：“谢娘娘关怀，儿臣一切安好。”
皇帝笑道：“明儿来得勤快，朕就有些担心你太过劳累了，可若不来，朕又觉得想念。”
谢允明道：“儿臣身体尚可，自然要向父皇请安的。”
魏妃柔声提议：“不若，明儿今日同我和你父皇在紫宸殿一同用膳吧？我特意备了些清淡滋补的汤品，正好给明儿补补身子。”
皇帝闻言，目光在魏妃与谢允明之间流转一瞬，几乎没有任何犹豫，便颔首应允：“好，明儿，你今日便留下来吧。”
谢允明只好点了点头，应下了。
魏妃邀请他一同赏画，一直到膳食备好，几人入席中，皇帝北向，魏妃居东，谢允明坐西，一眼望去，倒真像寻常百姓家，父母子三人，围炉话桑麻。
山参乳鸽汤色清亮，魏妃先给皇帝舀一盏，再给谢允明添一盏，最后才轮到自己。
她垂睫吹汤，唇角却含着笑，像把十年冷寂都煮进了这一勺热气里。
皇帝尝了一口，忽道：“明儿，你幼时就喜爱这汤，可还记得？”
谢允明执匙的手微顿，温声应道：“那时儿臣太小，已经不记得了。”
魏妃笑着问：“那现在喜欢么？”
谢允明颔首：“汤清味醇，自然喜欢。”
魏妃好似松了口气：“那就好。”
用完膳，魏妃在谢允明打算离开时问道：“陛下还要忙于政务，明儿下午可得空？不如去我那延禧宫坐一坐？”
谢允明回礼：“父皇，娘娘，儿臣多谢厚爱，只是国师此前吩咐，祭天大典在即，今日还需与儿臣细细详说其中几处关键仪轨，不敢延误，儿臣……就先告退了。”
皇帝看了他一眼，并未强留，只道：“既如此，便去吧，好生听国师教诲。”
魏妃只好作罢，只亲自将谢允明送至殿门外。
分离时，两人的目光在空中短暂交汇一瞬，彼此眼中都是一片清明与了然。
目送那道清瘦背影转过回廊，魏妃才收回视线。
她回到御案旁，并未立即落座，而是执起鎏金小剪，轻轻剪去灯芯上一截焦黑。火光跳了跳，映出她眉宇间一丝恰到好处的忐忑。
“陛下，”她低声开口，语气里带着一点自省的怯意，“臣妾……是不是太着急了？明儿他，似乎并不习惯臣妾这般亲近。”
皇帝放下朱笔，拉过她的手，掌心覆在她冰凉的手背上，轻轻拍了拍。
他的声音低缓，带着罕见的温和：“明儿性情温顺，也善解人意，只是自幼失母，心里总有个填不满的缺口。除了朕，他对旁人甚少真正亲近，你且耐心些，日子久了，他自会感受到你的真心。”
魏妃闻言，眸光微闪，像被风吹皱的一池春水，她轻轻倚近皇帝，声音柔得几乎化开：“陛下这样一说，臣妾便安心了。只是……方才看明儿脸色，似乎苍白了些，祭天大典繁琐劳神，臣妾担心他身子吃不消。”
皇帝眉心微蹙，沉吟片刻，转头吩咐：“传张院首去长乐宫，好好给大皇子请脉，不得有失！”
“是，奴才遵旨。”霍公公连忙应下。
魏妃不再多言，重新执起墨锭，专心为皇帝研墨。
谢允明回到长乐宫，才转过影壁，便见阶下徘徊着一道人影。
五皇子。
他看着脸色有些急躁，显是等了许久。
谢允明道：“五弟不去淑妃娘娘宫中请安，来我这里做什么？”
听见声音，五皇子猛地抬头：“我已经在母妃宫里请安过了，大哥！你可算回来了，弟弟在此恭候多时。”
谢允明脚步未停，只淡淡瞥了他一眼：“有什么事？”
五皇子亦步亦趋地想跟着他进入殿内，搓着手：“大哥，我是特意来向你道歉的！前几日母妃，母妃她一时糊涂，言语间若有冒犯，还望大哥千万不要往心里去！弟弟我心里，可是一直时时牵挂着大哥的！”
旁人或许只当是魏妃命数未尽，运气好得了陛下青眼。但淑妃浸淫后宫多年，如何看不出这其中的关窍？
这分明是谢允明用了手段，才让那本已沉寂的魏妃，以如此迅猛的姿态重新爬了起来。
如今魏妃在御前不断向谢允明示好，一副母慈子孝的模样。万一陛下真动了心思，将谢允明过继到魏妃膝下，那她淑妃岂不是要眼睁睁看着自己厌恶了半辈子的死对头，借着谢允明这阵东风，如日中天？
淑妃悔得肠子都青了，哪里知道谢允明会使出这一招。
五皇子眼见母亲焦虑，自己也跟着心急。他觉得母妃当初就不该那般强硬，如今弄得不上不下，徒惹麻烦。
淑妃对儿子说：“事已至此，咱们倒不如一个唱红脸，一个唱白脸。”
于是，五皇子便被推了出来，前来修补关系。
谢允明只平静道：“五弟，我自问待你，一直付出真心，也耗费了不少力气，明里暗里帮你对付着三弟。如今三弟调转矛头全力对付我，风雨欲来之际，五弟与淑妃娘娘，却选择冷眼旁观。”
五皇子脸色一白，急忙辩解：“大哥！我劝过母妃，可她独断专行，我……我人微言轻！”
“人微言轻？”谢允明低笑，“那我且问个不微不轻的，来日若我与淑妃意见相左，你会听谁的？”
五皇子被问得一噎，张了张嘴，一时竟答不上来。
谢允明却不给他思考的时间，继续逼问，语气愈发冷冽：“再若他日，五弟荣登大宝，这朝堂之上，是不是还要设一道珠帘，请淑妃垂帘听政呢？”
这话如同惊雷，炸得五皇子措手不及，脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下：“大哥！我……我……”
“五弟，你还是请回吧。”谢允明背过身，不再看他，语气已是送客之意。
“我听大哥的！”五皇子像是终于下了决心，猛地抓住谢允明的衣袖，急声道，“日后我都听大哥的！求大哥再信我一次！”
谢允明缓缓抽回衣袖：“一句空口无凭的承诺，有什么用呢？”
“回吧，五弟，你回淑妃娘娘宫中复命去吧，我心中虽有气，但消了也就完了，毕竟，魏妃娘娘……又不会立马再生一个儿子，我们之间，还不至于到彻底散伙的时候。”
他意已决，五皇子见他态度坚决，自知再多言也是无益。反而失了体面，只得悻悻然行礼告退。
祭祀大典的日子，终于在各方或明或暗的涌动中，临近了。
太医院院首亲自回禀了皇帝，再三确认，大皇子谢允明虽体质偏弱，但精心调养下，身体状态稳定，坚持完成祭典仪轨并无问题。
祭天前夜，京城已万人空巷。
天未亮，御道两侧早被百姓挤得水泄不通，彩楼连绵，幡旗猎猎，鼓声在薄雾里滚动，像春雷碾过屋脊。
辰时三刻，皇帝仪仗出宫。金辂在前，玉辂在后，十二面龙旗高擎，迎风猎猎作响。按照祖制，主祭者与天子同乘，以示天家一体。
谢允明与皇帝并坐于御驾之中，车帷半垂，珠玉叮当。
国师廖三禹披紫缎法袍，骑青骢马，手执七星幡，行于队首，为万民开道。
车出承天门，阳光恰好穿过城楼，照得金顶流光溢彩，百姓山呼海啸，声浪一路推至祭天台。然而行至半途，车内忽传低促喘息——
原本安静坐在皇帝身侧的谢允明，脸色却逐渐变得苍白，额角渗出细密的冷汗，呼吸也渐渐急促起来，整个人显得坐立难安。
皇帝正挑帘遥望万民山呼，忽觉臂侧一沉。
回头时，只见谢允明指尖紧攥襟口，骨节泛青，指背淡青脉络在苍白皮肤下清晰可数，薄唇失了血色，微微开合，仿佛一条离水的鱼。
阳光透过金织车帷，在他额角碎发上凝成细碎光斑，却照不暖那张雪一样的脸。
“明儿？”皇帝低声唤他。
谢允明想摇头，可动作刚到一半便僵住，胸口剧烈起伏，像有钝刀在肋骨间缓慢翻搅，冷汗顺着鬓角滑下，所过之处留下冰凉的线，最后聚在下巴，将滴未滴。
皇帝袍服被他攥得皱起，隐在暗纹里的血色蛟龙仿佛也被扼住咽喉。
“儿臣……”他勉强发出两个字，声音轻得几乎被车轴声碾碎，尾音却陡然拔高，化作一声压抑不住的抽气。
“儿臣……觉得，心口好疼。”
下一瞬，他整个人向前倾去，暗红血线自唇角溢出，先是一滴，像雪中初绽的朱砂梅，紧接着哇地一声，一口血喷薄而出——
“明儿！”皇帝大惊失色，一把扶住他软倒的身子，厉声朝外喝道，“停车！快停车！来人！快传太医！”
一直紧随马车而行的厉锋，闻声立即下马，冲至车门前，不等内侍动手，已一把将昏迷不醒的谢允明小心翼翼地抱出马车。
他不敢去看那刺目的血迹，只觉得自己的心跳快得几乎要撞出胸腔。
随行太医立刻上前诊视，片刻后，面色凝重地回禀：“陛下，大殿下这是……突发急症，气血逆行，情况危急！必须立刻送回宫中，召集太医会诊，施以针灸汤药，万万耽误不得啊！”
皇帝看着面如金纸、气息微弱的儿子，立马道：“准！立刻护送大皇子回宫，不惜一切代价，给朕治好他！”
队伍立即腾出了一辆马车，送谢允明回宫。
“陛下。”一直沉默的国师廖三禹此时驱马近前：“祭天大典，乃国之重典，吉时已定，万民瞩目，不可推迟，否则恐招致上天降咎。”
他沉沉叹息一声，眉宇间带着一丝悲悯与无奈，“或许微臣不该提前公布人选，也许殿下免遭此劫难。”
他这多出的一句话，更是意味深长，让皇帝心中猛地一凛，疑窦顿生。
国师却不再多言，转而提出建议：“既然大皇子突发意外，无法主祭，为免延误吉时，冲撞神灵，不若……便由五皇子暂代其职吧。”
事已至此，似乎也别无他法。皇帝沉着脸，点了点头。
消息传到后方随行的五皇子与三皇子耳中时，两人反应迥异。
三皇子脸上瞬间阴云密布，拳头紧握，眼神阴鸷得几乎要滴出毒液。
而五皇子则是完全懵了，他万万没想到，这块众人争抢的烫手山芋竟会以这种方式，突兀地落到自己头上。
他先是震惊，随即看到三皇子那难看的脸色，心中又不由自主地生出一丝隐秘的得意与畅快。
“看什么看？”五皇子忍不住冲着三皇子扬了扬下巴，“这等好事，终究是轮不到你头上的。”
三皇子从牙缝里挤出一声阴沉的冷笑，目光如同毒蛇般扫过五皇子：“这福气，五弟既然喜欢，那便……好好收着吧。但愿你能接得住。”
仪式最终还是由五皇子顶替进行。皇帝虽心系谢允明，但身为天子，仍需主持大局，只是眉宇间始终笼罩着一层化不开的忧色。
他怎么也想不通，明明前一日太医诊断还好好的，怎么会突然就病得如此凶险，吐血昏迷，这绝非小事！
祭典按部就班地进行，五皇子虽有些紧张，但也严格按照国师事先公布的流程，一丝不苟地执行。
然而，就在仪式进行到中途，五皇子按照指引，踏上祭坛中央一处特定区域，准备诵读祷文时。
“轰隆！”一声不算剧烈却足够清晰的断裂声响起，五皇子脚下的木板承重结构竟突然坍塌，他毫无防备，惊叫着直直摔落下去，连带撞倒了旁边几名捧着祭品的侍从。
现场瞬间大乱！
惊呼声四起，更有靠近祭坛边缘的百姓被飞溅的木石碎块砸伤，鲜血淋漓。
“护驾！快护驾！”侍卫们慌忙涌上，将皇帝与国师牢牢护在中心，皇帝看着眼前这狼藉混乱的一幕，脸色铁青，勃然大怒：“混账！工部的人是干什么吃的！这祭天台为何会出差错？！”
五皇子被七手八脚地从废墟中抬出，左腿以一个不自然的角度扭曲着，疼得他面色惨白，嚎叫不止。
皇帝只能下令先行回宫医治，祭天一事算是彻底毁了。
闻讯赶来的淑妃见到儿子这般模样，心疼得几乎晕厥过去。
好在太医紧急诊治后，确认腿骨骨折。虽伤势不轻，但悉心治疗尚不至于残废。
皇帝烦躁地看了一眼哀嚎不止的五皇子，又立刻派人回宫询问谢允明的情况，可谢允明的情况更不理想，大皇子送回宫后便高烧不退，一直昏迷不醒，太医们都束手无策。
“怎会如此？”皇帝又惊又怒，一脚踹翻了一个香炉，“你们太医院都是干什么吃的！之前说的话都是在哄骗朕？”
连院首张太医也跪地请罪，冷汗直流：“陛下息怒！臣等已然尽力，只是殿下此番病症来得蹊跷，脉象紊乱，高烧不退，臣……臣实在查不出确切缘由啊！”
“这样下去，恐……恐性命难保。”
谢允明会死。
皇帝心中顿时一冷，扶住额头，险些倒下。
好在这时，一直沉默观察的廖三禹再次开口：“陛下，或许……臣可一试。”
皇帝猛地看向他：“国师有办法？”
廖三禹神色凝重：“臣虽不通岐黄之术，但近日观宫中，乃至京城，异象频发，恐非全然巧合意外，殿下此症，或许并非寻常疾病。臣愿前往长乐宫，步设法坛，为殿下祈福驱邪，或有一线生机。”
病急乱投医，皇帝此刻也顾不得许多，立刻应允：“好！准！国师需要什么，尽管开口！”
国师廖三禹带着两名道童，迅速在长乐宫主殿前布下简易法坛。香烟缭绕，符纸翻飞，他手持桃木剑，脚踏七星，口中念念有词。
最后，他将一道书写好的符箓在烛火上焚化，将纸灰融入一碗清水之中。
无人察觉，在他宽大道袍的遮掩下，一枚小小的丹丸，悄无声息地滑落，瞬间溶解于符水之中。
“将此符水，喂殿下服下。”国师将碗递给厉锋。
厉锋毫不迟疑，接过碗，立即扶起昏迷中的谢允明，将那一碗看似浑浊的符水，一点点喂入他口中。
与此同时，宫人们按照国师的吩咐，齐齐跪在殿外，虔诚地为大皇子祈福。
整整三个时辰后，一名太医惊喜地冲出寝殿，向守在外间的皇帝禀报：“陛下！陛下！大殿下……大殿下的高烧退了！脉象也平稳了许多！”
皇帝一直紧绷的心弦终于稍稍放松，长长舒了一口气。
心神稍定，皇帝的疑心便再次升起。
他单独召见国师，沉声问道：“国师，你实话告诉朕，你是否知道明儿此番突发急症，以及祭坛坍塌，究竟是何缘由？”
廖三禹垂眸敛目，语气平静却带着几分谨慎：“回陛下，贫道的确根据一些迹象，有所猜测。但此事牵涉甚广，贫道手中并无实证，不敢妄言，恐污圣听，亦恐打草惊蛇。”
皇帝眸光锐利如鹰隼，声音带着不容置疑的决断：“那就去查！朕给你这个权力，宫中内外，各部衙门，皆可稽查！一周之内，朕要一个明确的答案！”
“臣……领旨。”廖三禹躬身应下。
更深漏尽，谢允明在昏黑中睁眼，喉间尚留着药味的涩苦，像一条被炭火燎过的线，一路灼到心底。
厉锋半跪榻前，手里是仍冒热气的药盏，见他醒了，忙俯身贴近：“主子，你终于醒了，高热已退，国师亲自看过，说再睡一觉便无大碍。”
谢允明想要起身，厉锋立马说：“国师大人嘱咐过，主子要先安心静养，不要多思多想，外面一切有国师大人在，绝不会再有其他意外。”
谢允明虚弱地点了点头，依言乖乖喝下汤药。
药汁入口，苦得他眉峰轻蹙，却连皱眉的力气都带着倦意。
药力翻涌，他又沉入黑甜的睡乡，恍惚里感觉有人替他拭身，换衣，温热的帕子掠过胸口，像要把残留的血腥与药气一并擦去。
再醒时，殿内只留一盏纱灯，灯芯结着小小的花，光线昏黄温暖。
谢允明却再睡不着，他睁眼望着帐顶，眸色清亮，那是猎人收网前的幽光。
关于祭天大典一事，厉锋早在暗中监视工部时，就已发觉了三皇子一系动的手脚。他们结合国师公开的仪式流程，在建造时特意在谢允明主祭时需要长时间站立诵经的特定区域，设计了有缺陷的承重结构，并计算好了极限时间，确保仪式进行到那一环节时，祭台会恰好坍塌。
他们的目的，并非造成大规模伤亡，而是要在大庭广众，万民瞩目之下，制造一场针对谢允明的神罚或不祥，彻底毁掉他福星的名声。
谢允明在确定了对方的谋算之后，便将计就计，提前服下了国师秘密配置的，能制造出急症假象的奇特药丸。
这药丸能令他在短时间内脉象紊乱，高烧吐血，状似危殆，药性过后好生调理便能恢复，看似凶险，实则可控。
睡了一觉之后，谢允明感觉身上终于恢复了一些气力。
他立刻挣扎着起身，对厉锋道：“扶我去紫宸殿，我要面圣。”
厉锋担忧他的身体：“主子，您病体未愈……”
“必须去。”谢允明语气坚决，脸色虽苍白，眼神却异常清明锐利，“此时不去，更待何时？”
厉锋不再多言，取来了一件袍子，披在了谢允明身上，小心地搀扶着他，一步步走去了紫宸殿。
守在殿外的霍公公远远见到被厉锋半扶半抱着，几乎站立不稳的谢允明，吓得魂飞魄散，连忙小跑着迎上来：“哎呦我的殿下！您怎么来了？！您这病都没好利索，太医嘱咐要静养，怎能轻易下床走动啊！”
谢允明推开厉锋试图完全支撑他的手，深吸一口气，挣脱搀扶，整理了一下略显凌乱的衣袍。随即在霍公公惊愕的目光中，朝着紧闭的紫宸殿大门，撩起袍角，端端正正地跪了下去
谢允明道：“我是来请罪的。”
他挺直单薄的脊背，目光直视前方那扇象征着至高权力的殿门，一字一句，掷地有声：“一，向父皇请罪。”
“二，向天下百姓请罪。”
“祭天大典中途生变，酿成祸事，令五弟受伤，百姓受惊，此皆因我而起，我实在是难辞其咎。”
第33章 请罪
谢允明跪倒在冰冷的殿门石阶前，深深垂下了头。
他来得仓促，他只披一件宽大外袍，玄色衣料在夜风里翻飞，逶迤拖曳，像一条无声游动的墨蛇，乌发未束，随意泻落肩头。
谢允明身形微颤，脸色疲惫，可唯独那双眸子却亮得异常，哀恸，自责，还掺着一点不肯熄灭的倔强，在眼底燃成幽微的火。
殿门大开，皇帝急步走来，那殿中的暖光倾泻出来。
皇帝瞧见谢允明时，不由心头一紧，竟生出莫名的惧意，怕这孩子在下一息又呕出暗血，怕那单薄的肩背真被夜风吹折了。
“起来！”皇帝俯身去搀，声音压得极低，“朕没叫你跪，谁敢让你跪？”
谢允明却先磕了一个头，额头触地，咚一声轻响，再抬首时，眼眶微红：“父皇，儿臣，儿臣心中有愧，特来请罪。”
“有什么罪？谁敢说你有罪？起来，有什么事先进去再说！”皇帝喉头滚动，一把攥住他手臂，硬生生提起：“要么入殿，要么立刻回长乐宫好生养病！”
“是啊，殿下，”霍公公也急急上前，左右搀住：“殿下怜惜自个儿，便是怜惜陛下呀，您若再有个好歹，叫陛下今晚怎么放心阖眼？”
殿内暖意融融，与殿外的清寒截然不同。
皇帝亲手替他拢紧袍子，又命人取来手炉塞入他怀中，这才沉声开口：“祭台坍塌，是工部督造不力，与你何干？你拖着病还跑过来，是存心要朕心疼？”
谢允明抬眸，问：“父皇真的不怪儿臣么？”
“朕不怪你。”皇帝斩钉截铁。
谢允明又问：“可……可百姓们也不怨儿臣么？”
“明儿。”皇帝脸色一变：“你是不是听到了什么？”
谢允明回答：“有无辜百姓因此受伤，若非儿臣突发急症，临时换人，或许……或许就不会发生这样的意外，若百姓因此怨怼儿臣，也是应当的。”他越说声音越轻，“父皇大可以惩处儿臣，给受惊受伤的百姓们一个交代。”
说罢，他竟又欲起身下跪，却被皇帝一把拽住。
皇帝眸光一凝，上奏的折子都写了市井传闻，京城中传言此次意外是触怒上天的征兆，更有声音隐隐质疑大皇子为何不承担起福星的责任。反而临阵出事，是惹怒了上天的主因。
不少臣子建议他做出惩处，也好给百姓一个交代。
这些折子，他都扣下了。
皇帝深觉其中蹊跷，并不打算就此草草放过。
“你如今身子到底如何？可还难受？”皇帝没有接他的话，转而问道，目光审视着他苍白的脸。
谢允明轻轻摇头：“只是有些乏力，并无大碍。”
皇帝哼了一声，语气带着一丝不易察觉的心疼：“朕看你站都站不直了，还要逞强，朕以前怎么没有发觉，你的脾性如此倔强？”
“你娘也是这样，可是你娘比你聪明。”
谢允明闻言，微微发愣。
皇帝沉默片刻，长叹一声，伸手抚了抚他发顶：“既有人，无论有意无意，想要将罪责推诿于你，你自己便更不能对自己过于苛刻，明儿，这个道理，你明白么？”
他转头吩咐霍公公：“去给殿下再取块厚毯子来，让御膳房准备些温和滋补的药膳。”
“既然来了，那就陪朕一块儿等等吧。”皇帝对谢允明道。
谢允明抬起微红的眼：“等什么？”
“等国师。”皇帝目光深邃，“他已上奏于朕，言明今日会给朕一个关于此次事件的明确说法。”
他注意到谢允明在听到国师二字时，眼神几不可查地闪烁了一下，不由问道：“怎么？你和他有过相处，怎么，是怕他？”
谢允明缓缓摇头：“儿臣倒不是怕。”
“那是什么？”皇帝追问，“朕看你面对国师时很是为难。”
谢允明沉默片刻，看着皇帝的眼睛说：“儿臣只是担心让国师失望，他力排众议选择了儿臣，可这祭典出事，终是因我而起。”
“他不会的。”皇帝语气肯定，“你急症发作，还是他救了你，若他当真不喜你，大可以眼睁睁看你去死，而不会主动向朕提出救治之法，国师……就是这样的一个人。”
“父皇。”谢允明忽然轻声请求，“儿臣……可以靠着您么？”
皇帝一怔，随即侧身，让谢允明的额头抵在自己肩侧，年轻的皇子身上还有药味与夜露的凉，皇帝却觉得胸口某处无声地塌下去一块，他抬手，覆在谢允明脑后。
“靠着吧。”皇帝低声道，“朕在这儿。”
“儿臣……差一点，也以为自己活不成了。”谢允明靠着皇帝的胳膊，闭着眼睛，声音梦呓般飘忽。
“胡说。”皇帝低斥，手臂却收紧，将儿子更稳地揽在臂弯里。
“儿臣昏迷时，梦见了父皇。”谢允明笑了笑，“梦见父皇对儿臣说，舍不得儿臣走……儿臣就真没走成……”
他这样一说，皇帝的眼眶都忽地红了。
谢允明的话音渐渐低落，他竟就这样靠着皇帝的臂膀，呼吸清浅，沉沉睡了过去。
皇帝心中一紧，立即示意霍公上前探了探他的额头，确认没有再次起热，才稍稍放心。
他调整了一下姿势，让谢允明能更舒服地躺在他的腿上，看着儿子睡梦中仍微微蹙起的眉头和额角的薄汗，心中不禁涌起一股强烈的怜惜与忧虑。
这孩子，实在太脆弱了些，心思又这般纯善，没什么城府心眼，若无人庇佑，该如何生存？
皇帝想到此处，眉心不自觉地拧出一道深痕。
霍公公俯身，轻手轻脚地替换上更粗的新芯，火舌啪地窜高，映得御案前那对相偎的身影愈发清晰。
皇帝抬手，内侍捧来一方素白手帕，他亲自替谢允明拭去鬓边冷汗，掌心顺着他脊背缓缓抚拍。直到儿子眉间那道紧蹙的褶终于松开少许，才悄悄松了口气。
他难得如此直观地体味父子二字，两个时辰倏忽而过，竟像指缝间漏下一粒沙，无声，也不觉久。
殿外更鼓未响，廖三禹已立在丹墀之下。
内侍通传，他拂了拂素袍，徐步而入，抬眼望见谢允明竟枕在皇帝膝上熟睡，眼底掠过一丝的诧异，旋即归于平静。
“微臣参见陛下，参见殿下。”廖三禹声音不高，却惊破了一室温软。
谢允明睫毛一颤，悠悠转醒，意识到自己枕在皇帝腿上，慌忙撑臂欲起。
皇帝按住他肩：“若是还累，去内殿歇着，朕许你。”
“儿臣现在想陪在父皇身边。”谢允明摇头，有些固执。
皇帝只当他病中受了惊，格外黏人，遂抬手示意：“好，朕依你。”随即转眸看向国师，“将你知晓的，一五一十奏来。”
廖三禹道：“陛下，经臣昼夜推演，实地勘验，祭台坍塌绝非工部疏忽，而是有人暗中行厌胜邪术，埋藏污秽之物，恰对主祭立位，借万民愿力与天地气机相冲，遂令承重瞬溃，其术阴毒，其谋深远。”
他话音微顿，抬眸与皇帝对视，眸底寒光一闪，“此举意在指鹿为马，移祸于天，毁殿下福星之名，更乱朝纲人心。”
皇帝只问：“何人动的手？”
廖三禹答：“臣循迹追查，那邪祟之物的来源，其气息正指向后宫之中，恐怕事出自宫中某位娘娘之手。”
皇帝脸色瞬间阴沉如水，怒意勃发：“好啊！竟还有人敢在宫中行此魑魅魍魉之事即刻传旨，将淑妃，德妃，还有三皇子，统统给朕传来！朕今日倒要看看，是谁如此胆大包天！”
内侍连忙传召。
淑妃与德妃，三皇子先后匆忙赶到紫宸殿，几人脸色千姿百态，难看至极。
淑妃一进殿，便噗通跪下，未语泪先流。
皇帝先问：“泰儿情况怎么样了？”
淑妃泪珠连连落下：“太医说虽无性命之忧，可断骨之痛，锥心刺骨，他一个孩子如何忍受？臣妾心疼，伤在儿身，痛在娘心。”
德妃却显得镇定许多，她瞥了一眼淑妃，语气带着几分不以为然：“淑妃姐姐此言差矣，说到底，这不过是一场意外，具体缘由尚不可知，如此着急定罪，谁能接得起这么大的罪过？”
皇帝冷目扫过二人，嗓音发沉：“后宫有人行巫蛊之术，你二人执掌后宫，却一所无知？”
“什么？”淑妃大惊。
德妃连忙问道：“陛下何出此言？”
廖三禹道：“这是臣推演出的答案，正是祭天失败的原因。”
德妃不由冷笑：“国师仅凭几句玄之又玄的话，就能随意定人生死，指认后宫嫔妃行巫蛊之事么？这未免太过儿戏。”
三皇子问道：“不知国师可有证据，可以确定元凶？”
“臣不知。”廖三禹神色不变：“不过臣已算到，证据稍后自会呈现，凶手也逃不过这场因果。”
德妃问道：“你这不是信口胡诌么？”
廖三禹不语，皇帝先道：“不可对国师无礼！”
“陛下！”德妃委屈道：“可若有论罪，此祭天仪式是国师主持，如今这般，国师的罪责不是最大？”
淑妃立刻反驳德妃：“妹妹何必急着为国师定罪？臣妾怨谁也不会怨国师，国师更换人选亦是无奈之举。若非有人心术不正，暗施毒手，泰儿又怎会遭此无妄之灾？”
德妃却不接招，转而向皇帝道：“陛下，此事祭天台有因，工部有责。但硬要扯上谋害皇子，未免牵强，或许……这就真的只是一场意外呢？陛下，欲加之罪，何患无辞啊！”
三皇子急忙道：“父皇，儿臣这里有工部书令史的认罪书，都是因为他失误，才导致的意外，请父皇过目。”
皇帝只看了一眼，便将罪书丢弃，“真以为朕好糊弄么？”
“平日里争斗，朕睁一只闭一只眼，也就罢了，但朕不容许有人伤害朕的儿子。”
“朕可是险些没了两个儿子啊。”他抬眼扫向德妃与三皇子，目光如刃，寒光逼人。
德妃一震，语气顿时变得哀戚，“明儿病了，泰儿断腿，宫中流言四起，臣妾也是人心惶惶，日夜难安呐。”
“臣妾担心……是否真的有什么不干净的东西缠上了皇嗣。或许，那民间的些许流言，也并非全然空穴来风？”
她终于图穷匕见，将矛头直指谢允明。
“你也知道对不对？算我求你，求你放过我的孩子吧。”
德妃跪向谢允明：“我知你是无心，可是，可是我不得不信，你害了泰儿，就不要再害我的永儿了。”
谢允明一惊，他脸色愈发苍白，紧抿着嘴唇，一言不发。
“放肆！”皇帝终于怒喝出声，龙目含威，扫过德妃，“你是在指责明儿是灾星吗？京城百姓被有心之人指使，怎么你也被蒙蔽，如此愚蠢？”
“难道臣妾说得不对么？”德妃竟迎着皇帝的怒火，泫然欲泣：“陛下都开始怀疑永儿了，被君疑心，那就是最大的罪过啊！”
“那福星还没出现时，宫里什么也发生过，可现在呢，陛下！请陛下恕臣妾失言之罪！臣妾也只是一个担心孩子的母亲罢了！臣妾只是害怕啊！”
“如果永儿出什么事，臣妾也会疯的！”
皇帝面色沉得似能滴墨，一口怒气压在喉间，久久未吐，殿中烛火被这低气压逼得摇摇欲坠，仿佛随时会熄灭。
可这时，谢允明却缓缓扶跪在地。
“父皇，娘娘说得对，一切都是由儿臣而起。”谢允明声音微微颤抖：“父皇不必动怒，事因儿臣而起，自然也该由儿臣而终。”
“儿臣想，若儿臣没有从夷山回来，是不是一切都会安宁？”
“明儿。”皇帝道：“你这是何意。”
“儿臣看到德妃娘娘此态，不禁感想，没有哪个母亲会想到看到自己孩子受难的。”谢允明扯住一个笑：“儿臣理解德妃娘娘对三弟的苦心，儿臣愿请旨回到夷山，避世不出，只拜访佛祈福，度过此生，也算给所有人一个交代。”
“你……”
皇帝一愣。
谢允明俯身长拜：“儿臣心意已决，但求父皇成全。”
众人一惊。
德妃见他此言，也呆住了。
三皇子脸上没有半分喜色，反而愈发阴沉，他早已看透谢允明，这人一向算无遗策，步步为营，请旨出宫，这意味着认输，谢允明怎么可能会认输呢？
他目光如钩，死死盯在谢允明身上，那人微俯首，半垂睫，羸弱肩背偏映入皇帝眼底，真是一出好戏。
在众人眼里，那笑意不过是病容上勉强撑起的一弯薄月，可三皇子偏觉得他那时锋芒暗藏的弯刀，寒刃背面尽是快意。
这时，一道清亮而带着锐利锋芒的女声，猛地从殿外传来，打破了这僵持的局面：“明儿是陛下的孩子，那他也就是你的儿子，也是我的儿子！德妃姐姐，你方才口口声声指责一个孩子是不祥，是一个母亲该说的话吗？！”
众人愕然望去，只见魏妃竟未经通传，径直闯入殿中，她今日穿着虽依旧素雅，眉宇间却自带一股久违的，属于昔日贵妃的凌厉气势。
她目光如电，直射德妃：“你应当为你刚才所说的话感到羞耻！仗着明儿没有生母庇护，便如此肆意糟蹋他，伤害他，实在可恨至极！”
德妃完全没料到魏妃会突然出现，并且如此言辞犀利地为谢允明出头，一时被噎得说不出话。
皇帝看着突然闯入的魏妃，非但没有因她不守礼制而动怒，眼中反而闪过一丝复杂难辨的光芒，他沉声问道：“你怎么来了？”
“陛下！我是来为明儿撑腰的！”魏妃转向皇帝，敛衽一礼：“更是来揭发这后宫之中，某些人藏污纳垢，散播谣言，甚至使用巫蛊邪术毒害皇子的罪行！”
第34章 灾星局破
廖三禹这时才主动上前呈言：“陛下，臣推算出那邪祟藏匿之处后，本欲立刻禀奏。然，臣亦算出施咒之人狡黠异常，若察觉风吹草动，恐会迅速转移或销毁证据，届时臣空口无凭，反而难以服众。”
“因此，臣按捺不动，静待一位……身在此局之外，又能助臣破局的有缘人。”
他眸光一转，落在魏妃身上：“臣等到了这位娘娘。臣恳请娘娘相助，秘密前往那邪物埋藏之处，将其取出，请娘娘按照臣的解法，彻底破了这阴毒咒术。”
“正是。”魏妃傲然抬首，凤眸微扬：“若不是有些麻烦，我早就在这里，还容得了歹人胡作非为？”
她抬手，一声清叱：“呈上来！”
延禧宫心腹小太监疾步入内，双膝跪地，高举一具朱红漆盒，盒盖开启的刹那，殿内的火烛仿佛被阴风压得低伏。
盒内，枯黄稻草紧束成人形，头脸以朱砂描出五官，一张黄符贴于胸前，符上血字淋漓，正是谢允明生辰八字，最刺目者，乃一根细长银针，不偏不倚钉入稻草心口，针尾尚残留暗褐血迹，恍若刚离人肉。
众人倒吸凉气，淑妃掩唇连退两步，德妃面色青白，都被吓了一跳。
“陛下。”魏妃指着那娃娃，“此等污秽之物，就埋在御花园那株开得最好的梨树之下。若非国师指点，臣妾亦难以想象，宫中竟有人行此魇镇之术。”
廖三禹补上一句：“陛下，此咒名为锁心钉，阴邪至极。银针扎于偶人心口，便如同日日扎在被咒者心脉之上，初时只会心口绞痛，状若急症，医者难辨其源。时日一久，心力交瘁，终会……暴毙而亡！”
“砰！”
皇帝再也抑制不住滔天怒火，猛地一掌将那盒子打翻在地。
“是谁做的？”只见他胸口剧烈起伏，目光如同嗜血的猛兽，在殿内几人脸上狠狠剐过，最终厉声咆哮：“是谁做的？！给朕滚出来！”
殿内鸦雀无声。
魏妃却倏然抬眸，目光如寒星坠向德妃：“德妃姐姐，事已至此，你……就没有什么想说的么？”
德妃仿佛被踩中尾巴的猫，惊怒交加：“魏妃！你休想泼我脏水！”她扑通跪地，指天誓日，“陛下明鉴！臣妾可以起誓，臣妾怎么会这种术法？臣妾绝没有做过此等谋害皇子的恶毒之事！若违此誓，天打雷劈！”
“若发誓有用。”魏妃却嗤笑一声，“还要刑部，还要这王朝律法做什么？”
德妃怒道：“你这是什么意思？”
魏妃道：“陛下，您可曾听闻近日宫中流传的污蔑明儿的谣言？他们说福星困宫，灾星现世，会引得民不聊生，这些话传得有鼻子有眼。若非有人背后推波助澜，岂能如此甚嚣尘上？”
魏妃道：“明儿明明是我朝祥瑞，宫中有陛下真龙坐镇，紫气庇佑，怎会容不下一个皇子？臣妾心中起疑，便暗中命人查探这流言源头。这一查之下，果然发现有人深夜在宫中偏僻处散布谣言，那人逃窜时，遗落腰牌一枚。”
袖中素手一扬，当啷一声，青铜腰牌掷于金砖，正面翊坤宫三字在灯下刺目。
魏妃目光如剑：“此物，德妃姐姐又当作何解释？莫非是遗失的不成？可那宫人正是姐姐宫里一个叫小春子的太监。”
德妃身形一晃，没想到弄巧成拙，那毒娃娃本就和她没有干系，可小春子是她派出去的，谣言是她散播的，现在居然一并污在了她的头上。
德妃仍想辩解：“这……这确是臣妾宫中遗失之物，定是那起子奴才胆大包天，背着臣妾……”
“还敢满口谎话！”皇帝怒不可遏，指着德妃，“给朕掌自己的嘴！”
德妃吓得浑身一颤，却不敢违抗皇命，在皇帝盛怒的目光下，只得屈辱地抬起手，一记耳光重重落在自己脸上，玉颊瞬间浮起通红指痕，泪水与冷汗交杂，她却不敢哭出声。
皇帝看着她，眼中满是厌恶与失望：“毒妇！朕竟不知你心肠如此歹毒！口口声声念及自己是母亲，心疼自己的孩子，那朕的明儿呢？他就活该被你如此诅咒残害吗？你也配为人母？”
“父皇！冤枉啊！”三皇子见母亲受辱，急忙跪地辩解，“母妃性子直率，从来不是工于心计，会使用此等阴私手段之人啊！这其中定然有误会！”
一旁的淑妃此刻幽幽开口，语气带着一丝不易察觉的落井下石：“德妃妹妹或许不会，可妹妹身边，不是还有个精明能干的好儿子么？”
三皇子心中恨极，却没有发作的机会，“父皇！”
“住口！”皇帝厉声打断，“朕不想再听你们母子二人任何一句狡辩之词！”
紫宸殿内，炉烟袅袅，却掩不住剑拔弩张的余烬，魏妃提裙而上，锋利如刃的神情此刻素日温婉，她行至谢允明身侧，伸手轻轻扶住谢允明的胳膊，声音哽咽：“好孩子，我方才在殿外，听到你说什么要走……你怎么能走呢？做错的事又不是你，你父皇舍不得你，我……我也舍不得你啊！”
她仿佛真情流露，落下泪来，“你不要怕，也不要再伤心难过了，今日，有你父皇在，有我在，必定为你讨回这个公道！”
谢允明垂首，任由魏妃搀扶，指尖冰凉，仿佛一块易碎的玉，他始终背对着众人，看着并不想面对。
皇帝看向谢允明，见他如此，再想到那稻草娃娃心口的银针，心中绞痛，愧疚如潮水般涌来。
若明儿真因此有个三长两短，他如何对得起他那生母？他还曾盼着阮娘能有回来的一天，可事态如此。若她知道，只怕再也不会原谅他了。
马车之上，儿子吐血昏迷，声声喊疼的场景与那刺目的鲜血，再次清晰地浮现在他眼前，像钝钩，一下一下剜在皇帝心口，殷红温热，溅在他手背，烫得他至今指尖仍隐隐作颤。
皇帝心绪激荡，再无犹豫，他猛地一挥袖，声音带着不容置疑的决断：“传旨！”
“德妃失德，心术不正，行巫蛊魇镇之术，谋害皇子，罪证确凿！即日起，褫夺封号，降为嫔，禁足宫中，非诏不得出！协理六宫之权，交由魏妃掌管！”
“陛下！”德妃一惊，眼睛含泪地看向皇帝。
皇帝不闻，又看向淑妃：“淑妃御下不严，失察之过，罚俸一年，闭门思过一月！”
淑妃心中一紧，却也不敢辩驳，只得叩首谢恩，心中只记挂受伤的儿子，“陛下，臣妾放心不下泰儿。”
皇帝看了她一眼，补充道：“准你明日出宫，探望一次。”
“谢陛下。”淑妃这下便放心了。
“陛下！”德妃凄声哭喊：“陛下！臣妾冤枉！臣妾真的不知那诅咒之事啊！”
“再敢多言一句，便再掌嘴二十！”皇帝冰冷的目光让她瞬间噤声。
皇帝目光又转向三皇子：“工部尚书督造祭天台不力，险酿大祸，革去尚书之职，贬去苍州，非召不得入京！”
三皇子闻言大惊失色，工部尚书是他重要的臂膀之一，父皇此举，无异于直接砍断他一条臂膀，这惩罚之重，远超他的预期！
“朕，还没有罚你。”皇帝看向他带着深深的失望与警告，“永儿，你是不是已经忘了，什么叫血浓于水，什么叫兄友弟恭？”
这话如同重锤，敲在三皇子心上。他明白，父皇这是在点他，若他再敢对谢允明下手，他就会亲自出手削弱自己的实力。
三皇子深知此局已经没有解法，皇帝将一切都怪在他们母子身上，若再辩驳只会更惹皇帝震怒，他立刻转向谢允明，毫不犹豫一拜：“大哥！千错万错，都是弟弟的错！母妃她，她也是一时糊涂！大哥是受害者，弟弟只恳求您，看在兄弟情分上，饶过母妃，饶过弟弟这一回吧！”
他只能将姿态放到最低，料到谢允明绝不会在皇帝面前显得无情。
谢允明果然转过身来，他看向皇帝：“父皇，您今日罚的人已经够多了，儿臣……儿臣心中虽痛，但也不愿见兄弟相残，骨肉分离，求父皇……就不要再重罚三弟了。”
皇帝凝视长子，眸中痛色与欣慰交织，可若彻底毁了三皇子根基并不利于朝堂安稳，他终是顺水推舟：“三皇子回府闭门思过，无旨不得入宫。”
三皇子一脉，自此大伤元气，颓势已定，廖三禹见尘埃落定，稽首告退。
皇帝心力交瘁，挥退了众人以及内侍与宫女，只留谢允明与魏妃在暖阁中。
朱窗紧闭，灯火通明，却照不透人心最暗的褶皱。
皇帝长叹一声，似将胸中郁结尽数吐出，伸手握住谢允明瘦削肩臂，问道：“明儿，你之前……是真的想走么？”
谢允明抬起眼，眼眶微红。
他的眼睛总是含泪光，却从不真的落下一滴泪来。
皇帝说：“你告诉父皇，父皇想听你的心里话。”
谢允明摇头：“儿臣一点也不想走，儿臣只是……怕自己真的成了旁人口中的不祥，会让父皇为难，让朝廷蒙羞。”
“怎么会呢？”魏妃上前劝慰：“国师早言你是福星降世，陛下最舍不得你，你若走了，叫陛下如何安心？”
谢允明便道：“若能长伴父皇左右，无论风浪几何，儿臣也甘之如饴，还请父皇。无论以后发生什么，父皇都不要赶儿臣走。”
皇帝心中大石落地，一时感动，竟伸手将儿子揽入怀中，掌心抚过他散乱的发：“傻话，以后再也不准提。”
谢允明埋首于帝王肩窝，声音闷闷传来：“儿臣遵旨。”
谢允明倚在皇帝肩上，呼吸温热而轻缓。可再投眸时，那一刻，他脸上所有脆弱如潮水退尽，睫毛微掀，眸光穿过帝王肩线，与魏妃隔空相撞——
委屈，悲恸，皆化作冷雾，消散无形。
两双眼里，只剩冰凉的算计与心照不宣的默契，毒蛇在暗处交尾，鳞片轻擦，发出令人齿冷的窸窣。
魏妃唇角挑起极浅的弧度，似笑非笑，谢允明的瞳仁则深得骇人，映不出半点真情。
片刻，他重新将脸埋进皇帝怀中。
第35章 祈福
延禧宫内室，能听见殿外雨脚斜飞，檐铃铮然，碎玉声噼啪不绝，似有人在琉璃瓦上急拨冰弦。
这是谢允明真正意义上正式与这位复宠的魏妃交谈合作。
香炉里吐出袅袅青烟，是上好的沉水香，却莫名带着一丝近乎哀婉的缠绵。
温柔刀也能取人性命，把控好皇帝的枕边风，谢允明才能更好利用皇权做他的垫脚石，第一次合作，收益颇丰，他事前从未与这个女子有过交往。但他现在更加确信，这是一个有本事的女人。
魏妃进宫前受过特意的调教，她深谙阮娘的习惯，可替身并不是好当的。哪怕相貌相似，举止相似，也不意味着就能盛宠不衰。
学得太像，男人不会真正高兴，因为赝品终究是赝品，时时刻刻提醒着他失去的是什么，只会徒增厌烦。
学得不像，男人更不会高兴，因为他花费心思寻来的替代品，连片刻失而复得的慰藉都无法给予。
所以，这样一个处境微妙的女人，她必须学会察言观色，必须懂得何为适可而止，她要在男人沉湎于怀念时，恰到好处地提供一丝熟悉的慰藉，又要在那慰藉即将触及真实伤痛时，巧妙地保留一份属于她自己的，不易察觉的新鲜感。
这一点，谢允明倒是能体会她几分感受。
此刻，两人正对而坐，中间隔着一方紫檀小几，几上白瓷茶盏中，淡绿色的茶汤正氤氲着热气。
阮娘最爱茶。
晨起必用荷露煮水，水沸三声后投茶，七息即起，不许早一瞬，也不许晚一瞬。
比起那永远喝不完的，苦涩的汤药，谢允明也更偏爱这清茶的微香与回甘。
而魏妃……她的喜好似乎早已不重要，她习惯性地端起茶盏，指尖的姿态，饮茶的节奏，都不是她自己的影子。
当两人同时拂袖，端起茶盏的刹那，那同步的动作，那低垂的眉眼，任谁看了，恐怕都会误以为这是一对血脉相连，默契天成的母子。
魏妃率先开口：“陛下有意将你过继到我膝下，你若觉得时机到了，这事……便可促成。”
谢允明只轻轻吹拂着茶汤上的热气，应道：“好。”
“我已经帮过你一次了。”魏妃搁下茶盖，脆声清冷，“告诉我，我孩儿的尸骨在哪里？”
“娘娘，合作不是这么谈的，你得到你最最重要的东西，我也要得到我最想要的。”谢允明抬眸，回道：“不过娘娘放心，尸骨在我手中保存得完好无缺。就连他脖颈上戴着的那条小吊坠，也依旧完好。”
“当啷——”
茶盏被重重落回案面，残汤溅成一圈碧痕，魏妃眸光倏地锋利，质问道：“什么吊坠？你是想要骗我？”
谢允明神色不动，语调仍带三分温雅：“怎么？娘娘这么快就忘了？”
“还是说，我竟是找错尸骨了？”他笑了笑：“那副小骨头颈上，可挂着赤金打的小虎坠，一指长，张牙抱尾，若娘娘真认不得，不如我就将其投炉火焚，再洒进南城河，也算给它寻个归处。”
“明儿。”魏妃这样温柔地唤他，“那是大火前一天，我给我的孩儿戴上的。”
“你还想要什么？我只想要我的孩子。”
“娘娘就做个好母亲便是。”谢允明迎着她迫切的目光，“我一定物归原主，只是，我还需借它一用，来对付真正杀害娘娘孩儿的真凶。”
“是谁？”魏妃猛地前倾身体，“是淑妃？还是德妃？你已经查清楚了？”
“娘娘还请耐心再等一等。”谢允明道，“时候到了，我自然会将真凶，连同尸骨，一同双手奉上。”
魏妃死死盯着他，胸膛剧烈起伏，良久，才像是强行压下了翻涌的情绪，她重新端起茶盏，转而说起了另一件事，“京城也在下雨，连绵不绝，陛下近日愁眉不展，各地水患的折子堆满了御案，难民越来越多，怨声载道，陛下……似乎起了想要亲赴地方微服私访，体察实情的心思。”
“届时，国师需坐镇京畿，陛下会带上三皇子同行，而五皇子，则会与厉国公一同留守京城，相互制衡，以策万全。”
魏妃笑了笑，问谢允明：“不知你，对此行，可有什么想法？”
谢允明推盏起身，一揖到底，再抬眼时，唇角含着极淡的笑：“如此体察民情，观览山河的机会，允明自然心向往之，还请娘娘……在陛下身边，多多美言几句。”
魏妃掠眼打量，仍禁不住端详谢允明的眉目。
雪肌乌鬓，唇淡而芳，像冷月新裁的一缕光。
那个女人的孩子。
真是漂亮啊……
她低眉，微微颔首，指尖轻抬，算是应下。
殿门开启，雨水扑面，厉锋撑开桐油伞，青绸伞面啪一声绽成圆月，罩住谢允明。
二人踏水回宫。
谢允明换了身衣袍，却不入内殿，只停步在檐际。
他抬头望天，穹顶低垂，乌云如铅瓦，层层叠叠压到眉际，似乎随时会塌成废墟。
他忽伸手，想接檐外一线冷雨，却被厉锋抢先扣住腕骨。
“主子，不可。”厉锋低声劝止，侧身一步，将斜雨凉风尽数挡在自己袖外，不让半点潮意沾他衣襟。
京城的天总是黑的，可谢允明远远看去，那池中的鱼儿却很是活泼。
德妃虽然倒了，可厉国公依然得势，他为皇帝办事屡屡立功，得奖赏时一直为德妃这个妹妹辗转求情，想将她从禁闭中捞出。
可皇帝余怒未消，祭天大典的账全算在德妃头上，地方灾异频发，他都加罪于她。
厉国公不想触怒龙颜，只得暂收心思。
如今京城涌入难民，国师奉旨在街巷设救灾所。连日阴雨，河水漫堤，施粥赠药，勉强压住乱局。
难得一个阴天无雨，厉锋奉谢允明之命潜出宫，到秦烈府上传达指令，谢允明叫他提前准备，务必抢得随驾护卫之职。
事毕，厉锋不急着回宫，而是顺着清冷街面缓步，探查京城现状。
夜忽起风，点点暖光自空中飘落。
那是长明灯。
百姓聚向河岸，惶恐里夹着期盼。
祭天失败，水患不断，人人自疑天罚。
廖三禹再出，奏请皇帝张榜，叫百姓在吉时同放长明灯，以上达天听，祈祷消灾降福。
厉锋看完告示，抬眼望灯。
星火逆流，银河倒挂，他本该返宫，脚步却一时挪不动。
厉锋猛地一转身，踩着灯影走到摊前，像一柄收在鞘里的刀，连夜色都被他劈开一道冷缝。
商贩瞧见他走来，吓得手一抖，竹屉咔啦一声险些落地，声音发飘：“爷，你是要买灯么？”
厉锋沉默地掏出一块银子，扣在摊上。
商贩拿了银子，咽了口唾沫：“一人最多买十份。”
厉锋道：“那就十份，不用找了。”
“好嘞！”商贩利落地包好十盏素白的长明灯和笔墨，指了指旁边立着的小木牌：“为家人爱人祈愿，写下姓名和祝福语即可，心诚则灵。”
厉锋接过，指尖不经意擦过纸面，像怕惊了什么，力道放得很轻。
僻静巷口，一盏孤灯吊在檐角，烛火被夜风吹得摇摇欲坠，厉锋背对人群，解开纸扣，素白灯纸薄得几乎透明，能映出他指骨的轮廓。
“主子赎罪……不写名字，恐怕不灵验。”他在心里低念，声音压得极细，仿佛隔着胸腔与血脉，连自己都听不真切。笔尖蘸墨，腕子悬了片刻，才落下两字。
允明。