“多谢大长公主。”温清菡感激地道，声音总算大了些。

贞懿颔首，话锋却轻轻一转：“你此番进京，除了此事，想来也是为了当年温太傅与我家老太爷定下的那桩口头之约吧？”她语气平和，却直接将那层薄纱掀开了，“此事，你如今是何想法？”

温清菡的心骤然提到了嗓子眼。

她深吸一口气，从怀中取出那枚温润的白玉坠子，指尖微微发颤：“祖父临终前……唯愿清菡能得遇良人，安稳余生。”她顿了顿，声音越来越低，“祖父之意，清菡明白。只是……清菡自知身份低微，谢大公子乃人中龙凤，这婚约当初也只是口头之约，本就做不得数，若大长公主觉得不妥……清菡绝无异议。只求……只求谢家能暂容清菡栖身一段时日。”

她将反复思量过的话一气说完，几乎不敢呼吸。这番说辞，既表明了遵从祖父遗愿，又将退路全数留给谢家，全是自己的“不敢高攀”。她生怕被视作挟恩图报、攀附门第，只想先求得一处容身之所。

堂中静得可怕，只有雨声绵密。

良久，上首忽然传来一阵轻快笑声。

“呵呵……”贞懿大长公主竟笑出了声，那笑声里并无讥讽，反倒像被什么有趣的事逗乐了，眉眼都舒展开来，“你这孩子……”

温清菡茫然地抬起头，脸颊因窘迫而泛起薄红，完全不明白自己哪句话说错了。

贞懿大长公主看着温清菡那副如释重负又懵懂的模样，眼底笑意更深。她原就存了履约的心思，此刻倒反思起是否自己方才语气不经意带了威仪，才让这小鹿似的姑娘这般慌张。

声音愈发柔和下来，带着长辈特有的温缓：“傻孩子，不必忧心。即便谢家不护你，我大长公主府也定会为你做主。你且安心住下。”

温清菡虽未全然听懂话中深意，但“安心住下”四字已足够让她眼眸一亮，那笑容绽开的瞬间，整张脸宛若明珠般耀眼，连昏暗的厅堂都似乎亮了几分。

“至于婚约……”贞懿语气笃定，甚至带着一丝看好戏的意味，“你更不必挂怀。有我在，无人敢置喙半句。”她顿了顿，看着温清菡的脸意味深长地笑道，“只怕将来，要担心未婚妻被人惦记的，该是那小子才对。”

“什么？”温清菡还沉浸在得以留下的喜悦里，并未听清后半句。

贞懿却不再多言，思绪飘到几日前。那时她将儿子谢迟昱唤来，提及这桩婚事。

“母亲心中既已认定了温家姑娘，又何必来问儿子意见。”谢迟昱一身暗色锦袍，坐在太师椅上摩挲着杯沿，语气平静无波。

贞懿轻哼一声，目光落在手中那叠跨越多年的画像上。

从垂髫女童到及笄少女，每一幅都是她暗中遣人远赴宁州所绘。“你明白就好。”

谢迟昱几不可闻地轻叹。他无意于婚事，对这口头之约更是兴致缺缺。奈何母亲多年来对画中人格外上心，年复一年地描绘、珍藏，让他自幼便被迫“认识”了这位遥远的未婚妻。他抬眼瞥过画像，不得不承认，画中人确有几分颜色。

贞懿如何不知儿子的敷衍？但她只当他是少年矜持。她深信，待二人真正相见相处，情愫自会滋生。

“你已至弱冠，婚事不能再拖。”她的语气染上一丝复杂的愧悔，“清菡是个好孩子。当年若非我之故，她父母也不至于……如今连温太傅也去了。于情于理，你都必须娶她。”

谢迟昱无意争辩，放下茶盏起身：“衙内尚有案子待审，儿子先告退。”

思绪收回，贞懿对眼前懵懂的少女温言道：“婚约是旧年定下的，你只管安心。缺什么便同嬷嬷说，闲暇时多来陪我说话便是。”

“是。”温清菡乖巧应下，心中最后一点忐忑也消散了。长公主竟如此和蔼，远超她的预料。

“长珩今日一早就去了大理寺，并非有意避你。”贞懿望了眼窗外沉沉夜色，“这时辰，想必快回了。明日再引你们相见。”

温清菡连忙摆手：“大公子公务繁忙，清菡不敢打扰。”她嘴上这般说，心下却掠过一丝隐秘的遗憾。下车时她悄悄环视人群，未尝没有存着一点期盼。毕竟，她在宁州时便已悄悄收集了所有关于谢迟昱的只言片语，珍藏心底。

往后同住一府，总有机会见到的吧？她这样安慰自己，却又立刻清醒过来：长公主方才提及婚约，多半是出于世家体面与怜悯，自己万不可当真。

祖父教导过，人贵在自知。她迷恋那个遥不可及的影子，却也清楚云泥之别。那般惊才绝艳的世家公子，合该配一位才情兼备、进退得宜的贵女。而自己……书卷一捧就困，琴棋书画样样稀松，更不懂高门主母的掌家之道。

娶她，实在是委屈他了。

她这边心思百转，贞懿却只当她是少女羞怯，又闲话片刻，见夜色已深，才唤来嬷嬷为她安排院落，又叮嘱备好晚膳，这才放她离去。

温清菡跟着引路的嬷嬷，穿行在谢府曲折的回廊与月洞门之间。灯笼的光晕将她的影子拉长又缩短。最后停在一处清幽小院前，嬷嬷恭敬道：“温小姐，这便是‘疏影阁’，您的行李已安置妥当，请先歇息。”

待嬷嬷离去，侍女翠喜自去小厨房张罗。奔波多日的疲惫终于涌上，温清菡径直倒向柔软的床铺。

她举起那枚温润的白玉坠子，对着烛光细看。莹莹光华在掌心流转，她喃喃自语：“还是没能还回去……”

方才她欲将玉坠交还，长公主却含笑推拒，只说此物本是谢迟昱所有，若执意要还，也当由她亲手交予原主。

亲手……交给谢迟昱？

一想到这个可能，温清菡便觉得脸颊发烫，心跳如擂鼓。方才在廊下转角与他猝不及防的短暂照面，此刻清晰无比地显现在眼前。

暮色中，他自影影绰绰的灯火深处走来，一身官袍还未换下，身姿挺拔如松。匆匆一瞥间，她只来得及看见他清隽的侧脸轮廓，和那仿佛凝着夜露寒气的眸光。他甚至未曾驻足，只微微颔首，便与她擦肩而过。

可即便如此，那惊鸿一瞥的身影，已足够让她此刻缩在锦被里，捂住发烫的脸，心潮久久难平。

疏影阁外，夜色正浓。而一道挺拔的身影，此刻正静立在院外不远处的水榭边，望着那扇刚刚亮起暖光的窗棂，眸色深静，谢迟昱不知已在此处立了多久。