“沉庄主已经跟梁大侠出去了。”那弟子一脸茫然，“不是姑娘让放行的吗？”

许凤吟脸色一变：“我什么时候说过了？”

那弟子答道：“属下照您的吩咐在附近守着。后来沉庄主跟梁大侠要下山，我本已把人拦下了，春桃过来说姑娘已吩咐过，沉庄主要进出帮中，不必拦着。”

春桃恰在这时端了茶进来：“姑娘是在问沉庄主？今早他还问起帮主身子如何，我说顾夫人刚来，正替帮主诊脉。他后来跟梁大侠两个人说要去渝州城里走一趟，好像是要寻什么药。”

许凤吟将腰间软鞭解了下来，握在手里，盯着春桃：“你放了他走，还告诉他顾夫人在替我爹诊脉？”

春桃这才听出她话里的火气，往门边缩了半步：“他问起帮主，我就随口答了，我哪里知道这也不能说。沉庄主这等大人物，又是贵客，我想着给他行个方便，也是帮姑娘挣些面子，把事办得更漂亮些……”

那名弟子看了春桃一眼：“我听了春桃的话，还以为是姑娘改了主意。他们下山已有大半个时辰了。”

“够了！”许承义一掌拍在椅子扶手上，“还杵在这里干什么？传话下去，快让人去追！渡口和进城的路都派人，见着人先给我扣下！”

那弟子领了命便跑。许承义撑着扶手也要起身，腿上一软，被顾行彦一把扶住：“许帮主现在这副腿脚，还是别跟着去追了。”

许凤吟扶着他重新坐下：“阿爹，你这会儿跟去，反倒耽误他们追人。”

沉馥泠已写好了一张药方，递到许凤吟手中：“许帮主身体底子好，照方服上三日，多休养便好。近期别再饮酒，若另有不适，再来找我。”

许凤吟把药方塞给春桃：“你留在这里照看我阿爹，这回不许再把事情办岔了，我回来再跟你算账。”

春桃本还急着解释，听到这里便住了口，接过药方低头应了。

许承义坐在椅上喘了两口气，一肚子火无处发，只得对许凤吟道：“你们只管去，把那西贝货给我留口气。我倒要问问，他借谁的名，吃谁的酒，还敢把针扎到老子身上。”

顾行彦与沉馥泠跟着许凤吟快步出门。经过敞厅外时，方月霁正从里面出来。几个夔门会帮众接连从她面前跑过，她侧身让开，待顾行彦走近才问：“出什么事了？”

顾行彦边走边道：“那假庄主跑了，梁兄跟他一道。”

方月霁转身便与他们走到了一处：“我也去。”

许凤吟在路上已听了帮中一名弟子禀报，说山脚渡口的船工认得那假庄主和梁景明，只当是帮中贵客，便赶着送他们进了城，如今船还未回来。她心中又急又恼，顾不上与他们多说，已在前头下了石阶。

午间日头正盛，石面晒得发烫，水上蒸起的潮气与暑热混在一处。走到半山时，众人后背都已汗湿了一层。忽见有个帮众从下面跑上来，远远便喊了一声“姑娘”。

那人一路跑得急，到了跟前扶着石栏喘了几口才道：“码头来了官兵，说是奉刘副将之令，要查验这几日替军中押运的货，已经扣下两个弟兄，还要咱们快把货单和交割文书送过去。”

许凤吟脱口便道：“刘副将是哪一位？让我们押运的明明是……”

她说到这里，生生把后半句咽了回去。

崖下江水滔滔，浪花迭起。许凤吟快步往下走，声音从前方传来：“先去码头。”