我们这两位朋友要去的城市是在一位年轻省长的治理之下。这位省长既是一位进步分子，同时又是一位独断专行的人，正如在俄国到处都可见到的那种情况一样。他在他统治的一年之中，不仅同省里的贵族长、一位退伍的近卫军骑兵上尉、养马场主和一位盛情好客的人吵过架，而且同自己的下属官员斗过嘴。因此而产生的摩擦愈演愈烈，最后使得彼得堡的部里认为必须派一位信得过的重要官员去就地调查清楚，委托他就地解决。上司选来选去，结果选中了马特维·伊里奇·科里亚金。他就是那位曾在彼得堡照管过基尔萨诺夫兄弟的科里亚金的儿子。

他也是一位“年轻”人，也就是说他前不久才年过四十，但是他已经准备置身于大政治家的行列了，并且在胸脯的左右两边都挂了一颗星级勋章。确实，其中的一颗是外国的，而且是最低级的。他像他来审查的那个省长一样，也自称是一位进步分子，他虽然已经做了要人，但又与大多数的要人不同。他自视甚高，虚荣心极强，但他的举止却很朴素，看人总是使用赞许和鼓励的眼光，听别人讲话很虚心，很谦恭，而且常常带着和蔼可亲的笑容，因此凡是跟他认识不久的人甚至都认为他是一位“好得不能再好的大好人”。然而，在重要场合，他却像俗话所说的善于自吹自擂。“精力是必不可少的，”他常常这么说，“I energie estla premiere qualite d'un homme d'etat[75].他平时却总是装傻瓜，凡是稍微有一点经验的官员都可以把他当马骑，随便驾驭他。马特维·伊里奇经常怀着敬意谈到基佐[76]，并且竭力让所有的人都相信，他不是属于因循守旧者一流，也不是落后的官僚主义者，他对社会生活中任何一个重要的表现，都不会视而不见，不给予应有的注意的……诸如此类的话他已背得滚瓜烂熟。他甚至注意当代文学的发展，不过确实是以一种漫不经心的傲慢态度来注意的，这就好像一个成年人在大街上遇到一大群顽皮的男孩子，有时候也加入他们的行列里。实质上马特维·伊里奇并不比亚历山大时代的政治活动家进步多少，那些活动家在准备去参加当时住在彼得堡的斯维钦娜[77]夫人家的晚会前，往往都在早上念一页康吉里亚克[78]的书。不过他采用的方法不同，比较现代化。他是一个灵活的宫廷官员，非常狡猾，但除此以外他就什么也没有了。他并不精通业务，也没有头脑，不过善于做好自己的工作。在这方面没有人能够超过他，而这一点恰恰又是最主要的。”